君と、終わりの向こう側へ

第二十五章 選ばされること

翌朝。

ユウは、端末の画面を見つめていた。

【未来：未確定】

昨日と同じ文字。

何度見ても消えない。

「……本当に変わったんだ」

呟いた。

昨日まで、自分の未来には一つの線しかなかった。

二十七歳。

そこで終わる。

それが当たり前だった。

だから、怖かった。

でも今は。

何が起きるのか分からない。

それも、少し怖い。

「おはよう」

背後から声がした。

月白だった。

「おはようございます」

「眠れた？」

「まあまあです」

「そう」

月白は窓を開けた。

朝の風が入ってくる。

「いい天気」

「昨日まで雨だったのに」

「この街は天気まで普通なのね」

「普通って便利ですよね」

ユウが言った。

月白は笑った。

「そうだね」

そのとき。

部屋の扉が開いた。

林夏が顔を出す。

「朝飯」

「早い」

「腹が減った」

「それだけ？」

「それが一番大事」

紅葉が後ろから言った。

「あなたは本当に変わらないわね」

「変わる必要ある？」

「……ないかもしれないけど」

五人は食堂へ向かった。

昨日と同じ店。

青空食堂。

店員はいつものように笑った。

「いらっしゃいませ」

「五人です」

林夏が言う。

店員は少し驚いた。

昨日は四人だった。

「増えましたね」

「はい」

ユウが答える。

「今日から一緒です」

「そうですか」

店員は笑った。

「では、こちらへ」

五人は席についた。

林夏がメニューを見る。

「今日は何にするかな」

「昨日と同じでいいんじゃない？」

月白が言う。

「いや、今日は違うものにする」

「どうして？」

「昨日は昨日だから」

紅葉が笑った。

「意味が分からない」

「今日の選択は今日のもの」

ユウが小さく笑った。

「じゃあ、俺も違うものにします」

「何にする？」

「まだ決めてません」

「じゃあ、ゆっくり決めればいい」

林夏はメニューを渡した。

「誰にも急かされないから」

その瞬間。

店内の時計が止まった。

カチッ。

針が動かない。

誰も気づかなかった。

ただ。

澪だけが顔を上げた。

「……止まりました」

「何が？」

「時間」

紅葉が窓の外を見る。

車が止まっている。

通行人も止まっている。

鳥も空中で止まっている。

店員も。

五人以外、すべてが止まっていた。

「……何これ」

ユウの声が震える。

林夏が立ち上がる。

「澪」

「はい」

「これ、命軌？」

「違います」

「じゃあ何？」

澪は端末を見る。

画面に一行だけ表示されていた。

【選択干渉開始】

月白の表情が変わった。

「……来た」

紅葉が武器に手をかける。

「誰が？」

澪は答えた。

「命運修正機構です」

林夏は店の外を見る。

誰も動かない。

しかし。

道路の向こうに、一人だけ立っていた。

黒い服。

白い手袋。

そして、無表情な男。

男はゆっくり歩いてくる。

店の扉を開けた。

鈴が鳴る。

「こんにちは」

誰も答えない。

男は五人を見る。

「ユウ」

ユウの肩が震えた。

「……誰？」

「あなたの命軌管理を担当しています」

「俺の？」

「はい」

男は端末を取り出した。

「昨日、命軌に変動が確認されました」

ユウは黙った。

「そのため、確認に来ました」

「何を？」

「あなたが、何を選んだのか」

ユウは答えなかった。

男は続ける。

「あなたの命軌は正常でした」

「はい」

「二十七歳で終了する」

「……はい」

「それが正常です」

月白が立ち上がった。

「正常？」

男は彼女を見る。

「はい」

「死ぬことが？」

「命軌に定められていることが正常です」

紅葉が笑った。

「相変わらずね」

男は紅葉を見る。

「あなたの命軌も正常ではありません」

「知ってる」

「なら、干渉しないでください」

「嫌よ」

男は林夏を見る。

「あなたは？」

「俺？」

「彼に干渉しましたね」

林夏は首を振った。

「してない」

「では、何をした？」

「何も」

「何も？」

「自分で決めろって言っただけ」

男は少し黙った。

「それが干渉です」

林夏の表情から笑みが消えた。

「違う」

「何が？」

「決めたのは俺じゃない」

林夏はユウを見る。

「ユウだ」

男はユウを見る。

「あなたは、彼の言葉を聞いた」

「はい」

「そして選択した」

「はい」

「ならば、彼の影響によって命軌が変動した」

林夏は言った。

「それを言うなら」

少し間を置く。

「誰かの言葉を聞いたら、全部その人の選択になるのか？」

男は答えなかった。

林夏が続ける。

「だったら、人間は誰も自分で選べないだろ」

店内が静まり返る。

男はユウを見る。

「では、質問します」

「……はい」

「あなたは、二十七歳で死ぬことを受け入れますか？」

ユウは固まった。

「……」

男は続ける。

「受け入れるなら、命軌は元に戻ります」

「元に？」

「はい」

「戻らなかったら？」

「不安定になります」

「どうなる？」

「あなた自身が、あなたの命軌から外れます」

ユウは息を呑んだ。

紅葉が男を睨む。

「脅しているの？」

「事実を説明しています」

「同じことでしょう」

男は反応しない。

「ユウ」

男がもう一度呼ぶ。

「選んでください」

店の中に。

静かな声が落ちた。

「二十七歳で終わる人生を受け入れるか」

「それとも」

男の端末に新しい表示が出る。

【命軌から離脱する】

「自分の未来を失うか」

ユウは画面を見た。

二つの選択肢。

受け入れる。

離れる。

どちらも簡単ではない。

林夏は何も言わない。

月白も。

紅葉も。

澪も。

誰も助け舟を出さなかった。

ユウは拳を握った。

「……それ」

男を見る。

「本当に二つしかないんですか？」

男は答えなかった。

ユウは続ける。

「受け入れるか、捨てるか」

「はい」

「だったら」

ユウは少し笑った。

「どっちも選びません」

男の表情が初めて変わった。

「……何？」

「俺は、まだ決めてない」

「選択してください」

「嫌です」

「命軌は不安定になります」

「それでも」

ユウは顔を上げた。

「今ここで、誰かに決められるのは嫌です」

その瞬間。

端末が激しく点滅した。

【選択：拒否】

【既存選択肢：該当なし】

【新規選択：発生】

男が一歩下がる。

「……あり得ない」

林夏が笑った。

「五つ目だな」

澪が画面を見る。

「いえ」

「違う？」

「これは……」

澪は言葉を失った。

画面には。

【選択肢：自分で決める】

と表示されていた。

誰かに用意された選択肢ではない。

ユウ自身が作った選択だった。

その瞬間。

止まっていた時計が動き始める。

カチッ。

街の音が戻る。

車が走る。

人々が歩く。

鳥が飛ぶ。

店員が厨房から出てくる。

「お待たせしました」

何も起きなかったかのように。

普通の街が戻ってきた。

男だけが、その場に立っていた。

ユウを見る。

そして、初めて少しだけ困った顔をした。

「……あなたは」

言葉が続かない。

ユウは聞いた。

「何？」

男は答えなかった。

ただ、端末を閉じる。

「観測を継続します」

「それだけ？」

「はい」

「また来る？」

男は扉へ向かった。

「必要になれば」

扉が開く。

外へ出る。

そして。

一度だけ振り返る。

「次は、選択肢を三つ用意します」

林夏が笑う。

「それなら四つ目を作ればいい」

男は何も言わず、去っていった。

ユウはしばらく黙っていた。

月白が隣に立つ。

「怖かった？」

「はい」

「私も」

「え？」

月白は少し笑った。

「怖くない人なんて、たぶんいないよ」

ユウは頷いた。

そして、メニューを見る。

「……じゃあ」

「うん？」

「何を食べよう」

林夏が笑う。

「それは自分で決めろ」

ユウも笑った。

「はい」

五人の前には、まだメニューがある。

選択肢はたくさんある。

けれど。

その中に書かれていないものを選ぶこともできる。

それを。

五人は少しずつ理解し始めていた。