君と、終わりの向こう側へ

第217章 黒い傘の男

雨が降り始めていた。

店の前。

黒い傘を持った男が立っている。

林夏は。

その姿を見ていた。

三年前。

雪の駅。

月白。

そして。

「この子を、連れて行かないでください」

あの声。

同じだった。

林夏は扉を開ける。

「……三年ぶり？」

男は答えない。

「僕のこと、知ってるんだよね」

「知っている」

「月白のことも？」

「知っている」

林夏は少し笑った。

「じゃあ、聞きたいことがいっぱいある」

男は傘を閉じた。

「私は、あなたに会うつもりはなかった」

「じゃあ、何で来たの？」

「あなたが再観測されたから」

男は店の中を見る。

「そして」

月白を見る。

「彼女も、もう隠れていられない」

月白が一歩前に出る。

「私は隠れていません」

「そうだな」

男は静かに答えた。

「三年前も、そうだった」

月白の顔が曇る。

「三年前の私は、何をしたんですか？」

男は答えなかった。

代わりに。

林夏を見る。

「あなたは、彼女を連れて逃げた」

「僕が？」

「そうだ」

「でも記録では、月白が僕に逃げるよう頼んだことになってる」

「それも正しい」

「じゃあ、何が違う？」

男は少しだけ目を伏せた。

「あなたは、彼女を連れて逃げたのではない」

「……？」

「彼女が逃げることを、邪魔しなかった」

林夏は黙った。

男は続ける。

「それが、あの組織にとって最大の問題だった」

「どういうこと？」

「人間が、自分で選んだ」

その言葉に。

月白が反応した。

男は続ける。

「命軌修正機構は、選択を予測するために存在していた」

「でも」

林夏が言う。

「予測できないなら？」

男は林夏を見る。

「修正する」

林夏の笑顔が消えた。

「……なるほど」

「あなたは三年前から、修正できない人間だった」

「僕が？」

「ああ」

「じゃあ、僕は特別なの？」

「違う」

即答だった。

林夏が少し驚く。

「あなたが特別なのではない」

男は言った。

「あなたが、他人の選択を決めなかっただけだ」

月白が静かに林夏を見る。

男は続ける。

「だから予測できなかった」

「それなら」

林夏は笑った。

「大したことじゃないね」

「何？」

「僕、昔から人の人生に口を出すの苦手だったから」

月白が少し笑う。

男だけが笑わなかった。

「その性格が」

一歩近づく。

「今、彼女を危険にしている」

月白の表情が変わった。

「……私のせいですか？」

「違う」

男は首を振る。

「林夏のせいでもない」

「じゃあ？」

「二人が、自分で選び続けているからだ」

その瞬間。

端末が鳴った。

【関係変化を確認】

【対象：月白】

【関連対象：林夏】

【予測不能】

【修正処理：再開】

月白の手が強く握られる。

林夏は画面を見る。

そして。

端末を閉じた。

「もう、これいいよ」

男が眉を寄せる。

「何をする？」

「僕らのことを勝手に記録してるんでしょ？」

「そうだ」

「じゃあ」

林夏は端末を机に置いた。

「見たいなら、勝手に見ればいい」

男が黙る。

「でも」

林夏は笑う。

「僕らの次の行動まで決められると思わないで」

端末が一度だけ点滅した。

【拒否を確認】

【処理不能】

林夏は少し笑った。

「またこれだ」

月白が隣に立つ。

「今度は、私も一緒です」

林夏を見る。

「一人で言わないでください」

「分かった」

二人は並んで立った。

＊

その頃。

紅葉は店の奥で七番を見ていた。

「澪のこと」

「うん」

「何を知ってる？」

七番は黙った。

「七番」

「……三年前」

彼はゆっくり話し始めた。

「俺は、紅葉が死んだ記録を信じていた」

「知ってる」

「でも」

拳を握る。

「本当は、途中からおかしいと思ってた」

紅葉の目が細くなる。

「それでも調べなかったの？」

「怖かった」

「何が？」

「調べて」

七番は紅葉を見る。

「本当に死んでいたら、今度こそ受け入れなきゃいけなかったから」

紅葉は何も言わなかった。

「だから」

七番は続けた。

「別の女と一緒にいた」

紅葉の表情が止まった。

「……そう」

「でも」

「聞きたくない」

「紅葉」

「今は聞きたくない」

紅葉は立ち上がった。

その瞬間。

店の扉が開く。

澪だった。

紅葉の顔が変わる。

「あなた」

澪は七番を見る。

「まだ彼女のそばにいるんだ」

七番が答える。

「そうだ」

「そう」

澪は少し笑った。

「なら、いつか選ばなきゃいけないね」

紅葉が振り返る。

「何を？」

澪は答えない。

「三年前の記録には」

一枚の紙を取り出す。

「あなたと七番の関係を修正する計画もあった」

紅葉が紙を奪う。

そこには。

【対象：紅葉】

【関連対象：七番】

【旧関係：恋愛】

【修正候補：関係解消】

紅葉の手が震える。

七番が息を呑む。

「……俺たちの関係まで？」

「そう」

澪は言う。

「命軌修正機構は、林夏と月白だけを見ていたわけじゃない」

紅葉は紙を握りしめた。

「なら」

顔を上げる。

「私は、三年前に死んだんじゃない」

澪は静かに答えた。

「あなたは」

一拍。

「三年前に、一度だけ自分の人生から消されたの」

紅葉の目が変わる。

そして。

初めて。

七番の手を握った。

七番が驚く。

「紅葉？」

「今は離さない」

「……」

「三年前に誰かが決めたことなんて」

紅葉は澪を見る。

「今の私には関係ない」

七番は。

握られた手を強く握り返した。

＊

夜。

店が閉まった。

月白と林夏だけになる。

「今日は」

月白が言った。

「色々ありましたね」

「うん」

「疲れました」

「僕も」

月白は少し笑った。

「でも」

「うん？」

「一つだけ、嬉しかったです」

「何が？」

「林夏が」

月白は少し照れながら。

「私の代わりに決めなかったこと」

林夏は笑う。

「それは最初からそうだよ」

「でも」

月白は林夏を見る。

「今日は、少し違いました」

「何が？」

「私も」

月白は一歩近づく。

「林夏の隣に立ちたいと思いました」

林夏は黙った。

月白はさらに近づく。

二人の距離が近くなる。

「……近い？」

「少し」

「嫌ですか？」

「いや」

林夏は笑う。

「嫌じゃない」

月白も笑った。

そして。

ほんの少しだけ。

彼の肩に頭を預けた。

「今日は」

「うん」

「このままでいたいです」

「分かった」

しばらく。

二人は動かなかった。

そのとき。

店の奥で。

古い電話が鳴った。

二人が振り返る。

この電話は。

普段は繋がっていない。

林夏が受話器を取る。

「もしもし？」

雑音。

そして。

女の声。

『林夏さん』

「誰？」

『三年前の月白を知っています』

林夏の表情が変わる。

『そして』

声が少し震える。

『あなたが、あの日、何を選んだのかも知っています』

林夏が聞く。

「誰なの？」

電話の向こうから。

小さな声。

『私は』

一瞬。

沈黙。

『月白です』

林夏の手が止まった。

隣にいる月白も。

息を呑んだ。

電話の向こうの声が。

もう一度。

言った。

『三年前の、私です』

そして。

電話が切れた。