君と、終わりの向こう側へ

第103章 消された名前の続き

翌日。

紅葉は一人で駅に向かっていた。

七番から届いたメッセージは短かった。

――昔の場所を見に行かないか。

場所は、三年前に閉鎖された旧施設。

かつて命運修正機構が使っていた観測所だった。

紅葉は駅の階段を上りながら、端末を見る。

【旧所属：命運修正機構】

【対象：紅葉】

【記録：消失】

その表示を見て。

「……まだ消したつもりなんだ」

小さく呟いた。

＊

旧施設は、街の外れにあった。

建物の入口は封鎖されている。

七番が先に来ていた。

「来たんだ」

「誘ったのはあなたでしょ」

「そうだった」

紅葉は周囲を見る。

「何があるの？」

「分からない」

「またそれ？」

「今回は本当に分からない」

七番が古い鍵を取り出す。

「ただ、昨日、昔の記録を整理していたらこれが出てきた」

紅葉は鍵を見る。

「私の名前が刻まれてる」

「うん」

「どうして？」

「それを確かめたい」

二人は施設の中へ入った。

＊

地下。

古い観測室。

機械はほとんど停止していた。

壁には大量の記録端末が並んでいる。

七番が一つを起動する。

画面に古い文字が浮かんだ。

【命軌修正実験記録】

【対象群：複数】

【目的：異常接触による予測精度低下の検証】

紅葉の表情が変わる。

「……異常接触」

七番が別の記録を開く。

【通常対象は、既定の命軌上において接触する人物が限定される】

【しかし、命軌外の対象同士が接触した場合――】

そこで記録が途切れている。

紅葉は続きを探した。

一つ。

二つ。

三つ。

やがて。

別の記録が開いた。

【接触対象が増加した場合、単独対象の命軌修正は困難となる】

【その場合、対象ではなく共同因果を観測する】

紅葉は黙った。

「共同因果……」

七番も画面を見る。

「これ」

「何？」

「今の林夏たちと同じだ」

紅葉が振り返る。

「どういう意味？」

七番は別の記録を開く。

そこには。

古い観測図があった。

複数の人物を結ぶ線。

その中央に、一つだけ名前が残っている。

――林夏。

紅葉の目が止まる。

「……どうして」

七番が答えられない。

さらに画面が切り替わる。

【中心対象：林夏】

【関連対象：月白】

【関連対象：紅葉】

【関連対象：澪】

【関連対象：ユウ】

【状態：共同因果形成】

紅葉は息を止めた。

「私も……最初から入ってた？」

「記録上は」

「でも、これは三年前の記録」

「そう」

「林夏と会う前なのに？」

二人とも黙った。

＊

しばらくして。

紅葉が言った。

「違う」

「何が？」

「この記録」

紅葉は画面を指差した。

「林夏という名前があるのに、私たちが会う前の記録になってる」

「つまり？」

「二つの可能性がある」

紅葉は冷静に言った。

「未来を予測していたか」

少し間を置く。

「あるいは」

「過去に、もう一度接触していた」

七番の表情が変わった。

「そんな記憶は？」

「ない」

「僕にもない」

紅葉は画面を見つめる。

「だったら」

端末の奥から。

一つの音が鳴った。

【記録整合性を確認】

【対象：紅葉】

【過去記録：欠損】

【再構成を開始】

「待って」

紅葉が端末を切ろうとする。

七番が手を伸ばす。

「触らないほうがいい」

「分かってる」

紅葉は手を止めた。

そして。

画面を見た。

【再構成可能】

その文字の下に。

もう一行。

【本人の記憶による補完は禁止】

紅葉の目が細くなる。

「……これ」

「うん」

「昔、澪が言ってた」

「何を？」

「足りないものを、勝手に埋めるなって」

七番が頷く。

「じゃあ、どうする？」

紅葉は端末の電源を落とした。

「調べる」

「今じゃなくて？」

「今じゃない」

紅葉は立ち上がった。

「これは私の過去だもの」

「うん」

「誰かが勝手に答えを作るのは嫌」

七番は何も言わなかった。

「でも」

紅葉は振り返る。

「林夏たちに関係があるなら」

「うん」

「伝える」

＊

夕方。

万事修理店。

林夏が棚を整理している。

月白は本を読んでいる。

澪は端末を見ていた。

紅葉が入ってくる。

「みんな」

林夏が振り返る。

「おかえり」

「ただいま」

紅葉は机の上に古い記録媒体を置いた。

「これを見て」

澪が近づく。

画面を起動する。

数秒後。

澪の表情が変わった。

「……共同因果」

林夏が首を傾げる。

「それ、前にも出てきたよね」

「うん」

「何？」

月白が聞く。

澪は画面を見る。

「昔の命運修正機構が、異常な接触をした人間をまとめて観測していた記録」

「私たちを？」

月白が聞く。

「少なくとも、記録上は」

林夏は黙った。

紅葉が続ける。

「それだけじゃない」

画面を切り替える。

【中心対象：林夏】

その名前が表示される。

林夏が眉を上げる。

「僕？」

「三年前の記録」

「僕、三年前からこんな面倒なことに巻き込まれてたの？」

「そこが分からない」

紅葉は首を振る。

「だから、今から調べる」

林夏は少し考えた。

「危ない？」

「たぶん」

「じゃあ」

林夏は立ち上がった。

「飯を食べてから考えよう」

紅葉が呆れる。

「どうしてそうなるの」

「お腹空いてるから」

澪が小さく笑った。

月白も笑う。

紅葉はため息をついた。

「……本当に変わらないわね」

けれど。

その顔には。

少しだけ安心したような表情があった。

＊

その夜。

七番は一人で旧施設に戻っていた。

誰もいない観測室。

停止したはずの端末が。

一つだけ点灯している。

【旧記録：再接続】

【中心対象：林夏】

【観測状態：継続】

七番は画面を見つめた。

そして。

その下に表示された名前を見る。

【対象：月白】

さらに。

【過去契約：白澤】

七番は息を止めた。

「……まだ終わってないのか」

画面が一度だけ点滅する。

【命軌修正機構】

【第一段階：接触】

【第二段階：関係】

【第三段階：選択】

最後の文字だけが。

赤く残った。

七番は端末を閉じた。

「紅葉には……まだ言わない」

それは隠すためではなかった。

自分が確かめるためだった。

けれど。

その選択が。

誰かの未来を変える可能性について。

七番はまだ知らなかった。