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第９話

その頃―

西本運送車庫…

ここは、昇の父親が経営する運送会社である。

拓翔達はよく遊びに来ては、ドライバー達に可愛がられていた。

中学に上がってからは、洗車やちょっとした手伝いなどをして小遣いを貰うようになっており、彼らに取っていい遊び場所になっていた。

この日も3人で洗車の手伝いをしたり、草むしりなどをして『バイト』していた。

昇の父親『ガキ共ー！！』

３人『はーい！！』

父親『キリのエエ所で止めときやぁ！？もう夕方やからな。』

３人『はーい！！』

昇『もうそんな時間か！？』

拓翔『そうみたいやな！！』

直己『今日もよう働いたわ！！(笑)』

３人は草むしりを止め、事務所に戻った。

父親『おう、お疲れ！！いつもありがとうな。』

母親『さ、冷たい麦茶でも飲んで♪』

直己『あ、すみません！！』

拓翔『ありがとうございます！！』

昇『コーラあらへんのー！？』

母親『あら、そこの自動販売機に売ってるやないのー。』

昇『金はー？』

母親『自分のお小遣いあるやろ？』

昇『コーラくらいエエがな！！』

父親『はははっ！！お前のバイト代から引いといてもエエか！？』

昇『えぇ～！？』

父親『はははっ！！ほら、今日の『バイト代』や！！』

直己『ありがとうございます！！』

拓翔『ありがとうございます！！』

昇『ありがとう…。』

１人不満気な昇を他所に、拓翔と直己は嬉しそうに事務所を後にした。

その帰り道―

拓翔『なぁ、直己ぃ…。』

直己『んー？』

拓翔『お前、森本に告られたやろ？』

直己『おー、告られたわーこないだ。』

拓翔『お前、わかってんの！？森本って、学年１番の人気やで！？』

直己『らしいな。』

拓翔『らしいなちゃうわ！！お前フッたらいやないか！！なんでフッたんや！？』

直己『なんでって……好きとちゃうから。』

拓翔『お前……普通やったら、付き合うやろぉ？森本狙っとる男共が、みんなお前に怨み言言うてたで？(笑)』

直己『恨まれる筋合いあらへんし(笑)。』

拓翔『俺ならとりあえず付き合うてみんねんけどなぁ…。ほら、初体験の相手が学年人気ナンバーワンとか……自慢できるやろ？』

直己『お前なぁ…。そんなんで付き合うて楽しいかぁ？俺はそうは思えへんねんけどなぁ…。』

拓翔『そぉかぁ？……ってか！！お前好きな人がいてる言うて断ったらしいやないか！？女子共の間で、相手探ししてる奴らもいてるみたいやぞ？誰や！？言うてみ！？(笑)』

直己『さぁの。お前に言うたら、一気に広まりそうやから、言わんわ。(笑)』

拓翔『ケチケチせんと、言うてみぃや！！知ってる奴かぁ！？』

直己『しつこいわ！！言わん言うたら、言わんわ！！』

結局、直己は何も語らずに、その日はそれぞれ帰宅した。

拓翔宅―

拓翔『ただいまー。』

拓翔母『お帰りー、あー、舞子ちゃんから電話あったよー？折り返し電話欲しいって。』

拓翔『あー、わかったー。』

拓翔『（舞子？珍しいな……何の用や？）』

拓翔は自室に戻ると、自宅電話の子機を手にして、舞子に電話をかけ始めた。

トゥルルルル…

舞子『《はい、佐々木です。》』

拓翔『あ、舞子か？拓翔やけど…。』

舞子『《あ、拓翔！？待ってたよ！！ちょっと聞きたい事があんねんけどー？》』

拓翔『何やねん？』

舞子『《アンタも知ってる思うけど…直己が森本ちゃん振ったって話…。》』

拓翔『あぁ……その話かいな…。』

舞子『《アンタ、直己の好きなコ……誰か知ってる？》』

拓翔『それがなぁ……さっきまで一緒におってな、聞き出してみてんけど、アイツ口割らへんねん。』

舞子『《マジ？んー…。》』

拓翔『どないしたんな？』

舞子『《実はね、今涼香と千晶が来てんねんけどね…。》』

舞子は、千晶が直己の事を好きな事、直己と千晶をくっつける計画がある事、それを直己に内緒で協力して欲しい……と言う事を、拓翔に告げた。

拓翔『へぇ～、千晶がねぇ～…。昇には話したんかぁ？』

舞子『《うん、さっき電話した。昇も気になってたみたいで、協力してくれるって。》』

拓翔『そうかぁ……わかった！！とりあえず近々作戦会議せなな！！』

舞子『《せやね、なら早速明日、直己抜きで集まろうよ。》』

……と、言うわけで翌日、直己を抜いた5人は、舞子の家に集まった。

舞子の部屋―

舞子『アンタ達、ホンマに直己が好きな人の事を知らんのー？』

昇『知らんわぁ…アイツ、そんな話滅多にせぇへからなぁ。』

涼香『せやけど、なんとなくわからへんのー？』

拓翔『全然わからへん。』

舞子『もうっ！！役に立たんなっ！！』

拓翔『何やねんその言い方ッ！！』

昇『まぁまぁ、ちょい落ち着けや、お前ら。』

舞子『だって…。』

千晶『あぁ…もういいから…。喧嘩せんといてよ…。』

涼香『とりあえず！！直己の好きな人が誰かはわからんけど、付き合ってる人はいてへんねんな！？』

拓翔『それは……確実や。』

昇『ずっと一緒にいてる俺らが言うねんから、間違いない。』

舞子『それなら、夏休みの残り……10日間のどこかで、みんなで遊びに行こうよ！！そこで、直己と千晶をくっ付けんねん！！どぉ！？』

涼香『うん、それ行こう！！アンタ達は、直己を必ず引っ張って来て！！』

拓翔『それはエエけど、まずは予定決めようや。用事ある奴いてるか！？』

シーン…。

誰も予定はなかった…。

拓翔『ほな、あとは直己の予定次第って事や。舞子、電話貸せ！！』

拓翔は舞子の自宅電話を使って、直己の家に電話を掛け始めた。

数分後―

拓翔『予定ないってよ。』

舞子『なら、明後日はー！？』

涼香『うん、いいかも♪』

昇『よっしゃ、ほな千晶の為に頑張るでぇ！！』

千晶『みんな…。』

この後、5人の作戦会議は、夕方まで続いた。

そして―

作戦決行日―

朝8時…。

拓翔と昇は、直己を引き連れ、駅に向かっていた。

拓翔『今日はエエ天気やなぁ、直己ちゃん！！』

昇『ホンマやでぇ、こんな日は彼女とデートしたいもんやなぁ！！』

直己『………お前ら、なんかおかしいで？』

拓翔『そ、そぉかぁ！？』

直己『なんかぎこちない…。』

昇『そそそ、そんな事あるかいな！？』

直己『お前ら、何か企んでる？』

拓翔・昇『（ドキッ！！）』

拓翔『な、何いうてまんねん！！』

昇『んんんな事ないわいな！！』

直己『ふーん……ま、エエねんけどな。』

拓翔と昇の態度のせいで、直己に不信感を抱かせていた。

そうこうする内に、３人は待ち合わせ場所である駅前に着いた。

そこには既に、舞子、涼香、そして……いつもよりおめかしをした千晶が待っていた。

拓翔『おはよう、諸君！！おぉ～、今日の千晶はいつも以上にべっぴんさんやなぁ～！！』

昇『ホンマやぁ～！！こんなべっぴんさんな彼女おったら、幸せもんなぁ～、なぁ、直己！？』

直己『…。』

昇『直己？』

直己『あ、あぁ、そやな…。』

舞子『（あん…のアホッ！！）』

涼香『（バレるやろぉ！！）』

舞子『ま、まぁみんな集まった事やし、そろそろ行こう！？』

涼香『せやね♪』

こうして一同は、作戦を決行すべく、電車を乗り継ぎ隣県にある大型遊園地へとやってきた。