第七話（作者：大岸都心）
さて、今着替えた服だがやはりこの服はどことなく息苦しい。
しかし、この息苦しさこそがここから先に向かう為には必要である。
この息苦しさは服（服と表現するよりもスーツの方が適切か）の内部循環機構によって外気との接触などをシャットダウンしているからである。私の仕事にはこの服が必要だ。確か略称はDEB・スーツと言うらしい。
――「あー、あー、聞こえていますでしょうか。もし聞こえないようでしたら循環機構をストップします」
スーツに取り付けられた通信機から声がする。これまでに何度も聞いた皮肉交じりの声だ。
「そのような機能は存在しないと思うんだがやめてくれ。」
機械越しの相手に応答する。声の主は私の同僚だ。
「聞こえているじゃないですか。おはようございます、遅かったですね？」
この場の端々に茨の棘の様なものを感じるがそんなものはいつもの事だ。
「仕事前の事前の準備が長引いたんだ、許してくれないか？」
謝る気などさらさらないが返事をする。
「まあ今日はおおめに見てあげましょう。時間が無いので今日のお仕事の概要を説明しますね。」
―頼む、と相槌を入れる。
「今回もただの＜掃除とゴミ拾い＞です。ただ、比較的新しい場所なのでもしかしたらそれ以外にも働いてもらうかもしれませんので携行物資は多めに用意してあります。」
「それと、あなたの趣味のオモチャも整備終わっていますよ。あんなもの使うくらいならもう少し働いてください。」
「ありがとう、親父さんにお礼を言っておいてくれ。」
「了解です、それでは馬車馬のようにキリキリと頑張ってください。」
ブツッとした音を最後に声が聞こえなくなる。
私は先に進み右の小部屋のドアを開けロッカーから用意された携行品とオモチャを身につけると急いで地下へと続く階段を下った。
地下へと続く階段をひとしきり降りると今日の仕事場である地区を示すマーカが目に留まる。
先ほども少し触れたがここは最近発見された地区で比較的危険性が高いとされている。
だが、今日は掃除とゴミ拾いなのでそこまでの危険性のあるエリアまでは行くような事はないだろう。
万が一に備えオモチャに装填を行う。これである程度の事態には対処できるはずだ。
最もゴミ拾いも含まれるためコレを使うような間抜けなマネは避けたいものだが――
