異世界留年？ 俺はただ、魔法学園の卒業証書が欲しいだけ

第一章 １年生編

6話 案内された学生寮がどう見ても廃墟

　入学初日のホームルームが終わり、放課後。

　俺たちＦクラスの生徒四十名は、担任のミネルヴァ先生に連れられて、学園の敷地の外れにある森の中を歩いていた。

「先生、寮ってまだ着かないんですか？」

「本校舎から徒歩二十分って、遠すぎませんか？」

　生徒たちから不満の声が上がる。

　ＳクラスやＡクラスの寮は、校舎のすぐ隣にある豪華なホテルみたいな建物だった。

　だが、俺たちが向かっているのは、鬱蒼とした森の奥だ。ブレザーを失ってＹシャツ一枚になった俺には、森の冷気がひどく身に染みる。

「甘えるな。Ｆクラスには専用の寮が用意されているだけマシだと思え」

　ミネルヴァ先生は煙管をふかしながら、先頭を歩いていく。

　やがて、木々の隙間から、その建物が姿を現した。

「到着だ。ここが今日からお前たちの城、『旧・第三学生寮』だ」

　全員が足を止めた。

　そして、絶句した。

　そこにあったのは、太いツタに覆われ、壁に亀裂が走り、屋根の一部が抜け落ちた、三階建ての古びた洋館だった。

　窓ガラスは割れ、入り口の扉はひしゃげて傾いている。

　夕闇の中で佇むその姿は、どう見ても廃墟かお化け屋敷だ。

　カァ、カァ。

　タイミングよくカラスが鳴いて飛び立っていった。演出過剰すぎる。

「おいおい、文句を言うな。築百年の由緒ある建物だぞ」

「ただの廃墟ですよね！？」

「雨漏りとかどうすんのよ！」

「修繕予算は出ていない。嫌なら野宿しろ。森にはウルフやベアが出るがな」

　ミネルヴァ先生の無慈悲な宣告に、生徒たちは静まり返った。

　野宿よりは、屋根があるだけマシという理屈か。

「それと、重要なことがもう一つある」

　先生はニヤリと笑った。

「この寮は一棟しかない。よって、男女共同だ」

「「「はぁぁぁぁぁ！？」」」

　今度こそ、全員の悲鳴が重なった。

　年頃の高校生相当の連中にとって、それは特大の爆弾発言だ。

「一階が共用スペースと食堂。二階が男子、三階が女子だ。部屋は余るほどあるから好きに使え。風呂は一階に大浴場があるから、時間で分けろ」

「せ、先生！　セキュリティとかどうなってるんですか！？」

「そんなもんはない。自分の身と貞操は自分で守れ。以上、解散！」

　ミネルヴァ先生は「私は街のアトリエに帰るから」と言い残し、転移魔法でさっさと消えてしまった。

　残されたのは、廃墟と四十人の呆然とした生徒たち。

「詰んだ……」

　誰かが膝から崩れ落ちた。

　女子生徒の中には泣き出す子もいる。

　無理もない。アリエスのような貴族出身の子もいるわけだし、こんな廃屋で、しかも異性と共同生活なんて耐えられないだろう。

　俺もまた、頭を抱えたくなった。

　だが、俺の絶望は「こんなところに住みたくない」という感情論ではない。もっと切実な、生存本能に基づくものだ。

　このままでは、今夜寝る場所がない。

　虫が這い回る床で雑魚寝なんてしたら、明日からの授業に支障が出る。睡眠不足は最大の敵だ。

　やるしかないか。

　俺はため息をつき、Ｙシャツの袖をまくった。

　誰かに指示するなんて柄じゃない。

　ただ、自分の寝床だけでも確保しないと死ぬ。

　俺は黙々と、近くにあった壊れたモップを拾い上げ、玄関のクモの巣を払い始めた。

「えっ、アルト？　何してるの？」

　呆然としていたカイルが声をかけてきた。

「掃除だよ。俺、虫と一緒に寝るのは無理だから」

「あ、ああ……そうだね。僕も手伝うよ」

　カイルは苦笑しつつ、風魔法でパタパタと埃を吹き飛ばしてくれた。

　エリスも「私もやります」と袖をまくり、水汲みに行こうとする。

　さすが常識人枠。話が早い。

　だが、三人でこの巨大な廃墟を掃除するのは限界がある。日が暮れたら作業すらできなくなる。

　俺はチラリと、手持ち無沙汰にしている「特別枠」の連中を見た。

　あいつらの規格外の能力を使えば、一瞬で終わるはずだ。

　俺は意を決して、入り口で舌打ちしているアリエスに近づいた。

「あのさ、アリエス」

「なによ。今、最高に最悪な気分なんだけど」

「ごめん。その、入り口を塞いでる不気味な茨のツタなんだけど、君の炎魔法で焼き払ってくれないか？　君の高火力なら一瞬だろ」

　俺はできるだけ下手に出た。

　アリエスはツタを見て、ふんと鼻を鳴らした。

「なんでフェルミナ家の令嬢たる私が、庭師みたいな真似を……」

「頼む。さっきブレザー犠牲にして助けた貸し、これでチャラでいいから」

「……っ！　わ、わかったわよ！　ちょっと下がってなさい！」

　彼女は顔を赤くして杖を構え、見事にツタだけを焼き払って玄関を開通させた。

　案外、チョロい……いや、話のわかる奴だ。

　俺は次に、屋根の上を眺めているミィナを見上げた。

「ミィナ。高いところの掃除、頼めないか？　報酬は購買のパン一個でどうだ？」

「にゃっ！　パン！　やるやるー！」

　こっちはもっと簡単だった。完全な餌付けだ。

　グレイには「このカビに効く強力な洗剤を調合してみないか？」と持ちかけたら、喜々として怪しげな薬品を煮込み始めた。

　そして、廊下の暗がりにいたノアにも声をかける。

「ノア、頼みがあるんだけど」

「私に……ですか？」

「ああ。ここ、まだ電気が通ってなくて暗いんだ。君、さっき光ってただろ？　照明代わりになってもらえないか？」

　彼女は驚いたように目を丸くした。

「えっと……私、魔力が溢れすぎて勝手に発光しちゃうんです。いつもは眩しいって嫌がられるんですけど……」

「いや、今はそれが一番ありがたい。俺たちの太陽になってくれ」

「た、太陽だなんて……！　はい、私、頑張ります！」

　彼女は嬉しそうに頷き、廊下全体を淡い光で照らし始めた。

　魔力過多というハンデが、ここでは見事に役に立つ。

　ルナに関しては……玄関の長椅子で器用に寝息を立て始めたので、邪魔にならない場所を選んでくれただけ感謝することにした。

　それらを見ていた他の生徒たちも、「俺たちもやるか……」「ここで寝るしかないもんな」と、渋々ながら動き始めた。

　俺はリーダーシップを発揮するわけでもなく、ただ黙々と自分のエリアを雑巾掛けしながら、たまに「あ、そこ危ないかも」「水ならあっちに出たよ」とボソボソ呟くだけだった。

　　　＊＊＊

　作業開始から三時間。太陽が完全に沈む頃には、廃墟同然だった「旧・第三学生寮」は、見違えるほど綺麗になっていた。アリエスが乾燥させた床は歩きやすく、グレイの洗剤のおかげでカビ一つない。ノアが歩くだけで廊下が明るくなるので、作業もスムーズに進んだ。

　一階の食堂。掃除を終えた全員が、テーブルに突っ伏していた。全員泥だらけだが、その顔には不思議な達成感があった。

「お腹すいたー！　アルト、パンくれるって言ったにゃ！」

　ミィナがぐーぐー鳴る腹を抱えて叫ぶ。

　約束通り、俺はカイルとエリスと共に、夜の森を抜けて本校舎の購買部へ向かうことにした。

　街灯もない獣道を、ノアの発光だけを頼りに往復四十分。ようやく森を抜けて購買部に滑り込む。閉店間際だったが、まだ商品は残っていた。

　ＳクラスやＡクラスの生徒たちが高級そうなサンドイッチを選んでいる横で、俺たちＦクラスの泥だらけの集団は、値引きシールの貼られた焼きそばパンや牛乳に群がった。エリートたちが眉をひそめていたが、生存競争中の俺たちには関係ない。質より量だ。

　寮に戻り、パンと牛乳だけの質素な夕食を済ませると、男女で時間を分けて大浴場に入ることになった。

　男子勢が湯船に浸かると、熱い湯が筋肉を解きほぐしていく。

「……はぁぁ」

　思わず声が漏れる。

　熱い湯が、酷使した筋肉を解きほぐしていく。極楽だ。ここが廃墟だということを忘れそうになる。

「いい湯だね、アルト」

　隣にカイルが入ってきた。

　彼もまた、疲れ切った顔をしているが、その表情は安らいでいる。

「ああ。労働のあとの風呂がこんなに染みるとはな」

「まったくだよ。……ねえ、これからどうなると思う？　この寮、女子と共同だよ？」

　カイルが声を潜めて、脱衣所へと繋がる入り口の扉を指差した。

「僕たちが出たあと、すぐに女子があそこを使うんだよ？　同じ脱衣所、同じ風呂……想像すると、なんか落ち着かないよね」

「間違いなくトラブルの予感しかしないな」

「だよね。アリエスとか気が強そうだし、あの猫耳の子……ミィナだっけ？　あの子も自由奔放だし」

「俺は極力関わらないようにするよ。平和に暮らしたいからな」

　俺がそう言うと、湯船の反対側からチャプチャプと水音が近づいてきた。

　グレイだ。

　彼はなぜか眼鏡をかけたまま入浴している。曇らないのだろうか。

「平和、ねぇ。それは難しいんじゃないかな、アルトくん」

「……なんだよグレイ」

「この湯の成分を分析してみたんだがね。微量だが魔力を活性化させる成分が含まれている。おそらく地下の魔脈から引いている温泉だ。つまり、ここに住んでいるだけで、僕たちは常に魔力が高まった状態になる」

「それって、いいことじゃないのか？」

「研究者としては興味深い現象だけどね。でも、精神的にも高揚しやすくなる。……特に、思春期の男女にとっては、理性のタガが外れやすくなるかもしれないねぇ」

　グレイはニヤリと笑い、怪しげな瓶から粉末を投入した。

　湯の色がエメラルドグリーンに変わる。

「おい何を入れた！」

「リラックス効果のあるハーブさ。安心していいよ」

　本当かよ。

　俺は早々に上がることにした。長湯をして変な成分に当てられたらたまらない。

　体を洗い、逃げるように脱衣所へ出る。

「お先に」

「また明日」

　カイルに手を振り、俺は二階の自室へと戻った。

　二階の男子フロア、一番奥の部屋。

　それが俺に割り当てられた個室だった。

　六畳ほどの広さに、ベッドと机だけのシンプルな部屋。だが、自分で磨いたおかげで、ボロいなりに愛着が湧いている。

「ふぅ……」

　タオルで髪を拭きながら、ベッドに腰掛ける。

　長い一日だった。

　入学式でのトラブル、廃寮の掃除、そして往復四十分の買い出し。

　陰キャの俺には刺激が強すぎる一日だった。もう一歩も動きたくない。

　トントン。

　控えめなノックの音がした。

　カイルか？　そういえばもう女子達が大浴場を出る時間か。ならばミィナが「パンが足りない」と追加をねだりに来たのか？

　いやいや、男子のフロアに女子が来るはずがない。きっとカイルだろう。

「はい、開いてるよ……」

　ガチャリ、とドアが開く。

　入ってきた人物を見て、俺は思考を停止した。

　濡れた銀髪をタオルで拭きながら、サイズの大きなＴシャツ一枚という無防備すぎる姿のルナだった。

　ブカブカのシャツの裾から、白磁のように滑らかな太ももが露わになっている。

　待て。あれ、下履いてるのか？　ショートパンツが見えないぞ？

「……ルナ？」

「……ん。温風の魔道具、壊れてた」

　彼女は俺のベッドの端にちょこんと座ると、濡れた頭を俺に突き出した。

　ふわりと、風呂上がりの石鹸の良い香りが鼻をくすぐる。

　湯上がりで少し上気した頬が、白い肌に映えてやけに艶っぽい。

「乾かして」

「お前なぁ……」

　俺は喉が鳴るのを必死に堪えて、視線を彼女の顔から逸らした。

　危ない。あまりに無防備すぎる。

　さっきグレイが言っていた「理性のタガが外れやすくなる」という言葉が脳裏をよぎる。

「ここは男子フロアだぞ？　その……自分の格好、わかってるのか？」

「……アルトの部屋だから、来た。他はヤダ」

　彼女は当然のように言う。

　蒼い瞳が、真っ直ぐに俺を見上げている。そこには羞恥心も警戒心もなく、ただ純粋な無防備さだけがあった。

　それが逆に、俺の精神をゴリゴリと削ってくる。

　勘弁してくれ……。

　理性総動員だ。

　ここで鼻の下を伸ばしたら、俺の「平穏な学園生活」は社会的な意味で終わる。

「はぁ……」

　俺は深くため息をつき、自分の乾いたタオルを手に取った。

　俺には温風の魔法なんて便利なものは使えない。

　アナログに、手で拭くしかない。

「ほら、じっとしてろよ」

　俺は彼女の頭からタオルを被せ、わしゃわしゃと髪を拭き始めた。

　絹のように細く、柔らかい髪だ。

　指先がうっかり白い首筋や耳に触れるたび、ルナが「んぅ……」と小さく喉を鳴らす。

　その甘い吐息が、いちいち俺の心臓に悪い。

　今日一日で分かったことがある。

　この寮は、建物は直ったが、中身である住人たちの問題は山積みだということだ。

　特に、この「男女共同」という環境は、俺にとって魔獣の森よりも危険なトラップかもしれない。

　タオル越しに伝わる体温と、甘い匂いにクラクラしながら、俺は膝の上でウトウトし始めたルナの髪を拭き続けた。

　これ、卒業まで俺の理性が保つのか？

　窓の外では、夜風に揺れる森の木々がざわめいている。

　こうして、Ｆクラスの寮での最初の一夜は、俺の煩悩との果てしない戦いと共に更けていった。