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第１１話

幸せに包まれている2人のゴンドラを他所に、そわそわと気が気でない4人のゴンドラ内には、不穏な空気が流れていた。

拓翔『もうすぐ着くで…？エエか？観覧車降りたら、さりげなくトイレ行くフリして、千晶を連れて行け。その間に、俺と昇は直己の気持ちを聞く。直己がエエ感じなら、告白タイムに持って行く。アカンかったら、そのまま帰る。』

舞子『わかった。アンタ達に懸かってんねんからね？いつもみたく、はぐらかされたらアカンからな？』

昇『わかっとるがな。けどアイツの事やからなぁ…。作戦に気ぃついてるとしたら、既にフッ…』

舞子『アホッッ！！縁起でもない事言いなやッッ！！』

拓翔『アイツならあり得る、うん。』

涼香『アンタら、シバくで？』

昇『すまん…。』

涼香『もうここまで来たら、ごちゃごちゃ言うてもしゃーないよ。なるようにしかならんし。』

舞子『うん…せやね…。』

そうこうする内に、ゴンドラは地上に着き、4人はそのまま地上に降り立った。

次に続くゴンドラを見上げる4人に、緊張が走る。

……が、意外な光景を目撃する事になった。

2人は、仲良く手を繋いでゴンドラを降りてきたのだ。

4人『…へ？』

直己『よう、お前ら！！今日は色々と…おおきにな。』

拓翔『え…？あ、あぁ…。』

昇『な、直己？お前…。』

涼香『直己…アンタ…。』

舞子『千晶…？』

直己『そうや、お前らの下らん作戦に見事にハマって、めでたく付き合う事になったわ。』

舞子『……千晶…ホンマに？』

千晶『…うん。舞子、涼香、それに拓翔に昇……ありがとうね♪』

先程まで真剣に話し合いをしていた事が、全て取り越し苦労とわかった4人は、拍子抜けしてしまった。

昇『って事は……好きな子って……千晶の事か？』

直己『せやで？』

拓翔『そんなあっさり…せやでって……何で俺らにまで隠す必要があったんな！？』

直己『だーかーらー……お前に言うたら、あっちゅー間に学校中に広がるやろ。告白する前に千晶の耳に入ったら困るやろ？』

舞子『あー、確かに拓翔にバレたら最後、世界中に広まってまうわ…。』

昇『あー間違いない！！俺が4組のはるかちゃんが好きって事を話したら、次の日には広がってたもん！！』

涼香『マジで！？』

昇『あぁ、その日の夕方にはるかちゃんに呼び出されて、"私は西本君の事、好きやないから"………って、告白もしてへんのにフラれたんやぞっっ！！』

舞子『ひどっ！！』

拓翔『ちゃうねんちゃうねん！！広げたんは山田や！！アイツがあっちゅー間に広げよってん！！』

直己『そら広まるわな。"宣伝スピーカー"ちゅー別名があるんやぞ、あの女(笑)。』

舞子『拓翔には、何も話されへんなぁ…。』

涼香『気ぃつけよ～っと…。』

昇『アイツは信用したらアカンで？(笑)』

拓翔『あぁぁっ！！悪かった、悪かったて！！』

直己『反省の色が見えんな？(笑)』

涼香『友達やめよかな？(笑)』

拓翔『もう止めてくれやぁぁぁ！！』

拓翔がイジられている間に、夕陽は街の向こう側へと沈み始め、長い影を残しながら、その姿を次第に消していった。

そして、夕闇の中に明かりが灯り始めた頃、電車で地元に戻った拓翔達は、駅前にて解散する事になったのだが、新たなカップルが誕生した事に、みんなの心は暖かくなっていた。

直己は千晶の手を取り、そのまま2人で帰路に就いた。

……が。

残された4人は、暖かい目で彼らを見送りつつ、何とも言えぬ虚しさに包まれていた。

拓翔『なぁ…。』

昇『何や？』

拓翔『アイツら上手く行ったのはエエけど…俺らって……めっちゃ虚しない？』

舞子『アホっ！！みんな言わんと我慢してたのに、なんでアンタはアッサリ言うてまうの！？』

涼香『ホンマ空気読めへんなぁ、アンタは…。』

昇『空気読めへんけど……わからんでもない。』

拓翔『さすが昇！！わかってくれたか！！』

昇『そらそやわ…俺かて彼女欲しいもん。』

涼香『アンタらね………友達が幸せになった事を素直に喜べないん！？僻んでどないすんの！？』

拓翔『いや、素直に嬉しいで！？嬉しいけど、羨ましい……みたいな？そういうお前らかて、羨ましかったりするんとちゃうの！？』

涼香『そ、それは……羨ましくないと言えば嘘になるけどさ…。』

拓翔『ほれほれ！！やっぱり羨ましいんやないかい！！』

涼香『羨ましいけど！！あのコ達の幸せを喜んであげれるだけの余裕はありますから！！』

拓翔『ホンマ口の減らん女やな！！』

涼香『ホンマ小っさい男ッ！！』

拓翔『なんやとっ！？』

涼香『何よ！？』

舞子『うるさぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁい！！！！』

拓翔『な…っ…。』

涼香『あっ…。』

舞子『上手くいったんやから、それでよし！！なんか言いたい事ある！？』

拓翔『いえ…』

涼香『ありません…。』

舞子『昇はっ！？』

昇『な、ないッ！！』

舞子『はい、これでおしまい！！わかった！？』

3人『はいっ！！』

結局、舞子の迫力に圧され、その場は丸く（？）収まったのであった。

こうして、中学最初の夏休みは終わりを告げ、新学期を迎えた。

だが、彼らの中に真面目に勉強すると言う気は毛頭なく、遊び回っては喧嘩をし、夜遊びをしては補導され……といった事を繰り返していた。

おかげで、学年末の頃には教師や警察、さらには地元のヤンキー達にまで目をつけられる程になっていた。

ただし、彼らなりのポリシーもあるらしく、盗みやカツアゲはしない、売られた喧嘩は買うけど、自分からは売らない、弱い者いじめはしない……という決め事をしていた。

その為もあってか、彼らを好意的に見る者も少なからずおり、特に茂馬中学に於いては、杉本率いる上級生グループを返り討ちにした件で、上級生による過度の支配という負の伝統を消滅させた功績が、高く評価されていた。

最も、本人達にその自覚はなく、『喧嘩を売られたから買っただけ』との認識しかなかったのだが。

そんな彼らも、気付けば2年生になっていた。

だが、彼らの生活は相変わらず………であった。

が、しかし……。

とある2人の運命が動き出したのは、この頃の事であった。