異世界留年？ 俺はただ、魔法学園の卒業証書が欲しいだけ

第二章 ２年生編

28話 鏡よ鏡よ余計なものまで映すな

　二年生の制服へようやく体が馴染んだ頃、生徒会から黒い封筒が届いた。

　入学第三百五十五日。

　授業が始まって二十五日。俺たちは地下へ続く扉を三つ通り、鍵を七本開け、第七資料室へ連れてこられた。

　鏡一枚を見るだけなのに、宝物庫へ泥棒に入るような手順だった。

「封筒には、鏡を見るとしか書いてありませんでした」

　ノアの問いへ、ヴィクトリア会長は最後の鍵を回しながら答えた。

「ただの鏡なら、生徒会で封印しない」

　部屋の中央には、黒い布をかけられた姿見があった。

　高さは二メートルほどあり、縁には世界樹の枝と八枚の葉が彫られている。

　誰も使っていないはずなのに、鏡の前だけ埃がなかった。

「これは真実の鏡と呼ばれている。ただし名前ほど親切ではない」

「真実を映すんじゃないの？」

　カイルが黒い布の端を覗き込む。

「今の選択から生まれる未来を映す。問題は、一つに決めてくれないことだ」

　ヴィクトリア会長が黒い布を外す。

　銀色の面は、目の前の部屋を何も映していなかった。

　ナビを近づけても、銀色の案内板さえ出てこない。アリエスが手を振っても、向こう側には手どころか赤い髪一本映らなかった。

　普通の鏡へ息を吹きかければ水蒸気で曇る。この面には白い跡一つ残らない。

　鏡という名前だけを信じるなら、ツナだって空を飛ぶ立派な魚だ。

　硝子かどうかから疑った方がよさそうだった。

「言葉より見た方が早い」

　会長が先に鏡の前へ立つ。

　銀色の面へ、十年ほど後の生徒会室が映った。

　未来の会長は教員章をつけ、今より厚い書類の山と戦っていた。

　紙の山が崩れ、映像まで白く埋まる。

　次に現れた会長は、大陸を巡る馬車の御者台へ座っていた。剣を腰へ下げ、学園の制服は着ていない。

　その景色も消え、今度は王城の会議室になった。

　机へ突っ伏した会長の横には、徹夜七日目という札が立っている。

「最後のは悪い未来ですね」

「最初も似たようなものだ」

　会長は無表情だが、書類の山から目を逸らした。

　胸の生徒会章を外す。

　三つの映像が消え、雪山で竜を追う会長と、港で魚を売る会長が現れた。

　章を戻すと、また教員室へ戻る。

「章を外しただけで？」

「外す時に、学園へ残らない道を考えた。鏡は小さな選択を大げさに広げる」

　気温や風向きを少しずつ変え、何通りもの明日を計算する天気予報がある。

　半分が雨で、半分が晴れ。

　そう言われても、最後に傘を持つか決めるのは本人だ。

　一つだけを当たる未来だと思うより、どの計算にも残る雲を探す方が役に立つ。

　困ったことに、この鏡は起こりやすい順へ並べてくれない。

　今なら絶対に選ばない未来まで、本命と同じ顔で映してくる。

「見たことで本人の選択が変われば、未来も変わる。証拠にも命令にも使えない」

「それなら、何を確認するんですか？」

「世界樹の学籍簿に記録がない者も、未来へ存在できるかどうかだ」

　会長の視線が俺へ向く。

　第零層の報告を受け、学園長とヴィクトリア会長が古い資料を調べた。異世界人の卒業印を直した記録は見つからなかった。

　代わりに、この鏡だけが学籍簿を通さず人の可能性を読むという。

「俺が何にも映らなかったら？」

「世界樹の記録とは別の問題がある。先に七人を映し、最後に君を試す」

　何通りも映ると聞いた後でも、何もないよりはましだと思った。

　　　＊＊＊

　最初はグレイだった。

　銀色の面に、小さな診療所が現れる。

　白衣を着た未来のグレイが、薬草をすり潰していた。隣には大きな温室があり、見たことのない花が並んでいる。

「僕の店かな」

　扉が開き、患者らしい老人が入ってくる。

　未来のグレイは老人より先に、肩へ止まった珍しい虫を瓶へ入れた。

　老人が怒って帰った。

「治療する相手を間違えてる」

「興味深い虫だったんだよ」

「未来まで同じ言い訳をするな」

　映像が揺れる。

　次のグレイは旅商人になり、荷車いっぱいの解毒薬を売っていた。看板には三王国出入り禁止と書かれている。

　三つ目では学園の薬草園を管理していたが、立入禁止の柵の中から生徒を追い払っていた。

「どれが本物？」

　ミィナの耳が左右へ傾く。

「全部、今の僕なら選びそうで困るね」

　少なくとも薬草だけは、どの未来でも手放していない。

　次はカイルとエリスが並んだ。

　一つ目の未来では、カイルが王国軍の飛行隊を率いていた。

　大人になったホークが空を飛び、その下でカイルは金属弾を百発続けて的へ当てる。

　観客は歓声を上げた。

　ただし隣にエリスはいない。

　机の引き出しには、封を切っていない手紙が何十通も積まれていた。

　差出人は全部エリスだった。

「これは嫌だな」

　カイルがすぐに言った。

　映像が変わる。

　今度は山の救護所だった。エリスが防護膜を屋根の代わりに広げ、カイルが吹雪の中から怪我人を運んでくる。

　二人は同じ部屋にいるが、食卓の上には退職届が二枚ある。

　三つ目ではエリスが町の防災隊長で、カイルは隣町の射撃教師だった。二人の間をホークが手紙を運んでいる。

「一緒になったり離れたり、忙しいですね」

「鏡に決めてもらうことじゃないよ」

　カイルはそう言って、隣にいるエリスの手を握った。

　エリスも離さない。

「今の選択だけは、はっきりしています」

　鏡より本人たちの方が信用できそうだった。

　　　＊＊＊

　アリエスが立つと、炎に包まれた王立鍛冶場が映った。

　未来のアリエスは巨大な炉へ魔力を注いでいる。火力計の針は赤い限界線を越え、壁の石が膨らんで割れ始めていた。

「止めろ！　その壁はもう熱を持ちすぎてる！」

　俺が鏡へ叫んでも届かない。

　未来のフェンリルが外套を噛んで引く。次の瞬間、炉の天井が崩れた。

　銀色の面が赤く染まり、別の未来へ切り替わる。

　そこでは未来のアリエスが小さな店で鍋を作っていた。

　炎を細く絞り、金属の温度を測る。壁には熱膨張率の表と、金属ごとの色見本が貼られている。

　売っているのは武器ではない。焦げつきにくい鍋と、煙の出にくいかまどだった。

「こっちは地味ね」

「さっきより何百人も助かる仕事だぞ」

　未来の店へ誰かが水を運んできた。

　男か女かもわからない。顔へ銀色の靄がかかり、見るたび背の高さまで変わる。

「余計なところだけ隠すのね！」

「見えたら余計なものって怒るだろ」

「誰が怒るのよ！」

　怒っている本人に聞かれても困る。

　ルナの鏡には、村中の家が眠る未来が映った。

　朝なのに誰も起きない。窓も扉も閉じたまま、煙突から煙も出ていない。

　村の中央で、未来のルナとシープだけが眠っている。

「睡眠魔法を広げすぎたのか」

「……起こす人がいない」

「そこを反省してくれ」

　次の未来では、ルナが山頂の観測塔で月を見ていた。

　机には重力と潮位の記録。地面へ置いた小さな玉を浮かせ、月の位置との変化を何年分も測っている。

　三つ目では寝具店の店主になっていた。

　店の名前は、起きなくていい枕。

「一番危険な未来だな」

「……予約は三年待ち」

　ルナは少し誇らしそうだった。

　ノアの未来は戦場から始まった。

　未来のノアが放った光は、敵も味方も区別なく視界を奪う。防護膜の内側で、兵士たちが目を押さえて倒れた。

　ノアの指が震える。

　カーバンクルがその手へ頭を押しつけた。

　映像は夜の学校へ変わった。

　未来のノアは弱い光を机ごとに分け、昼に働く子どもたちへ文字を教えている。

　最後は海辺の灯台だった。遠い船へ光を送るが、隣にいる人物の顔はまた銀色に消えている。

「強い光が正解とは限らないんですね」

「今のノアが知ってることを、鏡が大げさにしただけかもしれない」

「それでも、忘れないようにします」

　悪い未来は当たらなくても、避ける目印にはなる。

　ミィナの一つ目の未来には、閉じられた森が映った。

　未来のミィナは族長の椅子へ座り、人間を入れるなと命じている。森の外には魚と薬を持った商人が待っていたが、門は開かない。

「これ、やだ！」

　尻尾が下がった。

　二つ目では市場で焼き魚を売っていた。ツナが客の皿から魚を取り、未来のミィナが代金を二倍にしている。

「こっちは好き！　お魚もある！」

「客は嫌いだと思うぞ」

　三つ目では巨大なツナの背へ荷物を積み、空を渡る運送屋になっていた。

　森も学園も見えない。代わりに知らない国の旗が何本も立っている。

「族長にならない未来もあるんだ！」

「選ばない道が映るからな」

　会長が二枚の記録紙を重ねる。

　ミィナは少し考え、閉じた森の映像だけを記録紙から折って隠した。

　見なかったことにはならない。

　だが辿らないと決めることはできる。

　鏡が出した答案から、正解へ丸をつける試験ではない。

　落とし穴が見えたなら、今の足を少し横へずらす。それくらいに使う方がよさそうだった。

　　　＊＊＊

　七人を映した間、ナビは鏡の周りを調べていた。

『通常ノ反射光ヲ検出デキマセン』

「鏡なのに？」

『表面ヘ当タッタ光ハ吸収サレ、別ノ魔力像トシテ放出サレテイマス』

　普通の鏡は、表面で光を反射する。

　平らなら入ってきた角度と同じ角度へ返すため、自分の目まで戻った光を像として見る。

　この鏡は違う。

　俺たちの光を返さず、魔力で作った映像を一方的に見せている。

　角度を変えても未来の景色は同じだった。裏へ回っても鏡板はなく、黒い靄しかない。

「本当に未来を映している証拠はないな」

「本人の記憶と願望から、それらしい話を作る魔道具かもしれない」

　ヴィクトリア会長はあっさり認める。

「過去には本人も知らない災害を先に映した例もある。全てを信じることも、全てを嘘と決めることもできない」

　使える範囲を決めて見るしかない。

「では、アルト」

　七人と六体の視線が背中へ集まる。

　俺は銀色の面の前へ立った。

　最初は何も映らない。

　胸の奥が冷える。

　世界樹に出生記録がない。鏡にも未来がない。そんな答えを覚悟した。

　やがて白い光が中央へ集まった。

　学園の大講堂。

　少し古びた制服を着た俺が、壇上で紙を受け取っている。

「卒業証書？」

　アリエスの赤い髪が、鏡へ一歩近づく。

　文字が見える直前、紙だけが真っ黒に染まった。

　場面が変わる。

　三十歳ほどの俺が、同じ制服で一年Ｆクラスの席へ座っていた。机には留年十六回目と彫られている。

「悪意があるだろ、この鏡！」

　さらに変わる。

　日本の駅前だった。

　未来の俺は背広を着て、一人で人混みを歩いている。手にはこの世界の杖があるが、誰にも見えていない。

　次は学園の実験室。

　白髪になった俺が生徒へ熱膨張を教えていた。教卓には八人の写真がある。ところが俺以外の顔は、指でこすったように消えている。

　王城で魔道具を作る俺。

　名前のない町で井戸を直す俺。

　第零層の書庫で九条と同じ椅子へ座り、誰かが来るのを待ち続ける俺。

　どの未来にも卒業印は見えない。

　隣に立つ人がいても、顔も名前も銀色の靄に隠されている。一人の時もあれば、何人もの時もある。七人全員がいる未来さえ、次の瞬間には俺だけになった。

「何一つ答えになってない」

「未来の数だけなら、一番多い」

　グレイが慰めにならない慰めをくれた。

　鏡の中で、何十枚もの景色が細かく割れる。

　卒業する俺。留年する俺。日本へ帰る俺。この世界へ残る俺。

　全部が違う。

　どれが俺の未来なのかと鏡へ聞いても、答える口はない。

　ただ一つ、同じものがあった。

　どの空にも細い黒線が走っている。

　地面から伸び、学園の方向へ魔力を運ぶ管だった。

「止めてください」

　ノアが俺の袖を強く掴む。

　会長が布をかけると、未来は消えた。

　　　＊＊＊

　ヴィクトリア会長は記録紙を床へ並べた。

　グレイの診療所。カイルの飛行隊。アリエスの鍛冶場。ルナの眠る村。ノアの灯台。ミィナの森。そして俺の大講堂。

　辿るはずのない未来まで、全部に同じ黒線がある。

「未来の景色はばらばらなのに、管だけ変わらない」

「鏡が未来を当てているなら、どの分岐にも影響する物だ」

　会長が地図を広げる。

「願望から映像を作っているだけでも、八人が知らない同じ管を混ぜた理由がある」

　どちらにしても、調べる価値はある。

　黒線の始点は、学園から南西にあるラグナ村と重なった。

「二年生の課外実習先で、魔力が突然なくなった村だ。準備が整い次第、八人に調査してもらう」

「卒業印の手がかりもありますか？」

「保証はできない。だが管の行き先は学園だ」

　鏡より慎重な答えだった。

　資料室を出る前、俺は黒い布を振り返る。

　俺に未来があることだけはわかった。

　卒業できるか。誰といるか。日本へ帰るか。

　肝心な部分は全部わからない。

「もう一回見れば、卒業証書の文字まで映るかも」

　カイルが俺の受験票を指差す。

「留年十七回目に増えたらどうする」

「一回見た分だけ増えるの？」

　ミィナが布へ手を伸ばしたので、俺は急いで押さえた。

「余計な未来はもう十分だ！」

　黒い管だけを調べればいい。

　俺の三十歳の制服姿は、全員で辿らない未来に決めた。