第八話（作者：からすみそ）
矛盾怖い、矛盾怖い。
マーカーがつけられている扉の奥には、新たなプラントがある。
それはこのプラントとは違う、常に変動し続ける渦のようなプラントだ。
ホテルにあったプラントはいつ来ても、変わらなかった。
そこにはいつもの様に忙しそうに歩きまわるだけの人々が、永遠と流れていた。楽しそうな笑顔を浮かべながら人々は、ただ波に乗る様に歩いて行く。
この場所はいつ来ても、そうだった。
人々の生活を創り出した人間は、この場所に時間を配置していなかった。
永遠に朝の多忙な時間帯をループさせている虚像。私はこれを設置した人物の事は何も知らないが、それでも彼（男性か女性かは知らないが、便宜上そう呼ぶ）がこの世界に絶望した事だけは理解している。
時間が壊れた世界。
そこには朝も昼も夜もなく、そこに置かれた人々はただただループを続けている。
このプラントは絶望を表しているのだ。
彼のこの世界への深い深い絶望を。
そこまで考えて、私は少しだけ首を振った。
ダメだな。昨日の夜から、随分と感傷的になっているのが自分自身でも分かる。
いつ終わるかも分からない地道な作業。人の姿が見えない荒廃した砂漠。そして永遠と続く日常と、壊れてしまった時間。
その全てが私の心を細かなヤスリの様に削り取っていくが、手に取る様に分かってしまう。削れていく心は目にも見えない程に少量ずつだが、それでも確実に私の心から何かが削られている。ゆっくりと、無慈悲に、残酷に。
心を強く持たなければならない。
私にはまだやる事が、山の様に残っている。
それは何もこの世界だけではない。これから先、まだ永遠と続くだろう世界に仕事が残っているのだ。
私は大きく首を振り、ネガティブな思考を追い払うと、DEB・スーツに搭載された機能を起動させる。
その瞬間、特殊なプロテクトが身を包んでくれる。これで、この先のプラントでどのような行動しても、私がプラント世界で押しつぶされる様な事はないだろう。
それにしても、この場所に安全なプラントがあった事だけは、このプラントの制作者に感謝しなければならない。
いつどこで襲われるかも分からないプラントの中で、悠々と着替えが出来、尚且つプラントからプラントへの移動が容易になったのだから。
身体を少しだけ動かして、違和感が無い事を確認する。
プラントに完全に身体は溶け込み、DEB・スーツに異常はない様だ。プラント、つまり俗に云う電脳空間では、僅かなミスも身体の崩壊に繋がってしまうのだから、ごく自然に確認の動作を行うのが、癖になってしまっているのだ。
既に私の身体は、砂漠のあったあの場所ではなく、電脳空間に完全に溶け込んでいる。
完全に準備を整えたのを確認すると、私は次のプラントへと繋がる扉に手をかける。
信頼できる空間は、この地下まで。
コンテナから続くこの地下は、本来繋がっていないプラントからプラントへ移動を可能にさせる為に、仲間がぶち込んだプログラムであり、この先は仲間の手が加わってない安全ではないプラントなのだ。
それでも、私は進まなければならない。
私の仕事は、このプラントの中にある、有害なモノを片付け、散乱している資源を回収しなければならない。
それも、迅速に、慎重に、私一人で。
数人の仲間も、文明によって滅びたこの砂漠の世界で仕事をしているが、私は運が悪い事にプラント内部の担当に抜擢されたのだ。
まあ、砂漠の世界を永遠と掘り返し続ける作業と、プラント内部の作業。どちらが辛いかは、人それぞれだろうが。
一度だけ大きく深呼吸をして、気持ちを切り替える。
この先は、一瞬の判断の遅れが命取りになる可能性もあるのだ。
そう考え、私は気持ちを切り替える。そして、完全に気持ちを静めた後に、新たなプラントへの扉を開いた。
