14話 媚薬ガス充満！地下書庫で俺の貞操が大ピンチ
ノアのレーザー事件から数日。俺たちの拠点である地下書庫の最奥は、簡易実験ラボと化していた。
「うひひ……素晴らしいねぇ、『化学』という概念は。物質の要素をここまで微細に定義しているとは……」
不気味な笑い声を上げるのは、Ｆクラスの危険なマッドサイエンティスト、緑髪の眼鏡少年グレイ・フォルティスだ。ビーカーやフラスコからは怪しげな紫色の煙が立ち上っている。
「おいグレイ、換気しろよ。また毒ガスを作る気か？」
俺ことカザハヤ・アルトは鼻をつまんで注意した。ここ数日、彼は俺が地下から掘り出した『有機化学の基礎』と『毒物劇物取扱マニュアル』に没頭し、実験を繰り返していた。
「毒ガスじゃないよ、明日ある『錬金術・薬学』の実技試験に向けた新ポーションの開発さ」
グレイは眼鏡を光らせた。明日の実技課題は「実用的ポーションの作成」だ。高い評価を得ればギルドに売って活動資金にできるが、失敗すれば赤字で退学に直結する。
「で、どんなポーションを作ってるんだ？」
「ふふふ……これだよ」
グレイが取り出したのは、ピンク色に発光する怪しげな液体だった。
ドロリとしていて、時折ボコッと気泡が破裂している。
どう見ても毒物だ。あるいはスライムの死骸だ。
「名付けて『ハイパー・バイタリティ・ドリンク』。君の本にあった『カフェイン』と『タウリン』という概念を参考に、マンドラゴラの根とオークの肝臓を限界まで濃縮還元してみたんだ」
「効能は疲労回復と滋養強壮、そして精神高揚さ。飲めば三日三晩不眠不休で戦えて恐怖心も消える」
「ただの危険薬物じゃねーか！」
俺は即座に突っ込んだ。こいつに現代知識を与えたのは間違いだったかもしれない。
『警告。対象物カラ、高濃度ノ揮発性成分ヲ検知。成分分析……フェロモン受容体ニ直接作用スル成分ガ含マレテイマス』
俺の肩で浮遊していた相棒のドローン『ナビ』が、無機質な声で警告を発した。
「フェロモン？」
「隠し味にサキュバスの爪の粉末を入れたのさ。精神高揚には『愛』のエッセンスが必要だからね」
「馬鹿野郎！ サキュバスの素材は指定劇薬だぞ！」
その時、試験管の中の液体が急激に沸騰し始めた。
ピンク色の泡が溢れ出し、ガラス容器にヒビが入る。
「あ、あれ？ おかしいな。計算では安定するはずなんだけど……」
「逃げろグレイ！ 爆発するぞ！」
「待ってくれ、データを取らないと！ この反応熱は未知の……」
パリンッ！
俺がグレイの襟首を掴んで強引に引きずり倒した瞬間、試験管が破裂した。
ボンッ！！
ピンク色の煙が、爆風と共に実験スペースに一気に充満する。
甘い匂い。
花の蜜のような、あるいは熟れすぎた果実のような、脳髄を直接痺れさせる濃厚な香りが、地下書庫全体に広がっていく。
シャツの袖で口を覆う俺の横で、グレイは「すごい拡散力だ」とニヤついている。その時、入口付近からミィナの能天気な声が聞こえた。まずい、今日はテスト勉強で女子全員が集まっているのだ。
「みんな！ 煙を吸うな！ 急いで逃げ……」
俺が叫ぼうとして、顔を上げた時。
目の前に、誰かが立っていた。
「……アルト」
ピンクの煙の中に立つアリエスの様子がおかしい。いつもなら怒鳴るはずなのに、虚ろな目で揺れている。
「アリエス？ 大丈夫か？」と手を伸ばした瞬間、
ガシッ！
アリエスが俺の手首を掴んだ。
ものすごい力だ。痛い。
「……アルト」
彼女が顔を上げる。
その瞳は、潤んでとろんと完全に蕩けていた。
頬は熟したトマトのように真っ赤で、口元からは荒い息が漏れている。
「……いい匂い。アルトから、すごくいい匂いがする」
「は？ いや、これは薬品の匂いで……」
「違う。アルトの匂い。……前からずっと思ってたの。アルトの匂い、すっごく好き」
アリエスが俺の手首を強引に引き寄せ、手の甲に頬ずりをする。
熱い。
彼女の体温が異常に上がっているのがわかる。
『警告。アリエス・フェルミナノ心拍数、異常上昇。体内デドーパミン及ビオキシトシンガ過剰分泌サレテイマス。推定状態：極度ノ発情モード』
ナビが最悪の診断結果を告げた。
やっぱりか！ グレイの特製ポーションが気化して、強力なガス吸入型の媚薬になっちまったんだ！
「おいグレイ、解毒剤はあるのか！」「作ってないよ」という絶望的なやり取りの間にも、アリエスが詰め寄ってくる。
「ねえ、アルト。……勉強なんて、もういいでしょ？」
彼女が俺を床に押し倒す。
上から覆いかぶさるアリエス。はだけたブラウスから、白い肌と谷間が目の前に迫る。
普段のツンデレはどこへやら、今の彼女は完全にリミッターが外れた暴走機関車だ。
「アリエス、落ち着け！ これは薬の影響だ！ 正気に戻れ！」
「うるさい。……口、塞いであげる」
アリエスの顔が近づいてくる。
唇が触れそうになる、その直前。
「……ずるい」
背後から、冷ややかな、しかし熱を孕んだ声がした。
アリエスの動きが止まる。
振り返ると、そこには銀髪の少女、ルナが立っていた。
彼女もまた、頬を染め、瞳孔が開いた目でこちらを見下ろしている。
「ル、ルナ……？」
「……アリエスだけ、ずるい。アルトは私のご飯」
ルナがゆらりと動いた。
普段の緩慢な動作ではない。肉食獣が獲物を狩る時の、無駄のない動きだ。
彼女はアリエスを力強く突き飛ばし、俺の体にのしかかった。
「……ん。アルト、食べる」
ルナが俺の首筋に顔を埋める。
甘噛み。
いや、結構マジな力で噛まれた。
「いっ！？ ルナ、痛いって！」
「……血の味。美味しい。もっと、いっぱいちょうだい」
吸血鬼かお前は！
いや、吸血鬼じゃなくて、ただの捕食者だ。
ルナの手が俺のシャツの中に侵入し、腹筋を這い回る。冷たい指先が、今は熱を帯びていて、背筋に電流が走る。
「にゃあぁぁぁ！ ミィナも混ぜろー！」
さらに、机の上からミィナがダイブしてきた。
「ぐふっ！？」
俺の腹に猫娘が着地する。
ミィナは四つん這いで俺の胸に乗り、目を爛々と輝かせていた。
彼女の尻尾が、バタバタと激しく床を叩いている。
「アルト！ 交尾だ！ 交尾の時間だー！」
「直球すぎるだろお前！」
「強いオスと子供を作るのが部族の掟だー！ アルトはボスだから、いっぱい作るー！」
野生の本能が全開だ。
ミィナが俺のベルトに手をかける。
待て待て待て、ここは由緒正しき魔法学園の地下室だぞ！ 教育的指導どころか、社会的抹殺だ！
「……あ、あの……私も……」
最後に、本棚の陰からノアが現れた。
彼女は一番重症だった。
全身が、ピンク色の光で激しく明滅発光している。
「ピンクの妖しい照明」と化した彼女は、恥ずかしそうに身をくねらせながら、涙目で俺を見ていた。
「私……ずっと、見てたんです。アルトさんのこと……」
ノアが近づいてくる。
その一歩ごとに、ピンクの光が強くなる。
「こんな体質の私でも……優しくしてくれた……。アルトさんになら、私……何されてもいいです……」
ドＭな愛の告白と共に、彼女の光量が臨界点に達する。
「うわぁっ！ 眩しい！ いやらしい色で眩しい！」
地下書庫が、ラブホテルも真っ青なピンク色の妖光に包まれた。
アリエス、ルナ、ミィナ、ノア。
四人のヒロインが、理性を完全に失って俺に群がっている。
ハーレム？ 違う、これはただの地獄だ。
全員の力が強すぎる。アリエスの怪力、ルナの魔力、ミィナの体重、ノアの光熱。
このままでは、俺は物理的に圧死するか、社会的に死ぬかの二択だ。
「助けてくれカイル！ エリス！」
だが助けを求めた先では、エリスがカイルを壁ドンして「カイルくん、大好き……」と追い詰めていた。あっちも手遅れだ。
「くそっ、頼れるのは地球の科学の力だけか！」
俺は必死に身をよじり、アリエスの拘束から右腕だけを引き抜いた。
床に転がっているグレイの首根っこを掴む。
「おいマッドサイエンティスト！ 成分を言え！ マンドラゴラと何を入れた！」
「うひひ……マンドラゴラ、オークの肝臓、サキュバスの爪……そして溶媒には『強アルカリ性』の精製水を……」
「強アルカリなのは溶媒だけか？」
「そ、そうだよ。サキュバスの成分は油に近い。でも、破裂した時に溶媒も霧になったはずだ」
危なかった。
アルカリ性という言葉だけ聞いて、酸を部屋中へ撒くところだった。
酢と重曹を混ぜれば何でも安全になるわけではない。酸で捕まえられるのはアルカリ性の細かな飛沫だけだ。正体の違う媚薬成分まで、都合よく消えてはくれない。
油に近い揮発成分なら、細かな穴を大量に持つ炭へ吸着させる方がいい。
必要なのは中和剤ではない。
濡れ布と木炭を通して空気を外へ捨てる、即席の排気フィルターだ。
「ナビ！ この部屋にある酸性物質と吸着剤を検索しろ！」
『回答。実験用の酢酸と、消臭用の炭が有効デス』
「十分だ！」と俺はミィナの頭突きを回避し、ルナの甘噛みに耐えながら必死に手を伸ばした。
実験台の上に、さっきグレイが使っていた酢酸の瓶がある。
そして、部屋の隅には消臭用の木炭が置いてある。
「アリエス、悪い！」
俺はアリエスの額にデコピンをお見舞いした。
「痛っ！？」
一瞬、彼女が怯んだ隙に、俺は這い出した。
実験台に飛びつき、酢酸の瓶と木炭を掴む。
「グレイ、風魔法で換気扇へ風を送れ！ やらないとお前も餌食になるぞ！」
目が赤く光るアマゾネス軍団に気づき、グレイは「ひぃっ、わかった！」と青ざめて杖を構えた。
俺は木炭を砕いて布で包み、その外側へ薄めた酢酸を含ませた別の布を重ねた。
酢酸と炭を直接混ぜない。濡れ布がアルカリ性の霧を捕まえ、その後ろの炭が媚薬成分を吸い付ける。
それを換気口へ押し込み、隙間を濡れたタオルで塞いだ。
「いけぇぇぇぇっ！！」
同時に、グレイが風魔法を放つ。
ゴォォォォッ！
部屋の空気が、即席フィルターへ吸い込まれていく。
布が薄い桃色に染まり、砕いた炭から甘い匂いがした。
一度で全部は取れない。外から新しい空気を入れ、同じ向きへ何度も流す。
ピンク色の霧が少しずつ薄くなる。
「げほっ！ くさっ！」
「酸っぱ……！」
咳き込む声が聞こえる。
霧が晴れていく。
そこには、床にへたり込んだアリエスたちの姿があった。
「……あれ？ 私、なにを……？」
アリエスが頭を押さえながら顔を上げる。
彼女の瞳から、あのご乱心のような色は消えていた。
ルナも、ミィナも、ノアも、きょとんとしている。
濃度が下がり、ようやく薬の作用も弱まったらしい。
助かった。
俺は壁に背を預けて、ズルズルと座り込んだ。
シャツはボロボロ、首筋にはルナの噛み跡、ベルトはミィナに半分外されかけている。
満身創痍だ。
「……あ」
アリエスが、俺の無惨な姿を見て完全に固まった。
そして、自分の記憶を巻き戻したのだろう。
彼女の顔が、さっきの薬の影響以上に、みるみる真っ赤に染まっていく。
「わ、私……アルトに……あんなこと……」
断片的だが、確かな記憶が蘇ったようだ。
「ち、違うの！ あれは薬のせいで、本心じゃなくて！」と叫ぶアリエスは机の下に潜り込み、ルナは口元の血を舐めて「ごちそうさま」と呟き、ミィナは「あれ？ 子供は？」とキョロキョロしている。
＊＊＊
翌日の実技試験。
俺たちが提出したポーションは、審査員たちをどよめかせた。
「な、なんだこれは……！ 疲労回復効果が通常のポーションの十倍以上あるぞ！」
「しかも、飲むと一時的に魔力が活性化する……！ 革命的な発明だ！」
俺とグレイが協力して無理やり完成させた『改良型バイタリティ・ドリンク』。
昨日の失敗を踏まえ、サキュバスの素材を抜いた。濃度も十分の一まで落とし、密閉容器の中で一晩置いて異常な発熱や気化がないことを確かめた安全版だ。
結果は、文句なしの最高評価『Ｓ』。
「ふん。まあまあの出来栄えだな」
ミネルヴァ先生も、珍しく俺たちを褒めた。
試験官による少量試験でも、心拍と魔力に異常は出なかった。
少なくとも、薬のせいで素直になる効果は残っていない。
「……アルト」
試験の帰り道。
アリエスが、俺の袖を掴んだ。
「なに？」
「その……昨日のこと、忘れてないから」
「え？」
「薬のせいだったけど……全部が嘘ってわけじゃないから。……それだけ！」
彼女は真っ赤な顔で言い捨てると、フェンリルの背中に乗って逃げるように去っていった。
残された俺は、夕焼けの中で立ち尽くす。
『報告。アリエス・フェルミナノ心拍数、急上昇。……マタ、マスターノ心拍数モ上昇ヲ検知シマシタ』
「……うるさいよ、ナビ」
俺は相棒の冷やかしを無視して、歩き出した。
ポーションの副作用ではない。
だとすれば、今のは何だったのだろう。
翌朝、首に残ったルナの歯形を学園新聞に撮られた。
錬金術の評価はＳ。俺の風評は、また一段下がった。
