異世界留年？ 俺はただ、魔法学園の卒業証書が欲しいだけ

第一章 １年生編

5話 命がけの自己紹介

「じゃあな。私は職員室で煙管(タバコ)休憩してくる。お前ら、仲良く喧嘩しとけよ」

　担任のミネルヴァ先生は、無責任極まりない言葉を残して教室を出て行った。

　バタン、と扉が閉まる。

　あとに残されたのは、教壇の前に呼び出された俺たち「特別枠」の六人だけだ。

　教室の後ろの席では、カイルやエリスたち一般生徒が「あいつら、何者なんだ？」「入試で問題起こしたヤベェ奴ららしいぜ」と遠巻きにこちらを眺めている。

　完全に動物園の猛獣扱いだ。

　沈黙が痛い。

　俺、風早歩瑠斗は小さくため息をつき、左右の猛獣たちを見渡した。

　右隣では、銀髪の美少女ルナが立ったまま寝ている。ゆらゆらと揺れて、危うく俺に倒れかかってきそうだ。

　左隣では、白衣を着たグレイが、俺の腕を掴んでまじまじと観察している。

　そして正面では、ハーフエルフのアリエスが、腕を組んで俺を睨みつけていた。腰のポーチの隙間からは、ぼんやりと緑色に光る奇妙な種子が覗いている。俺のカバンの中にも入っている、入学手続きの際に『魔法生物学』の教材サンプルとして配られた危険な植物の種だ。

「……はぁ。とりあえず、自己紹介でもするか？」

　俺が口火を切った。

　誰かが仕切らないと、この息の詰まるような沈黙は永遠に続きそうだったからだ。

「そうね。これから同じクラスの『問題児』としてやっていくんだもの。お互いの顔と能力くらいは知っておかないと」

　最初に反応したのは、ミルクティー色の髪を揺らすアリエスだった。

　彼女は一歩前に出ると、ふんぞり返るように胸を張った。

「私はアリエス・フェルミナ！　得意なのは圧倒的な高火力の炎魔法よ！　……まあ、ちょっと威力が強すぎて制御が苦手なせいで、このクラスに入れられちゃったんだけどね」

　彼女は少しバツが悪そうにそっぽを向いた。

　なるほど。さっき教室で火種を弄んでいたのも、そういうことか。

　魔力が高すぎるが故の落ちこぼれ。プライドの高い彼女にとっては屈辱的なのだろう。

「最初に言っておくけど、私は『ハーフエルフ』だからって馬鹿にされるのが大っ嫌いなの。私の耳を見て笑ったり、コソコソ悪口を言う奴は、容赦なく黒焦げにしてやるから覚悟しなさい！」

「……過激だな」

「なによ。文句ある？」

「いや、ない。わかりやすい『取扱説明書』で助かるよ」

　俺が素直に答えると、アリエスは「ふんっ」と鼻を鳴らして視線を逸らした。

　どうやら、ハーフエルフとしての生まれや、力のせいで色々と苦労してきたらしい。

「次はボクだね！　ボクはミィナ・キャロット！」

　教卓の上に飛び乗ったのは、猫耳と尻尾を持つ獣人の少女だ。

　彼女は猫のように目を細め、ニシシと笑った。

「種族はキャットフォーク！　得意なのは隠れんボと、高いところに登ること！　魔法はあんまり使えないけど、気配を消すのは得意だよ。あと、お腹が空くと不機嫌になるから、餌付け推奨！」

「餌付けって……」

「あ、君のポケットに入ってる飴、もらっていい？」

「え？」

　気づけば、ミィナの手が俺のブレザーのポケットに入っていた。

　いつの間に近づいたんだ？　まったく気配を感じなかった。

　彼女は包み紙を開け、飴を口に放り込んで満足そうに尻尾を振った。

　……油断ならない奴だ。

「次は僕の番かい？　僕はグレイ・フォルティス」

　白衣の男が、眼鏡の位置を直しながら言った。

　ボサボサの頭に、薬品の染みがついた袖。絵に描いたようなマッドサイエンティストだ。

「属性は『解析・分解』。君たちの魔法がどういう構造で動いているのか、非常に興味がある。特に君、アルトくん」

「俺？」

「ああ。君の魔力はゴミみたいに少ないのに、入試では実技でダミーの装甲を物理貫通したそうだね。どういう理屈なんだい？　ぜひ一度、解剖……じゃなくて、検査させてほしいね」

「全力で断る」

　俺は即答した。こいつの目は笑っていない。本気でメスを入れてきそうだ。

　俺のあれは「ベルヌーイの定理」を使った流体力学の応用だ。異世界の魔法使いに現代物理学の知識を知られたら、何をされるかわかったもんじゃない。

「……あの、次は私、かな」

　消え入りそうな声がした。

　声の主を探して、俺たちはキョロキョロした。

　すると、ルナの背後の影から、白金髪の少女がおずおずと現れた。

「ノア・リュミエールです……。人間、です。たぶん」

「たぶん？」

「えっと……あんまり人混みが得意じゃなくて……学校には週に一回くらいしか来られないかも……。ごめんなさい、みんなの邪魔にならないようにするから……」

　彼女は申し訳なさそうに縮こまっている。

　見ているだけで守ってあげたくなるような儚さだ。

　存在感が極端に薄く、気を抜くと見失ってしまいそうになる。

　そして最後は。

「……ルナ」

　俺の隣で、立ったまま船を漕いでいた銀髪の少女が、ぼそりと呟いた。

「ルナ・アルシェル。……眠い」

　それだけ言って、彼女は再び瞼を閉じた。

　自己紹介終了。マイペースすぎる。

「で、最後はあんたね」

　アリエスが俺を指差した。

「アルト、だったかしら。あんたは何ができるの？　魔力、全然感じないんだけど」

　彼女の視線には、明確な疑念があった。

　ここにいる連中は、一癖あるとはいえ、腐っても才能の塊だ。

　対して俺は、ただの一般人。当然の疑問だろう。

「俺はカザハヤ・アルト。ただの人間だ。属性は……まあ、火魔法が少し使える程度かな」

「少し？　見せてみなさいよ」

「いや、ここでは危ないから」

「はぁ？　何よ、出し惜しみ？　それとも、見せられないほどショボいってこと？」

　アリエスが挑発的に詰め寄ってくる。

　俺は苦笑した。

　図星だ。あの圧縮魔法は見せ物じゃないし、普通に魔力を出せば、ライターの火程度の「種火」しか出ない。

「悪いけど、俺は君たちみたいな天才じゃないんだ。運良く筆記試験で点を稼いで、ここに滑り込んだだけの凡人だよ」

「……はぁ。つまんない男」

　アリエスは露骨にがっかりした顔をした。

「特別枠って言うから、どんな凄い魔法使いかと思ったのに。ただのガリ勉じゃない。ガッカリだわ」

　彼女は興味を失ったように背を向けた。

　まあ、それでいい。

　俺は舐められていた方が都合がいい。期待されなければ、面倒ごとも回ってこないはずだ。

　そう思った矢先だった。

「っ！？」

　不意に、アリエスの腰のポーチからバチバチッという異音が響いた。

　彼女が血相を変える。

「うそ、魔力暴走！？　なんで勝手に活性化し始めたのよ！」

　彼女のポーチからこぼれ落ちたのは、拳大の緑色の種子だった。

　それは空中で激しく明滅し、ブーンという羽音のような音を立てて浮遊している。

「おい、あれって配られた教材の種じゃないか！？」

「嘘だろ、なんで活性化して浮いてるんだ！？」

「逃げろ！　発芽したら教室が蔓だらけになって爆発するぞ！」

　教室の後ろにいた一般生徒たちがパニックになって逃げ出す。

　種は、まるで意思を持っているかのように、魔力に満ちたアリエスやグレイたちの周りを不規則に旋回し始めた。

「ど、どうしよう！　私の魔力に反応してる！　誰か止めて！」

「無理だよ、あんな不安定な魔力塊、下手に魔法で干渉したら即誘爆だ」

　グレイが冷静に分析している。お前、解析してる場合か。

「にゃっ！　ヤバい気配！」

　ミィナは一瞬で教卓の下に隠れた。逃げ足が速い。

　ルナはまだ寝ている。起きろ。

　ノアはオロオロと涙目になっている。

「くっ……私がなんとかするしか……！」

　アリエスが自分の杖を構える。

　だが、彼女の手は震えていた。

　彼女の膨大な魔力に反応して、種はいっそう激しく赤く光り、明滅を速めていく。

「だめだアリエス！　君の魔力じゃ、火に油を注ぐだけだ！」

　グレイが叫ぶ。

　このままだと爆発する。

　入学初日から教室崩壊。退学処分。

　……くそっ！

　俺は覚悟を決めた。

　魔法でどうにかすることはできない。俺にはそんな力はない。

　だが、俺には「何もない」という武器がある。

　ミネルヴァさん曰く、俺の魔力は「赤子レベル」。

　つまり、今の俺は、あの高魔力感知型の種にとって「ただの背景の石ころ」でしかないはずだ。

「……賭けるか」

　俺はブレザーを脱いだ。

　そして、パニックになっているアリエスの前へと躍り出た。

「ちょっとあんた！　何してんの！　死ぬわよ！」

「動くな！」

　俺は叫びながら、浮遊する種へと真っ直ぐ歩み寄った。

　怖い。足が震える。

　もし俺の微弱な魔力にも反応したら、顔面で爆発を受けることになる。

　だが、種は俺に反応しなかった。

　赤く明滅しながら、俺の後ろにいるアリエス(高魔力源)を狙い続けている。

　いける……！

　俺は種に最接近すると、手に持ったブレザーを上から網のように被せた。

「え？」

　アリエスが呆気にとられる。

　俺はブレザーごと種を包み込み、ギュッと口を縛った。

　手の中で種が暴れる感触がある。だが、爆発はしない。

　俺の体からは、起爆させるほどの魔力が出ていないからだ。

「開けろ！」

　俺は窓際の席のカイルに向かって叫んだ。

　カイルは瞬時に状況を理解し、風魔法で勢いよく窓を全開にした。

「うらぁっ！！」

　俺は全力で、ブレザー包みを窓の外へと放り投げた。

　包みは放物線を描き、中庭の上空へ。

　そして、数秒後。

　ドォォォォン！！

　空中で派手な爆発音が響き、緑色の蔦が花火のように四散した。

　窓ガラスがビリビリと震える。

　間一髪だった。

「…………」

　教室に静寂が戻る。

　全員が、窓の外の爆煙と、俺の顔を交互に見ている。

　俺はへなへなとその場に座り込んだ。

「あー……死ぬかと思った」

　心臓がバクバクしている。

　魔法バトルのような華麗さはゼロ。

　ただの上着を使った虫取りみたいな捕獲劇だ。

「あ、あんた……無事なの？」

　アリエスがおずおずと近づいてきた。

　信じられないものを見る目だ。

「なんで？　なんで爆発しなかったの？　あんな至近距離で触ったのに」

「言っただろ。俺は凡人だって」

　俺は苦笑しながら答えた。

「俺の魔力が少なすぎて、あの種に『敵』としても『エサ』としても認識されなかったんだよ。ただの石ころが触ったのと変わらない判定だったってわけだ」

「そ、そんな……」

　アリエスは言葉を失っている。

　魔力が高いことが正義とされるこの世界で、魔力が低いことが役に立つなんて、想像もしていなかったのだろう。

「なるほどねぇ」

　グレイが感心したように眼鏡を押し上げた。

「『ステルス』とは違う。存在そのものが魔導的に希薄だからこそ、魔法の自動追尾をすり抜けたわけか。……ある意味、最強の魔法耐性だね」

「褒められてる気がしねぇよ」

　俺はため息をついた。

　前の世界から着ていたお気に入りのブレザーは、木っ端微塵に爆散してしまった。

　明日からシャツ一枚で過ごさなきゃいけないのか。財布に痛い。

「あ、あの！」

　アリエスが顔を真っ赤にして叫んだ。

「わ、私のせいだから！　服は私が弁償するわよ！　最高級の布地で仕立てさせてあげるから！」

「いや、いいよ。安物だし、目立つ服は嫌いだから」

「良くないわよ！　……助けてもらったんだし」

　彼女はモジモジと指を組み合わせ、上目遣いで俺を見た。

「ありがと。……あんた、意外と度胸あるのね」

　さっきまでのツンケンしていた態度が消え、しおらしくなっている。

　どうやら、とりあえずの敵対関係は回避できたようだ。

「おーい、アルト！　大丈夫？」

　カイルとエリスが駆け寄ってきた。

「すごいな、あんな爆弾を素手で掴むなんて」

「怪我はありませんか？　火傷とか……」

　二人が心配そうに覗き込んでくる。

　俺は二人の顔を見て、ホッと息をついた。

　やっぱり、この「普通枠」の二人といる時が一番落ち着く。

　だが。

　俺の周りには、興味津々のグレイや、尻尾を振るミィナ、そして顔を赤くしているアリエスが集まってきている。

　さらには、

「……ん」

　いつの間にか起きていたルナが、俺のシャツの袖を掴んでいた。

「アルト。……いい匂いがする」

「は？」

「月の匂いじゃなくて……日向の匂い。落ち着く」

　何を言っているんだ。

　彼女はそう言うと、俺の腕にすりすりと頬を寄せた。

　まるで猫が日向ぼっこをするように。

　……おい、心臓に悪いからやめてくれ。クラス中の男子から殺意の視線を感じるぞ。

「ちょ、ちょっとルナ！　離れなさいよ！」

　アリエスが慌てて俺たちを引き剥がそうとする。

　騒がしい教室。

　個性豊かすぎるクラスメイトたち。

　俺はシャツ一枚の姿で、天井を仰いだ。

　俺の平穏無事なモブ生活は、初日にして音を立てて崩れ去っていた。