異世界留年？ 俺はただ、魔法学園の卒業証書が欲しいだけ

第一章 １年生編

15話 ダンジョン奥で咲いた恋と音速のレールガン

　Ｆクラスの地下書庫。

　そこは今や、学園で最も危険で、かつ最先端の知識が集まる秘密基地となっていた。

　放課後。

　俺、風早歩瑠斗は、明日に控えた『ダンジョン実習』の準備をしていた。

　だが、部屋の空気はどこかどんよりと重かった。

「……はぁ」

　深い溜息をついているのは、爽やかな金髪の少年、カイル・ウィンザーだ。

　彼は机に突っ伏し、遠い目をしている。

「どうしたカイル。元気ないな」

　俺が声をかけると、カイルは力なく笑った。

「いや……なんでもないよ、アルトくん。ただ、ちょっと自信がなくなっちゃってさ」

　彼の視線の先には、模擬戦形式で訓練をしている女子たちの姿があった。

「燃えなさい！　プロミネンス・バースト！」

　アリエスが極太の火柱を放ち、的を灰にする。

「……眠れ。スリープ・クラウド」

　ルナが杖を振ると、訓練用のゴーレムがカクンと膝を折って昏倒した。

「にゃあぁぁ！　冷凍マグロ、いっけー！」

　ミィナが巨大な冷凍マグロを振り回し、暴風を巻き起こす。

「……すごい光、出します」

　ノアが指先から細く絞った光を放ち、訓練壁の表面を焦がす。

　まさに怪獣大戦争だ。

　Ｆクラスに残った精鋭たちは、それぞれが「規格外」の破壊力を持っている。

　それに引き換え。

「僕は、ただの風魔法使いだ。……風を起こして、物を吹き飛ばすくらいしかできない。グレイみたいな分析力もないし、アルトくんみたいな天才的な頭脳もない」

　カイルが自分の掌を見つめる。

　そこには、小さなつむじ風が渦巻いているだけだ。

「エリスさんも……すごいよね」

　彼の隣では、エリスが傷ついたグレイを治療していた。実験が失敗して爆発したらしい。

　彼女の治癒魔法は正確で、慈愛に満ちている。

「僕だけだよ。このクラスで、なんの取り柄もない『凡人』は」

　カイルの声には、痛々しいほどの劣等感が滲んでいた。

　確かに、彼の魔法適性は「中の中」。

　Ｓクラスなら落ちこぼれ扱いされ、Ｆクラスの化け物たちの中では埋没してしまう。

　典型的な「器用貧乏」だ。

　だが、俺は知っている。

　彼には、彼にしかない才能があることを。

「カイル。お前は風を『ただの空気の流れ』だと思ってないか？」

「え？　違うの？」

「違うな。風とは『大気』そのものだ。そして空気は、音を伝え、熱を運び、生命を維持する媒体だ。……お前が操っているのは、世界そのものなんだよ」

　俺は本棚から一冊の本を抜き出した。

『流体力学と音響工学　～見えない殺し屋の作り方～』。

　物騒なタイトルだが、内容はガチの物理学書だ。

「……カイル。お前をＦクラス最強の『狙撃手(スナイパー)』にしてやる」

　　　＊＊＊

　翌日。

『ダンジョン実習』の日がやってきた。

　場所は、学園の敷地内にある人工ダンジョン『彷徨いの洞窟』。

　内部は複雑な迷路になっており、低級の魔獣が放たれている。

「今回の課題は、地下３階にある『守護者の間』の攻略だ。制限時間は三時間。……死ぬなよ」

　ミネルヴァ先生の短い訓示の後、俺たち八人は暗い洞窟へと足を踏み入れた。

　先頭は火力担当のミィナとアリエス。

　中央に俺、ルナ、ノア、グレイ。

　そして後衛を、カイルとエリスが務める陣形だ。

「順調ね。雑魚ばっかり」

　アリエスがつまらなそうに杖を振る。

　彼女の使い魔、炎の狼フェンリルが吼えるだけで、ゴブリンたちは逃げ出していく。

　地下１階、地下２階と、俺たちはハイペースで進んでいった。

　だが、地下３階に降りた瞬間。

　空気が変わった。

「……ん。何かいる」

　ルナが眠そうな目を開き、天井を見上げた。

　ドーム状になった広大な空間。

　その天井の鍾乳石の陰に、無数の赤い光が灯った。

　キィィィィィィィッ！！！

　耳をつんざくような、甲高い音が響き渡った。

　悲鳴ではない。音波攻撃だ。

「うあぁぁぁっ！？」

「耳が……！　頭が割れるぅぅ！」

　アリエスたちが耳を押さえてうずくまる。

　俺も強烈なめまいに襲われた。

　視界が歪む。平衡感覚が狂う。

『ソニック・バット』の群れだ。

　超音波を使って獲物の脳を揺らし、行動不能にする厄介な魔獣。

　しかも、その数は百匹以上。

「焼き払え……！　ファイア・ストーム！」

　アリエスが必死に魔法を放つが、平衡感覚を失っているせいで照準が定まらない。

　炎は明後日の方向へ飛び、壁を焦がすだけだ。

「ダメだ……！　音が、魔法の構成を邪魔してる……！」

　魔法の発動には集中力が必要だ。

　だが、この不快な音波は脳に直接干渉し、思考を分断する。

　ルナも、ミィナも、ノアも、頭を抱えて動けない。

　俺はナビの『ノイズキャンセリング機能』のおかげで辛うじて立っていられたが、攻撃手段がない。

　バサバサバサッ！

　コウモリたちが降下してくる。鋭い爪と牙が、無防備なアリエスたちに迫る。

　絶体絶命。

　その時だった。

「させない！」

　ヒュンッ！

　鋭い風切り音が響いた。

　先頭のコウモリが、何かに弾かれたように吹き飛んだ。

「エア・バレット！」

　後方から、カイルが杖を構えて立っていた。

　彼の周りだけ、空気が澄んでいるように見える。

　その隣には、エリスが杖を掲げ、淡い光を放っていた。

「カイルくん、そのまま維持して！　私が聴覚(サウンド)保護(プロテクション)をかけ続けます！」

「ありがとうエリスさん！　……みんなには指一本触れさせない！」

　カイルとエリス。

　後衛にいた二人だけが、被害を免れていた。

　エリスがとっさに防音結界を張り、カイルが風魔法で音波を拡散させたのだ。

「カイル！　今は魔法じゃなくて物理で攻めるんだ！　音波攻撃の発生源、ボスを探せ！」

　俺が叫ぶと、カイルは頷いた。

「わかってる！　……あそこだ！」

　群れの中心。一際大きな個体がいる。

『エコー・マスター』。

　こいつが超音波の司令塔だ。

　カイルが杖を向ける。

　だが、距離がある。五十メートル以上。

　通常の風の弾丸では、届く前に威力減衰して弾かれるか、素早いコウモリにかわされてしまう。

「届かない……！　もっと速く、鋭い風じゃないと！」

　カイルが焦る。

　俺はナビを使って、カイルに通信を送った。

『カイル、聞こえるか！　昨日のレクチャーを思い出せ！』

「アルトくん！？」

『風を吹かせるな。風を「止めろ」。お前と標的の間にある空気を、お前の魔力で排除するんだ！』

「空気を……排除？」

『そうだ。空気があるから抵抗が生まれる。空気があるから音が伝わる。……真空のトンネルを作れ！』

　カイルがハッとする。

　完全な真空を作る必要はない。

　空気を薄くした細い道があれば、抵抗は大きく減り、音も伝わりにくくなる。

「……やってみる！」

　カイルが集中する。

　普段の優しげな顔つきが消え、狩人のような鋭い眼光になる。

「風よ……退け！　バキューム・トンネル！」

　彼の杖の先から、不可視の波動が放たれた。

　カイルとボスの間にある空間。そこの空気が、円筒状に押し退けられていく。

　周囲の空気が流れ込まないよう、風の膜で囲った低圧の道ができる。五十メートルの細い穴を維持するだけで、カイルの額から汗が噴き出した。

　キィィィ……ッ？

　ボス蝙蝠が動きを止めた。

　自分の出した超音波が、カイルの方向だけ伝わらないことに気づいたのだ。

「エリスさん、お願い！」

「はいっ！　ブースト・ハイ・アクセル！」

　エリスが魔法を放つ。

　治癒魔法の応用。細胞を活性化させ、一時的に反射神経と筋力を極限まで高める身体強化(バフ)だ。

　カイルの体が光に包まれる。

　世界がスローモーションに見えるほどの集中状態(ゾーン)に入る。

「見える……！」

　カイルはポケットから、一粒の鉄球を取り出した。

　これは俺が渡しておいたものだ。

　彼はそれを空中に浮かべ、筒状に丸めた風の膜で囲んだ。鉄球の背後へ、風の圧力を溜め込む。

　空気を薄くしたトンネル。

　極限まで圧縮された空気のハンマー。

　そして、加速された思考。

　これらが組み合わさった時、風魔法はただの扇風機ではなくなる。

　それは、音速を超える破壊の光条となる。

「貫けぇぇぇぇっ！！」

　ズドンッ！！！！

　大砲のような轟音が洞窟を揺らした。

　鉄球が射出される。

　背後の圧縮空気が膨張し、鉄球を風の筒から低圧の道へ押し込む。加速するのは、空気のハンマーが背中を叩いている間だけだ。

　その後は速度を増やさない。それでも抵抗の少ない道なら、失う速さは小さくて済む。

　鉄球は道の出口で残った空気を叩き、衝撃波を引きずりながら五十メートルを駆け抜けた。

　バシュッ！

　ボス蝙蝠が反応する間もなかった。

　鉄球はボスの眉間を貫き、そのまま後方の鍾乳石を粉砕した。

　ドサッ……。

　ボスが落ちる。

　司令塔を失った群れは、統率を失い、パニックになって散り散りに逃げ出した。

「……はぁ、はぁ、はぁ」

　カイルが膝をつく。

　魔力を使い果たしたようだ。

　だが、その顔には確かな自信が宿っていた。

「すげぇ……カイル、お前マジかよ」

　復活したアリエスたちが、口をあんぐりと開けて見ている。

　風で岩を貫通するなんて、通常の上級魔法でも難しい。

　それを、初級魔法の応用と物理法則だけでやってのけたのだ。

「カイルくん！」

　エリスが駆け寄り、倒れかけたカイルを抱きとめた。

「大丈夫ですか！？　無理しすぎて……！」

「あはは……平気だよ、エリスさん。君のサポートがあったから、狙えたんだ」

　カイルがエリスを見上げる。

　エリスも、潤んだ瞳でカイルを見つめ返す。

「すごかったです……カイルくん。私、震えが止まりませんでした。……かっこよかったです」

「エリスさん……」

　二人の間に、甘い空気が流れる。

　洞窟の薄暗さも相まって、完全に二人だけの世界だ。

　カイルの手が、エリスの手に重なる。

　エリスは顔を真っ赤にしながらも、拒まない。

「……リア充、爆発しろ」

　誰かがボソッと呟いた。俺だ。

　いや、アリエスも同じ顔をしていた。

「なによあれ！　私たちあんなに苦戦したのに、美味しいところ全部持っていって！」

　アリエスが地団駄を踏む。

「……ん。ムカつく。アルト、私たちもする」

　ルナが俺の背中に飛びついてくる。

「しないよ！　場所を考えろ！」

　　　＊＊＊

　ダンジョン攻略後。

　俺たちは地上の広場で、ミネルヴァ先生の講評を受けていた。

「まさか『エコー・マスター』を物理的に狙撃するとはな。……カイル、お前の風魔法、使いようによっては暗殺向きだな」

「あ、暗殺って……褒め言葉として受け取っておきます」

　カイルが苦笑いする。

　先生は満足そうに頷いた。

「そしてエリス。お前の身体強化もタイミングが完璧だった。治癒魔法使いが後衛で芋を引いているだけの時代は終わりだ。前衛を強化し、戦局を変える『バッファー』としての素質がある」

「はいっ！　ありがとうございます！」

　エリスが嬉しそうに頭を下げる。

　彼女もまた、ただ守られるだけの存在から、戦うための力を見つけたようだ。

「これでＦクラス全員、一通りの『武器』は見つかったな」

　先生が俺たちを見渡す。

　高火力のアリエス、広範囲制圧のルナ、野生の勘のミィナ、光学兵器のノア、狙撃のカイル、支援のエリス、分析のグレイ。

　そして、司令塔の俺。多分。

「これなら、来週の『全学年対抗戦』でも、無様な負け方はしないだろう」

「……はい？」

　俺たちは聞き返した。

　今、さらっと聞き捨てならない単語が出たような。

「対抗戦ですか？　それって、Ｓクラスとも戦うってことですか？」

　カイルが恐る恐る尋ねる。

「そうだ。年に一度の、クラス対抗の模擬戦争だ。優勝クラスには莫大な予算と、進級への特権が与えられる」

　先生はニヤリと笑った。

「当然、Ｆクラスも強制参加だ。対戦相手は抽選だが……まあ、どこが来てもお前らなら『地獄』を見せてやれるだろうよ」

　俺たちは顔を見合わせた。

　地獄を見るのは俺たちの方か、それとも相手か。

「……アルトくん」

　帰り道。

　カイルが俺の隣に並んだ。

　その顔には、もう以前のような陰りはない。

「ありがとう。僕、自分の魔法が好きになれそうだよ」

「そりゃよかった。……でも、一つだけ忠告な」

「え？」

「エリスさんとのイチャイチャは、ほどほどにな。アリエスたちの嫉妬の炎が、狙撃される前に飛んでくるぞ」

「あはは……気をつけます」

　カイルは爽やかに笑った。

　その横顔は、一皮剥けた男の顔をしていた。

　一方、後ろを歩くエリスは、カイルの背中を熱っぽい目で見つめている。

　アリエスたちは「なんであいつらだけ少女漫画なのよ！」とブツブツ言っているが、まあ、平和な光景だ。

　カイルとエリスは、また目を合わせて同時に笑った。

　この二人だけ、対抗戦の準備と少女漫画が同時進行している。