第九話（作者：一日三食）
「今からゴミ拾いを開始する。」
報告のように通る声ではっきりと言葉を発したが通信は切ったままだった。
これは自分に言い聞かせる以外の意味は無い。いつもの儀式のようなものだ。
プラントの内部に足を踏み入れると、瞬間、足に物凄い抵抗がかかりつんのめりそうになる。
なんとか倒れることを防いだ自分の前にはあったのは膝まで浸かる程ある水と、真っ赤な空と真っ赤な水平線だった。一応遠くに島の様なものがこのまま歩いて島にたどり着く頃にはずいぶんな時間と体力がかかってしまうだろう。
今日はハズレか―――ついぼやきたくなってしまうのは、昨日が当たりだったせいだろう……昨日は足場が良く、楽すぎたせいで反動が辛い。
この仕事を担当する様になってから様々なプラントに足を踏み入れたが、一度も同じ光景のプラントなど無かった。
プラントの光景は、基本的にその中のデータが反映される。
当たりのプラントであれば、文明的な何かが映されている場合が多いが・・・このプラントは水質調査か生まれたばかりの地球の記録か、もし大当たりなら海や海鮮食材に関するデータや機材か―――当たりなら食卓に魚が並ぶようになる日も近いかもしれない。
そのあたりはプログラマー達の腕の見せ所だが、このプラントをどう判断してどの様な手を加えるのかは、現場の人間では干渉できない。
最前線で働いている者としての見地から、プログラムを作っているだけの連中では気付かない事を教えてやろうと以前レポートにまとめて通信機の向こうのあいつに渡しておいたが、返答が返ってこないことを鑑みるに現場の声など一顧だにしていないようだ。
じゃぽじゃぽと足音を立てながら少し歩いてみる。水には波も流れも無い、水底は平らで障害物も無い、歩いているだけなら足を取られる事は無いだろう。
だが問題はここでゴミ拾いをする方法だ。
活動内容のゴミ拾いとは――このデータの世界を調査にまとめること、そしてそこに存在する資源を安全なプラントまで持ち帰り解析することだ。
プラントを利用するには、プラント内部からの詳細情報がプログラムを打つために必要なことらしい。
だが、滅多に無いのだが、今回のように近場に持ち帰るものが見当らない場合がある。残念ながら魚は泳いでいないらしい。水は赤く空を反射しているが、波も無く透き通っているため水底に何もないのがよくわかりこれ以上歩く気を簡単に削いでくれる。袋に水を入れて持って帰ってもいいが、水の世界で水を持ち帰ってもあまりに芸が無い…
必然的にゴミを拾うために遠くに見える島に歩いて行かなくてはならなくなる。
通信の向こうでの言葉を思い出す。「＜掃除とゴミ拾い＞です。ただ、比較的新しい場所なのでもしかしたらそれ以外にも―――」
何をする事になるかはわからないが、まずはあの島に行く必要が有るだろう。
私は膝上まである水を見ながら「泳いだ方が速く着くのではないか？」と考えながら歩いて向かった。
