第１０話
『Happy World』…
ココは、大人から子供まで楽しく遊べる大型遊園地で、規模の割には入場料などが比較的安く、家族連れや小中学生には人気のスポットである。
園内は、夏休みの最後を楽しもうとでもいうのか、思いの外混雑していた。
涼香『予想外に混んでるねー…。』
舞子『ホンマすごい人…。大丈夫かな？』
拓翔『やるしかないやろ…。とにかく、アイツらを2人きりにするんや！！』
…こうして、非常にシンプルかつ、単純な作戦が始まった。
どの乗り物に乗る時も、必ず直己と千晶2人で乗らざるを得ない状況にする為に、拓翔と昇、舞子と涼香がコンビを組んだ。
4人乗りの場合は、直己と千晶を残す形で乗り物に乗った。
そして…
気付けば夕方になり、彼らの作戦はクライマックスを迎えようとしていた。
舞子『ジャンジャジャ～ン！！今日のシメは観覧車で～す！！』
昇『イエーイ！！』
拓翔『待ってました！！』
舞子『乗る組み合わせやけどぉ、この観覧車4人乗りなんよね～！！って事で、アンタ達2人で乗ってね！？もう今日のお約束やからね(笑)。』
涼香『そぉね～、何故か今日は私達も話盛り上がっちゃってるから、こっちはこっちで楽しむから、直己と千晶で楽しんでね～♪』
ここまで来たら、もう作戦もへったくれもなかった。
直己も薄々感付いているのか、素直に受け入れた。
そして、4人と2人に別れた観覧車は、ゆっくりと周回を始めた。
舞子『直己、絶対気づいてるよね…。』
拓翔『あぁ、あからさまやったからな(笑)。』
昇『ま、エエきっかけになるんちゃうか！？』
涼香『でも……。』
舞子『…でも…何？』
涼香『千晶がフラれる可能性もある……って事よね…？』
拓翔・昇・舞子『！！！？』
舞子『しまった…くっ付ける事ばかり考えとって…フラれるとか考えてへんかった…。』
拓翔『……俺も。』
昇『……以下同文。』
涼香『アンタ達バカ～！？フラれた時の事、誰も考えてへんかったん！？』
舞子『そういう涼香は、考えてんのー？』
涼香『……アタシも……さっき気がついた…。』
拓翔・昇・舞子『お前も一緒やぁん！！！！』
涼香『そんなん言うてる場合ちゃう！！万が一フラれた場合の事も考えな！！場合によってはこの後の告白タイム、中止にせなアカン！！』
舞子『と、とにかく観覧車降りて千晶の様子見てから決めよ！！』
4人チームがにわかにテンパっている頃…
直己と千晶の乗ったゴンドラには、冷たい沈黙が流れていた。
直己『…。』
千晶『…。』
直己『……。』
千晶『……。』
ギシッ…ギシッ…。
ゴンドラ内には、観覧車が軋む音と、妙な緊張感が流れていたのだが、その緊張感と沈黙を打ち破るかのように、外を見つめながら直己の唇が動いた。
直己『千晶ぃ…。』
千晶『あ、はいっ…。』
直己『お前ら、何か企んどったやろ？』
千晶『え……っと…その…。』
直己『はぁ…。お前らな、バレバレやねん。どうせお前と俺をくっつける的な…そんな事やろ？』
直己は一切視線を変えずに、夕陽に染まった街を見下ろすかのように、遠くに視線を飛ばし続けながら千晶に話しかけた。
そんな直己の顔に視線を移した千晶は、夕陽に照らされた直己の横顔に、鳥肌が立った。
ドクン……ドクン……ドクン…
直己にも聞こえるかと思える程、千晶の胸は激しく鼓動を始めていた。
直己『……気に入らんな。』
千晶『え…？』
直己『なんでアイツらがわざわざ俺らをくっ付けなアカンねや？おかしいやろ。』
千晶『…。』
直己『まさか……お前、俺が好きなんか？』
千晶『…。』
直己『…なら、尚更気に入らん。お前の気持ちやろ？お前が伝えたらエエやん。それを、なんでアイツらを巻き込んで、こない回りくどい事すんねん？正直、イラついてんねん。お前のその態度と、お節介焼きのアイツらに。』
千晶『…。』
直己『なんや…？何も言われへんのか……？』
千晶『…ごめん…なさい。』
直己『ごめんやあるか…。全く…。』
この一言を最後に、再び沈黙が訪れるかに思われたが…
その沈黙を破ったのは千晶であった。
千晶『直己くん…嫌な気持ちにさせて、ごめんなさい。舞子や涼香、それに拓翔と昇……みんな悪くないんよ…。悪いのは、私。私が勇気を出して、キチンと直接想いを伝えたらよかったのに、私に勇気がなかったから…。私が弱虫やから…。舞子と涼香が力を貸してくれたんよ…。』
直己『……。』
千晶『もう…わかってると思うけど…。私、直己くんが好き。小学校の頃からずっと…。ずっと…好きやったんよ…。』
ポタッ…ポタッ…
直己『ち……あき…。』
想いを伝える千晶の頬を涙が伝い、夕陽のオレンジ色に染められながら…膝の上にこぼれ落ちた。
一切視線を変えなかった直己も、夕陽に光る涙を流す千晶に、目を奪われた。
千晶『ひぐっ…えぐっ……ごめん…。泣いちゃって…。ひきっ…えくっ…』
直己『……。』
その時…
直己は静かに立ち上がると、向かい合って座る千晶の横に座った。
直己『アホっ…。そない泣いたら、可愛い顔が台無しや。せっかくお洒落してきたのに…。』
千晶『え…っ…？』
直己は静かに、優しく指で千晶の頬を拭った。
直己『俺もなぁ…千晶に偉そに説教垂れる立場とちゃうねんな…。俺も勇気がなくて…好きな女に告白できひんかってん…。』
千晶『…そう……なんや…。』
直己『あぁ…。弱虫な俺は…相手の気持ちを知った上で…想いを伝えようとしてる…。……お前に。』
千晶『……えっ…？』
直己『俺も……千晶が好きやってん…。』
千晶『！！！』
直己『俺から告白したかってん…。けど、勇気が出んくて…。そんな時に遊びに誘われて、ここに来たはエエけど、アイツらの作戦に気付いて…。内心めっちゃ嬉しかったのに、勇気がない俺自身が情けなくて……気に入らんなんて言うて、八つ当たりしてもうた…。ごめん…。』
千晶『ううん…。私も……勇気を出せば良かったんよ。そしたら…舞子や涼香に心配かける事もなかったし、こんな事しなくてもよかったのに…。ごめんね…。』
直己『もうエエ…。お互い様って事でエエやないか…。』
千晶『……うん。』
直己『……付き合うて……くれるか…？』
千晶『…付き合うて…くれますか？』
直己『なんや、俺がきいてんねんぞ？』
千晶『…2人で…同時に返事しよ…？想いが同じなら…答えは同じハズやから…。それに、お互いに告白したら、スッキリするから…。』
直己『わかった。はいか、いいえで答えよな。せーの…』
直己・千晶『はいっ！！』
初めて……2人の想いが通じ合った瞬間であった。
