第216章 知っている女
店の扉の前に。
一人の女性が立っていた。
月白は。
その顔を見つめていた。
「……あなた」
女性は静かに笑った。
「覚えてる？」
「覚えていません」
月白は即答した。
女性の笑顔が少しだけ消える。
「そう」
林夏が月白を見る。
「知り合い？」
「……分かりません」
女性は店の中へ入ってきた。
「三年前のことを調べているんでしょう？」
月白の表情が変わった。
「どうして知っているんですか？」
「あなたが調べ始めたから」
「それだけで？」
「それだけじゃない」
女性は林夏を見る。
そして。
「あなたも一緒にいるから」
林夏は眉を上げた。
「僕？」
「そう」
「僕たちのこと、知ってるんだ」
「三年前から」
月白が立ち上がった。
「何者ですか？」
女性は少し考えた。
「昔は、あなたを観測していた側」
「命軌修正機構？」
「その前身」
店の空気が変わった。
林夏は腕を組む。
「じゃあ、三年前のことを知ってる？」
「知ってる」
「僕と月白が会ったことも？」
「もちろん」
月白が一歩近づく。
「なら、教えてください」
女性は月白を見る。
「何を？」
「なぜ私は、林夏の記憶を消したんですか？」
女性は答えなかった。
「それを知ったら」
少し間を置いて。
「あなたは、今の関係を変えるかもしれない」
月白の目が細くなる。
「それでも知りたいです」
「本当に？」
「はい」
女性は小さく息を吐いた。
「昔のあなたも、同じ顔をしていた」
林夏が口を挟む。
「じゃあ、教えてください」
女性が林夏を見る。
「あなたには関係ない」
「あります」
即答だった。
「三年前に僕が関わってるなら、僕のことでもあります」
女性は少し驚いた。
「……そういうところは変わっていないのね」
林夏の表情が変わる。
「僕を知ってる？」
「ええ」
「三年前の僕も？」
「知ってる」
「何をしていた？」
女性は答えない。
代わりに。
「あなたは、あの時も同じことを言った」
「何て？」
女性は林夏を見た。
「『本人に聞けばいい』」
林夏は黙った。
月白が顔を上げる。
「……私に？」
「そう」
女性は続ける。
「当時、組織はあなたを保護対象として処理しようとしていた」
「私を？」
「ええ」
「なぜ？」
「あなたの命軌が壊れかけていたから」
月白は息を呑む。
「そして林夏は」
女性が林夏を見る。
「それを拒否した」
林夏は眉を寄せる。
「僕が？」
「あなたは言った」
女性は淡々と続ける。
「『壊れてるかどうかを決めるのは、本人じゃないの？』」
林夏は何も言わなかった。
女性は笑った。
「だから、あなたは観測対象から外された」
月白が聞く。
「……外された？」
「正確には」
女性の表情が変わる。
「外そうとした」
その瞬間。
端末が鳴った。
【旧記録との一致を確認】
【対象：林夏】
【過去発言：一致】
【観測権限：再申請】
林夏が画面を見る。
「またこれか」
女性の顔から笑みが消えた。
「……もう始まった」
「何が？」
「あなたの再観測」
店の端末が一斉に点灯する。
【対象：林夏】
【観測再開】
【理由：旧記録との一致】
【危険度：判定不能】
月白が林夏の腕を掴む。
「林夏」
「大丈夫」
「でも」
「大丈夫」
林夏は端末を見る。
そして。
少し笑った。
「やっと僕の番みたいだね」
女性が林夏を見る。
「あなたは、本当に変わらない」
「それ、褒めてる？」
「分からない」
女性は答えた。
「でも」
一歩下がる。
「今度は、あなた自身が選ばされる」
林夏の表情が変わる。
「何を？」
女性は月白を見る。
「彼女を守るか」
次に。
林夏を見る。
「それとも」
「自分を守るか」
月白がすぐに言った。
「その二つから選ぶ必要はありません」
女性は月白を見る。
「三年前も、そう言った」
「……」
「でも」
女性は扉へ向かった。
「三年前のあなたは、それを選べなかった」
扉が開く。
「待ってください」
月白が呼び止める。
女性は振り返った。
「あなたの名前は？」
少しだけ沈黙。
「澪」
その名前を聞いた瞬間。
奥にいた紅葉が立ち上がった。
「……澪？」
女性が振り返る。
紅葉の顔が強張る。
「生きてたの？」
澪は答えなかった。
ただ。
紅葉を見て。
「あなたも、まだその人と一緒にいるのね」
と言った。
紅葉が眉を寄せる。
「誰のこと？」
澪は七番を見る。
七番の顔色が変わった。
「……お前」
林夏が二人を見る。
「知り合い？」
七番は答えなかった。
澪だけが言った。
「三年前」
そして。
「私は、紅葉を殺した記録を作った側の人間です」
店が静まり返った。
紅葉の目が細くなる。
「……どういう意味？」
澪は答えない。
「詳しい話は、今度」
そう言って。
扉を閉めた。
しばらく誰も動かなかった。
林夏が最初に口を開く。
「今日、情報多すぎない？」
月白が思わず笑う。
「……私もそう思います」
だが。
紅葉は笑っていなかった。
七番も。
「紅葉」
「何？」
「俺は知らなかった」
「何を？」
七番は拳を握った。
「三年前、お前が死んだ記録を作った人間の中に、澪がいたことを」
紅葉はしばらく黙った。
そして。
「じゃあ」
静かに言った。
「私が三年前に死んだことになった理由も」
七番を見る。
「彼女なら知ってるかもしれない」
その時。
林夏の端末が鳴った。
【第三選択：条件成立】
【対象：月白】
【関連対象：林夏】
【現在関係：変化】
月白が画面を見る。
「……何が成立したんですか？」
次の表示。
【第三選択】
【選択者：月白】
【選択肢：非表示】
そして。
初めて。
システムが林夏に直接表示を出した。
【対象：林夏】
【あなたにも選択があります】
林夏は画面を見つめた。
【月白の過去を知る】
【月白の過去を知らない】
その二つだけ。
林夏は。
少し笑った。
「……また二つしかない」
月白が林夏を見る。
「選ばなくていいです」
林夏は頷いた。
そして。
画面に手を伸ばす。
二つの選択肢には触れず。
その下に。
自分で文字を入力した。
――月白本人に決めてもらう。
画面が停止する。
【入力：選択肢外】
【処理不能】
【予測不能】
林夏は笑った。
「これでいい」
月白は林夏を見つめる。
そして。
小さく笑った。
「……はい」
その瞬間。
店の外から。
何かが割れる音がした。
二人が振り返る。
道路の向こう。
黒い傘が一つ。
その下に。
昨日の記憶で見た人物が立っていた。
そして。
その人物は。
林夏だけを見ていた。
「やっと、見つけた」
林夏の笑顔が消えた。
三年前。
雪の駅で。
月白を守った人物。
その人間が。
今。
三年ぶりに。
林夏の前に立っていた。
