君と、終わりの向こう側へ

第二十七章 決めないまま歩く

公園を出たあと。

五人はしばらく何も話さなかった。

誰かが沈黙を嫌っているわけではない。

ただ、それぞれが考えていた。

掲示板に残された文字。

【第四の選択：保留】

【第五の選択：未定義】

そして。

その文字を記録したユウ。

林夏が歩きながら聞いた。

「ユウ」

「はい」

「さっき、何を記録したの？」

「……自分でもよく分かりません」

「どうやって？」

「端末を触っていたら、勝手に出てきました」

澪が隣から言った。

「勝手に、ではありません」

「え？」

「あなたが入力しています」

ユウは端末を見る。

確かに。

記録者の欄には、

【ユウ】

と表示されていた。

「……俺が？」

「はい」

「でも、あんな記録、今まで作ったことない」

「だから、発生したのでしょう」

紅葉が聞く。

「何が？」

澪は画面を見つめた。

「新しい記録方式です」

「新しい？」

「これまで、この街の記録は」

澪は指で画面をなぞる。

「誰かが観測し、誰かが判断し、その結果を記録していました」

「うん」

「でも、今回は違います」

「誰も観測していない？」

「ユウ自身が、自分の選択を記録しました」

月白が言った。

「つまり、自分で自分の人生を記録した？」

「その可能性があります」

林夏が笑う。

「じゃあ、いいじゃん」

「何が？」

「他人に書かれるより」

ユウは端末を見る。

「……そうですね」

少しだけ嬉しそうだった。

⸻

昼を過ぎた。

五人は街を歩き続けていた。

特に目的はない。

目的がないこと自体が、今の彼らには少し新鮮だった。

「どこ行く？」

林夏が聞く。

月白が答える。

「分からない」

「じゃあ、まっすぐ」

「理由は？」

「分からないから」

紅葉が笑った。

「あなたたち、似てきたわね」

「誰と誰？」

「林夏と月白」

月白が少し驚く。

「私？」

「うん」

「どこが？」

「二人とも、最近『分からない』ってよく言う」

林夏が頷く。

「確かに」

「あなたは昔からでしょう」

「そうだった？」

「そうよ」

ユウが笑った。

「でも、分からないって言えるのは、悪いことじゃないと思います」

紅葉が見る。

「どうして？」

「分からないのに、分かったふりをしなくて済むから」

澪が頷いた。

「合理的です」

紅葉は少し黙った。

「……そうね」

その一言だけだった。

⸻

午後。

五人は川沿いに出た。

川には小さな橋がかかっている。

橋の向こうには、古い住宅街。

こちら側には商店街。

どちらへ行くか。

また二つに分かれていた。

林夏が立ち止まる。

「どっち？」

ユウは左右を見る。

「……どちらでも」

「じゃあ、どうする？」

月白が言った。

「今日は決めなくてもいいんじゃない？」

林夏が月白を見る。

「そうだな」

五人は橋の手前にあるベンチに座った。

誰も急がなかった。

紅葉が空を見る。

「こんなところで時間を潰していていいの？」

「いいんじゃない？」

林夏が答える。

「何かしなきゃいけない理由もないし」

「でも、敵が来るかもしれない」

「来たら、そのとき考える」

「……本当にそればかりね」

月白が笑った。

「でも、私は嫌いじゃない」

林夏が振り返る。

「何が？」

「その考え方」

「そう？」

「うん」

月白は川を見る。

「私、ずっと先のことを考えていたから」

「命軌？」

「それもある」

少し間を置く。

「どう生きるか。

誰といるか。

いつ離れるか。

いつ死ぬか」

月白は静かに言った。

「全部、先に決まっていると思ってた」

林夏は何も言わない。

「でも最近」

月白は笑った。

「今日何を食べるかとか」

「うん」

「どこへ行くかとか」

「うん」

「そういう小さなことを考えるのが、少し楽しい」

林夏はしばらく彼女を見ていた。

そして。

「じゃあ、今日は何食べたい？」

月白は考える。

「……甘いもの」

「珍しい」

「そう？」

「うん」

「じゃあ、甘いものを探そう」

「今から？」

「今から」

二人が立ち上がる。

紅葉が言った。

「ちょっと待って」

「何？」

「私たちは？」

林夏が振り返る。

「もちろん一緒」

「最初からそう言いなさい」

ユウが笑う。

「五人で行きましょう」

澪も立ち上がる。

「賛成です」

結局。

五人は橋を渡った。

どちらへ行くか決めないまま。

ただ。

そのとき最初に動いたのは月白だった。

そして、林夏がそれについていった。

誰かに命じられたわけではない。

命軌に書かれていたわけでもない。

ただ、その瞬間。

そうしたかった。

それだけだった。

⸻

住宅街の奥に、小さな菓子店があった。

看板には、

『月見堂』

と書かれている。

林夏が店を覗く。

「ここでいい？」

月白が頷く。

「うん」

店に入る。

小さな鈴が鳴った。

「いらっしゃいませ」

店員は年配の女性だった。

「五人？」

「はい」

女性は少し笑う。

「珍しい組み合わせね」

紅葉が眉を上げる。

「どういう意味？」

「なんとなく」

また。

なんとなく。

林夏が笑った。

「この街の人、それ好きですね」

「何が？」

「なんとなく」

女性は笑う。

「分からないことを、無理に説明する必要はないでしょう？」

月白が少し驚いた。

その言葉は。

どこかで聞いたことがある。

「……」

月白は店内を見回した。

壁には古い写真が飾られている。

写真には。

この店の前に立つ、若い女性が写っていた。

今の店員と、よく似ている。

「この写真」

月白が指差す。

「ああ」

店員が笑う。

「若い頃の私」

「同じ場所？」

「ええ」

「ずっとここに？」

「はい」

「どうして？」

店員は少し考えた。

「好きだったから」

「店が？」

「この場所が」

月白は写真を見る。

「……それだけ？」

「それだけ」

店員は笑った。

「人生なんて、案外そんなものですよ」

ユウがその言葉を聞いていた。

そして。

自分の端末を見る。

何も変わっていない。

【未来：未確定】

そのまま。

ユウは少し安心した。

何かを選ばなくても。

何かを変えなくても。

未来が消えない。

未来はまだ、そこにある。

⸻

帰り道。

夕方になっていた。

空が少し赤い。

五人は川沿いを歩いていた。

ユウが林夏に聞く。

「林夏さん」

「ん？」

「林夏さんは、将来どうしたいですか？」

林夏は少し考えた。

「修理屋」

「ずっと？」

「分からない」

「……」

「でも、今は好きだから」

ユウは頷いた。

「月白さんは？」

月白は少し考えた。

「分からない」

「紅葉さんは？」

「分からない」

「澪さんは？」

「分かりません」

ユウは笑った。

「みんな分からないんですね」

林夏が笑う。

「そういう日もある」

「じゃあ、俺も分からなくていい？」

「いいよ」

「本当に？」

「うん」

林夏は川を見る。

「決めたくなったら決めればいい」

ユウは頷いた。

「はい」

そのとき。

澪が突然立ち止まった。

「待ってください」

四人が振り返る。

澪は端末を見ていた。

「どうした？」

「ユウの命軌が、また変わりました」

ユウが驚く。

「何が？」

澪は画面を見せた。

【未来：未確定】

その下に。

新しい文字。

【次回選択：未設定】

紅葉が眉を寄せる。

「選択しなかったのに？」

「はい」

「じゃあ、何が変わったの？」

澪はしばらく画面を見ていた。

そして。

「何もしていないことが、記録されたようです」

林夏が笑った。

「それでいいじゃん」

ユウも笑った。

「はい」

夕方の川は静かだった。

五人はそのまま歩いた。

決めないまま。

急がないまま。

けれど。

その後ろでは。

誰にも見えない場所で。

一つの記録が消えていた。

【ユウ：二十七歳】

その文字が。

静かに消える。

代わりに。

新しい一行だけが残る。

【終点：未設定】

そして。

その記録を見た誰かが、初めて口にした。

「……終点そのものが消えた」

静かな部屋に。

その声だけが残った。