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第８話

杉本『オンどれ……俺がやらんとでも思てんのか？ホンマに…』

拓翔『やれや！！早よやったらんかい!！』

杉本『ん…あ……。』

杉本は、拓翔の迫力に圧され、まるで蛇に睨まれた蛙のように、固まってしまった。

その時であった…。

鈴木『ナメんなガキがァァァァァァァァッッッッ！！！』

気を取り戻した鈴木が、落ちていた木製バットを持って拓翔に殴り掛かったのだ。

咄嗟に避けたものの、不意討ちを食らった形となった拓翔は、右肩に打撃を受けてしまった。

昇『拓翔ォ！！』

直己『オドレぁぁぁぁぁ！！！』

舞子・涼香・千晶『きゃぁぁぁ！！！』

杉本『！！！』

次の瞬間、鈴木は直己の一撃を食らい、地面に吹っ飛ばされてしまった。

直己は鈴木に馬乗りになると、執拗に拳を叩き込んだ。

そして……

次の瞬間には、その光景を目撃し、呆気に取られていた杉本の顔面に、拓翔の拳がめり込んでいた。

気がつけば………

全てを倒し、満身創痍な3人と、その光景が信じられないとばかりに、目を見開いた女子達が、その場に立ち尽くしていた。

舞子『あ…アンタ達……こんなに強かったん…？』

昇『いきなりそれかよ！？普通、まずは"ありがとう"って言わんかぁ！？』

舞子『あ……ありがと…。』

拓翔『それより……お前ら大丈夫なんか？』

涼香『うん…大丈夫…。』

千晶『ひくっ…えぐっ…』

涼香『もう終わったから…泣かないで…ひくっ…えくっ…いい…えぐっ……から…。』

緊張の糸が切れたのか、千晶は嗚咽をあげ始め、それにつられた涼香も、自然と泣き始めてしまったのだ。

直己と舞子は、千晶を支えながら部屋を出、昇と拓翔、涼香もそのまま部屋を後にした。

工場の通路に出ると、今しがた拓翔達にやられた手下達が、今…正に逃げ出そうとしている所であった。

そして、その内の１人が拓翔達の姿を認めると、上ずった声を上げた。

手下『お、お前ら……すす、杉本さんは…』

直己『あ？奴らならあっちでノビてんで？お前ら……まだやるんか？』

手下『う……わぁぁぁぁぁ！！！』

手下『すんませんでしたー！！！』

直己の一言で、手下達は蜘蛛の子を散らすかの如く、逃げて行った。

その中に…橋本がいたことを、直己は見逃さなかった。

直己『なんや…やっぱりアイツらの仲間意識って、こんなもんか…。』

拓翔『アホのくせに、下らん事をしよって…。』

直己『ってか、橋本も一緒になって逃げてったで？(笑)杉本に後でシバかれるんちゃうかぁ、アイツ(笑)。』

昇『アホやな(笑)。』

拓翔『まったく…器も度胸もないくせに、こんな大それた事しなや…。おかげで、せっかくの休みが台無しやわ…。』

舞子『それはこっちのセリフや！！アンタらが余計な事するから、アタシらが巻き込まれてんで！？』

涼香『そうやぁ…ひぐっ…。』

話をよくよく聞いてみると、舞子達は待ち合わせをして、3人で駅に向かっていたのだが、杉本達に遭遇し、拓翔達を拉致したと告げられたのだと言う。

しかし、実際工場に来ると、騙された事を知った上、自分達が逆に、拓翔達を誘きだす餌にされたと言う事を知ったのだという。

昇『そうやったんかぁ…すまんかったの…。』

拓翔『…すまん。』

直己『…ごめん。』

舞子『謝れば済むって話とちゃうわ！！ちょっと間違えたら、アタシら大変な事になってたんやからね！？』

拓翔『…ホンマにすまんかった…。』

涼香『えぐっ…お詫びとして……次の遊びの時は、あんたらのオゴリやからね…ひくっ…。』

舞子『あー、それエエなぁ♪そうしよ！！ねっ！？千晶、そうしよ♪』

千晶『ひくっ……う…ん…。』

拓翔『痛っ…。』

直己『どないした？』

拓翔『右肩が…。』

見てみると、先程鈴木にバットで殴られた場所が、腫れ上がっていた。

昇『おまっ……さっき鈴木にシバかれたトコ……大丈夫なんか！？』

拓翔『大丈夫やろ、カスっただけやし…』

直己『カスったくらいでこないなるかぁ！！病院行くか！？』

拓翔『大丈夫や、冷やして一晩寝たら治るわ。』

舞子『ホンマに…アホなんやから！！ちょっと待っとき！！』

舞子は、持ってきていた水筒のお茶でタオルを濡らすと、拓翔の肩に充てた。

拓翔『冷たっ！！』

舞子『我慢しぃや！！これで多少はマシになるやろ…。』

拓翔『ありがとうな…。』

舞子『世話焼かさんといて！！』

涼香『ってか……せっかくお弁当作ってきたのに……全部ダメになってへん？』

舞子『あ……。今日暑かったしね…。』

昇『何ぃ！？』

直己『楽しみにしてたんやで！？あん……のアホ共のせいや！！』

―こうして、無事に事件は解決したのであったが、みんなにとっては、最悪な１日となってしまった。

しかし…

この一件以来、杉本達が拓翔達に手を出してくる事はなくなり、学校内でも一目置かれる存在になっていった。

そして…

拓翔達の心情、関係性にも、変化が見られるようになっていった。

そんな折―…

世間は夏休みを迎え、拓翔達6人は、相変わらずグループで遊んでいたのだが、その中で……

とある１人の行動が、あからさまに目立ち始めていた。

そんな夏休みの中盤…

女子3人は、舞子の家で宿題をしていた。

舞子『ちょーっと…休憩せぇへん！？』

千晶『賛成っ！！』

涼香『つーかーれーたー！！』

舞子『そう言えば、聞いたー！？1組の森本ちゃん、直己に告ったらしいよー！？』

涼香『へぇー？あのコって、沢田君と付き合ってなかった？同じクラスの…。』

舞子『一週間くらいで終わったらしいよ(笑)。しかも、森本ちゃんが、直己を好きになったから、沢田がフラれたらしいよー！？』

涼香『ひどっ！！(笑)…で、直己と付き合ったん、森本さん。』

舞子『それがね、アイツ…フッたみたいなんよねー！？ほら、森本ちゃんて、顔はそこそこ可愛らしいやん！？男子からも結構人気あるみたいやし。』

涼香『なんでやろー！？付き合うたら良かったのにねー？』

舞子『それがさ……"好きなコがおるから"ってフったらしいよー！？』

涼香『マジ！？』

舞子『うん！！森本ちゃん、フラれたのが相当悔しかったみたいで、あちこちに言いふらしてるからね(笑)』

涼香『知らんかった～…アイツの好きな人って誰やろね！？』

舞子『それがわからんから、みんなソワソワしてるみたい(笑)。なんやかんや言って、アイツ密かに人気あるからね。』

涼香『うん、アタシも直己が好きってコ、2人知ってる。(笑)』

……と、何気なくソワソワしながら聞き耳を立てている人物が、１人……いた。

舞子『そーいえば千晶ぃ、何で話題に入って来ないのぉ！？』

千晶『えっ！？ほら、舞子が楽しそうに話してるから、つい聞き入っちゃって…。』

涼香『入ってきたらエエのにー♪千晶も、嫌いやないでしょ！？』

千晶『…………うん…。嫌い……ではないよ…。』

舞子『やろぉ！？なら、ガンガンいっちゃえー！！(笑)』

涼香『そやでー！？好きなら積極的にやで！！』

千晶『…………でも…。』

舞子『でも……何？』

千晶『……好きな人がいる……って…。』

舞子『え……？直己の……話…よね、それ。』

涼香『………まさか……千晶……。嫌いではないって……恋愛の話やなくて……直己の……事…？』

千晶『…………え？』

舞子『……バラし……ちゃったね…。』

そう……千晶は直己の事が好きであった。

千晶は、顔を真っ赤にして、泣きそうな顔で俯いてしまった。

涼香『まさか、ここにもおったとは…。』

舞子『でもでもー、よく考え方たらさー、遊んでる時、直己の近くにおったよね？』

涼香『あー、確かに！！こないだ遊園地の観覧車乗った時も、直己の正面の席やったし！！』

舞子『…そうかぁ…。アイツが好きやったんやね…。ごめんね、知らんとこんな話して…。』

千晶『ううん……。舞子が謝る事ないよ…。』

涼香『舞子ぉ、こうなったら、アイツの好きなコが誰なのか、聞き出してみたない？』

舞子『聞きたい聞きたい！！千晶の為に、協力しよか、涼香ッ！！』

千晶『舞子ぉ…涼香ぁ…。』

困惑する千晶を他所に、舞子と涼香は千晶と直己をくっつける(笑)べく、作戦会議を始めた。