異世界留年？ 俺はただ、魔法学園の卒業証書が欲しいだけ

第一章 １年生編

7話 朝の密着スキャンダルからの初授業は案の定大惨事

　チュン、チュン。

　窓の外から、小鳥のさえずりが聞こえる。

　森の朝は早い。前の世界での都会暮らしでは味わえなかった、爽やかな目覚め、になるはずだった。

「……んぐ」

　苦しい。胸が重い。

　金縛りだろうか。いや、昨日の廃屋の掃除と買い出しで疲れているとはいえ、いくらなんでも重すぎる。

　それにしても、やけに温かい。

　鼻先をくすぐる甘い匂いが、やけにリアルだ。高級な石鹸と、ミルクを混ぜたような、脳を蕩けさせる優しい香り。

　俺、カザハヤ・アルトは、鉛のように重いまぶたをゆっくりと押し上げた。

　視界いっぱいに広がっていたのは、白磁のようにきめ細かい白い肌と、カーテンの隙間から漏れる朝日を反射して輝く、絹糸のような銀髪だった。

「…………は？」

　思考が停止する。再起動を試みるが、エラーを起こしてフリーズする。

　俺の胸の上に、誰かが乗っている。

　サイズの大きなＴシャツを一枚だけ着た、華奢な少女。

　規則正しい寝息を立てて、俺のＹシャツをギュッと握りしめている。

　掛け布団は蹴飛ばされ、彼女の剥き出しの滑らかな太ももが、俺の足に絡みつくように乗っかっていた。

　ルナだ。

　昨日、俺の部屋に「髪を乾かして」と無防備な格好で押しかけてきた、あのルナ・アルシェルだ。

　なぜ彼女がここにいるのか。

　俺の脳内会議が緊急招集される。

　記憶を巻き戻す。昨日の夜、風呂上がりの彼女の髪を乾かしてやったのだ。気持ちよさそうな姿を見ているうちに俺も疲れが出て、つられてウトウトしてしまい……。

　まさか、そのまま寝落ちしたのだろうか。

　最悪だ。いや、状況としては全男子が羨むシチュエーションかもしれないが、社会的な意味では大ピンチだ。

　ここは男子フロアの個室。しかも狭いシングルベッドだ。密着度が半端じゃない。

　彼女の柔らかい肢体が俺の体に預けられ、心臓の鼓動すら伝わってくる。

「……んぅ……アルト……」

　ルナが夢見心地で俺の名前を呼んだ。

　俺を抱き枕か何かだと認識したのか、さらにギュッと抱きつき、首元に顔を埋めてくる。

　甘い吐息が首筋にかかり、背筋にゾクゾクとした電流が走る。

「おい、起きろ！　ルナ！」

　俺は小声で叫びながら、彼女の華奢な肩を揺さぶった。

　このままでは、朝っぱらから俺の理性がショートしてしまう。

「……ん……おはよう、アルト」

　ルナがぱちりと目を開けた。

　透き通るような蒼い瞳が、至近距離で俺を捉える。

　寝ぼけているのか、とろんとした目つきが妙に艶っぽい。

「おはよう、じゃない！　なんで俺のベッドにいるんだよ！」

「……昨日、温かくて、いい匂いしたから……そのまま寝た」

「そのまま寝るな！　自分の部屋に帰れよ！　女子は三階だろ！」

「……めんどくさかった。アルトの匂い、落ち着く」

　彼女はむくりと身を起こし、ふあぁ、と猫のように大きな欠伸をした。

　その拍子にブカブカのＴシャツの襟元がずり落ちて、白い肩と鎖骨、そしてその奥の柔らかなふくらみの谷間がチラリと見えそうになる。

　俺は慌てて視線を逸らし、毛布を彼女の頭からすっぽりと被せた。

「ほら、さっさと出て行け！　他の奴に見つかったら殺されるだろ！　ここは男子フロアなんだぞ！」

「……アルト、ひどい。冷たい」

　ルナは不満そうに頬を膨らませたが、のそのそとベッドから降りてくれた。

　そして、ふらふらとした足取りでドアへ向かう。

「待て！　髪ボサボサだぞ！　あとＴシャツ一枚で廊下に出るな！」

　俺は慌てて彼女を呼び止め、昨日カイルに借りた予備のジャージを上から羽織らせた。

　手櫛で最低限髪を整えてやる。

　完全にオカンかお世話係だ。なんで俺がこんなことを。

「よし、誰もいないのを確認してからダッシュで戻れ。いいな？」

　俺はドアを少しだけ開けて、廊下を確認した。

　よし、誰もいない。クリアだ。

「今だ、行け！」

　俺はルナを送り出した。

　彼女は廊下に出ると、ペコリと頭を下げて、とてとてと階段の方へ歩いて行った。

「ふぅ……寿命が縮んだ……」

　俺はドアを閉め、その場にへたり込んだ。

　朝から心臓に悪すぎる。

　だが、トラブルはこれで終わりではなかった。

　ガチャリ。

　隣の部屋のドアが開く音がした。

「ふわぁ……よく寝た。……ん？　今の足音は……」

　カイルの声だ。

　そして次の瞬間、階段の方から甲高い悲鳴のような声が響いてきた。

「ちょ、ちょっとルナ！？　なんであんた、男子フロアから上がってきてんのよ！？」

　アリエスの声だ。

　最悪のタイミングだ。朝の支度で三階から降りてきたアリエスと、二階から戻ろうとしたルナが、階段で鉢合わせしたらしい。

「……ん、おはようアリエス」

「おはようじゃないわよ！　その格好、まさか……男子の部屋に泊まってたの！？」

「……アルトと一緒に寝た。温かかった」

「はぁぁぁぁぁ！？」

　アリエスの絶叫がボロい寮中に響き渡り、窓ガラスがビリビリと震えた。

　終わった。

　俺の「平穏なモブ学園生活」だけでなく、「清廉潔白な一般市民」というイメージまで、入学二日目の朝にして木っ端微塵に爆散した。

　　　＊＊＊

　一時間後。

　本校舎へと続く森の道を歩く俺たちの空気は、最悪の一言だった。

　まるで針のむしろだ。俺の周りには、冷たい視線と殺気立った視線が入り乱れている。

「アルトくん、やるねぇ。初日から銀髪美少女をお持ち帰りとは。君の生体構造への興味が尽きないよ」

　グレイがニヤニヤしながら冷やかしてくる。

「違うって言ってるだろ！　寝落ちしただけの事故だよ、不可抗力だ！」

「ふんっ！　どうだか。不潔。獣。サカリのついた猿」

　前を歩くアリエスが、不機嫌そうに踵を鳴らして歩いている。

　彼女は時折振り返っては、ゴミを見るような目で俺を睨みつける。

「言い過ぎだろ！　誤解だって説明したじゃないか！」

「うるさいわね！　あんたなんか、今日の授業で大失敗して笑いものになればいいのよ！」

　アリエスは顔を真っ赤にしてプイッと顔を背けた。

　なんでそこまで怒るのか全く理解できない。

「アルト〜、お腹すいた〜。アメない？」

　背中にはミィナが張り付き、俺のポケットを漁りながら「いい匂いする〜」とスリスリしてくる。こっちは通常運転すぎて逆に怖い。

　当事者のルナはというと、俺の隣で器用に立ったまま寝ながら歩いている。

　そんな美少女揃いの「特別枠」の連中に囲まれて歩いているせいで、周りのクラスメイトからの視線が痛い。

　カイルだけが、「ドンマイ」と苦笑してくれているのが唯一の救いだ。

　　　＊＊＊

　１限目の魔法基礎学は、Ｆクラスの教室での初授業だ。入ってきたのはミネルヴァ先生ではなく、神経質そうな眼鏡をかけた中年男性、ガストンという教師だった。

　彼は教卓に立つなり、ハンカチで鼻を押さえ、露骨に嫌そうな顔をした。

「えー、諸君。この教室は埃っぽいな。……まったく、最底辺のＦクラスの授業など私の時間の無駄だが、これも職務だ」

　典型的な「落ちこぼれ嫌い」のエリート教師らしく、俺たちを見下すような目で言った。

　彼は懐から真っ白な鳥の羽根を取り出すと、教卓の上に置いた。

「今日の課題は『浮遊(レビテーション)』だ。この羽根を魔力だけで浮かせてみせろ。机から十センチ以上、一分間維持できれば合格とする」

　魔力を放出して対象を包み込み、重力に逆らう力を加える、息をするのと同じくらい初歩的な魔力制御訓練だ。

「できない者は即刻退学届を出してもらうぞ」

　ガストンの嫌味に、クラス中がピリつく。

　これなら危険な事故も起きないだろうと高を括っていたが、俺はこのクラスが「規格外のヤバい奴ら」の集まりだということを完全に忘れていた。

「では、始め！」

　合図と共に、教室のあちこちで詠唱が始まった。

　そして、カオスが幕を開けた。

「いけっ！　浮き上がれぇぇ！」

　アリエスが気合たっぷりに杖を振る。

　彼女の膨大な炎の魔力が放出された瞬間、羽根はふわりと浮くどころか、火柱と共に天井までかっ飛んで突き刺さった。

「あ」

　そして、摩擦熱と炎であっという間に燃え尽き、灰になってしまった。

「フェルミナ！　出力が高すぎる！　炎で大砲を撃てとは言っていない！」

「うるさいわね！　浮いたんだからいいでしょ！　高く浮かせたほうが凄いに決まってるわ！」

　アリエスは「チッ」と舌打ちした。彼女の辞書に「微調整」の文字はないらしい。

「ふむ……繊維の魔力伝導率が特異だな」

　次はグレイだ。彼は羽根を見つめたまま動かない。

「おいフォルティス、何をしている。早く浮かせろ」

　グレイが眼鏡を押し上げて術式を強制分解した瞬間、手元の羽根が青白い閃光と共に凄まじい爆発を起こした。

「うわぁっ！？」

　爆煙に包まれて隣の生徒が吹き飛び、教室中が悲鳴に包まれる。

「分解するな！　浮かせろと言ったんだ！　なぜ爆発させる！」

「いやぁ、結合式を一つ間違えたらしい。面白いデータが取れたよ」

　次はノアだった。彼女がおずおずと羽根に指を近づけると、制御不能な魔力が溢れ出した。

「わ、わわっ！」

　カッ！と教室中がまばゆい光に包まれ、聖なる光を浴びた羽根は、浄化されてキラキラと昇天してしまった。

「……君は、もう何もしなくていい。目が、目がぁ……！」

　ガストンが目を押さえてうずくまる中、ミィナは浮いた羽根を「獲物」と認識して机の上で飛び跳ね、爪で切り裂いている。

　ここは動物園か、それとも戦場か。ガストンは額に青筋を立てて出席簿を睨んだ。

「次はカザハヤ。……お前か、入試で奇妙な貫通魔法を使ったというのは。ミネルヴァから聞いているぞ、魔力がゴミのようだと」

　ガストンが疑わしげな目を向けてくる。

「やってみろ。どうせお前のような無能には、羽根一枚動かせまい」

「……はい」

　俺は冷や汗を流しながら、机の上の羽根を見つめた。

　浮遊魔法。

　マナを使って対象を包み込み、重力に逆らう力を加える。

　だが、俺に使えるのはライターの火をつける程度の「種火」だけだ。マナで包み込むような繊細な制御などできるわけがない。このままでは退学勧告まっしぐらだ。

　ちらりと横を見る。

　アリエスが、腕組みをしてニヤニヤしながらこっちを見ている。

「あら、どうしたの？　昨日の威勢はどうしたのかしら。まさか、羽根ひとつ浮かせられないの？」

「……うるさいな」

「コツを教えてあげましょうか？　ほら、もっと底から押し上げるように……」

　彼女は意地悪そうに言いながらも、身を乗り出して俺の手元を覗き込んできた。

　顔が近い。ミルクティー色の髪からいい匂いがする。

「ちょ、近いって」

「なによ。教えてあげようとしてるのに」

　アリエスが唇を尖らせた、その時だった。

「……ん」

　反対側から、ぬっと白い手が伸びてきた。ルナだ。

「アリエス、邪魔。アルトが困ってる」

「なっ！　私はアドバイスを！」

「……アルト」

　ルナは俺の手を取り、自分の掌を重ねた。ひんやりとした感触。

「……風を感じて」

「え？」

「マナじゃなくて、風。……ふーってする」

　彼女が俺の耳元で囁く。

　その言葉に、俺はハッとした。

　そうだ。魔法で浮かせる必要はない。結果的に「浮けば」いいんだ。

　ガストンは「魔力で」と言ったが、魔力をトリガーにするなら、物理現象を使ってもバレないはずだ。

　俺は杖を構え、羽根の下の空気を狙った。

　熱。

　俺の使える微弱な「種火」。

　それを羽根の真下の空気に一点集中させる。

　空気が熱せられれば、膨張し、上昇気流(サーマル)が生まれる。熱気球やパラグライダーと同じ原理だ。

　燃やすな。空気を局所的に温めるだけだ。

　全神経を集中させる。

　じわり、と杖の先が熱くなる。

　その熱が空気を押し上げ、

　フワッ。

　羽根がゆらりと舞い上がった。魔法のような安定感はなく、ゆらゆらと気流に漂っているだけだが、確かに机から十センチ以上浮いている。

「お、おおっ！？」

「浮いたぞ！」

　カイルたち男子生徒が歓声を上げる。

　ガストンは眼鏡の位置を直し、目を細めた。

「……魔力をほとんど感じないな。だが、確かに浮いている。熱による気流操作か？　……ちっ、まあ合格だ。ギリギリだがな」

「ありがとうございます……」

　俺は脱力した。

　たかが羽根一枚浮かせるのに、全力疾走したくらいのカロリーを使った気分だ。

「ふーん。やるじゃない」

　アリエスが不満げに、でも少し感心したように呟いた。

「あんた、魔力ないくせに小賢しいのよ。……ま、見直してあげなくもないわ」

「素直じゃないねぇ」

　グレイが茶々を入れると、アリエスは「う、うるさい！」と顔を赤くした。

「……アルト、すごい」

　ルナが俺の袖を掴み、とろんとした目で褒めてくれる。

　初授業はなんとか乗り切った。

　だが、これはまだ序の口だ。

　このあと、昼休みの「学食戦争」という、Ｆクラスにとって最大の試練が待ち受けていることを、俺たちはまだ知らなかった。

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