異世界留年？ 俺はただ、魔法学園の卒業証書が欲しいだけ

第一章 １年生編

10話 地下書庫の埃に眠る俺だけの最強攻略本

　スライム溶解事件から数日が経った。

　学園内では、ある恐ろしい噂がまことしやかに囁かれていた。

「おい聞いたか？　Ｆクラスのアルトって奴、森でハーフエルフの女子を襲って服を剥ぎ取ったらしいぜ」

「最低ね。やっぱり魔力なしの欠陥品は、性欲だけは一丁前なのよ」

「いや、俺が聞いた話だと、スライムの大群を素手で引き裂いて返り血を浴びて興奮してたって……」

　尾ひれがつきすぎて、俺はいつの間にか「森のぬるぬる服剥ぎ魔」という、不名誉極まりないしょうもない二つ名で呼ばれるようになっていた。

　廊下を歩けば女子生徒は悲鳴を上げて道を開け、男子生徒は「関わったら食われる」と目を逸らす。

　ある意味、絡まれない快適な通学環境にはなったが、一般人としての精神的ダメージは甚大だ。

「……おはよう、アルト」

　教室に入ると、ルナがトテトテと寄ってきた。

　彼女は俺の安物のＹシャツの袖をくんくんと嗅ぐと、満足そうに頷く。スライムの一件でアリエスにシャツを譲って以来、予備の安物を着回しているのだが、アリエスがまだブレザーを弁償してくれないせいで、Ｙシャツ一枚の心もとなさは相変わらずだ。

「ん。今日もいい匂い」

「やめろルナ。その無防備な行動がさらに変な噂を助長してるんだぞ」

「気にしない。……それより、パン」

　彼女は両手を差し出してきた。完全に餌付けされている。

　俺はため息をつきつつ、今朝も早起きしてエリスと一緒に焼いたタッパー入りの特製フレンチトーストを渡した。

「おはよう、アルトくん。噂の『森のぬるぬる服剥ぎ魔』くん」

　グレイがニヤニヤしながら話しかけてくる。

「うるさいよ。……それより、今日のホームルームはなんだ？」

「小テストの予告だよ。来週、『魔法理論』の基礎テストがあるそうだ。赤点を取ったら、罰としてトイレ掃除一ヶ月追加だってさ」

「マジかよ……」

　Ｆクラスの生徒たちが頭を抱える。

　実技はともかく、座学となるとこのクラスは壊滅的だ。アリエスは完全な感覚派だし、ミィナに至っては文字が読めるかも怪しい。

「勉強しなきゃ……でも、この教科書じゃ全然わからないよ……」

　カイルが嘆く。

　俺たちＦクラスに支給されているのは、ボロボロのお下がりの教科書で、重要なページが抜け落ちていることもザラだ。これでＳクラスと同じテストを受けろというのは、竹槍でドラゴンに挑むようなものだ。

「……図書館、行こうか」

　俺は提案した。

　王立学園の大図書館。そこなら最新の参考書も揃っているはずだ。

「ええっ、あそこに行くの？　Ｓクラスのエリート連中の溜まり場だよ？」

「背に腹は代えられないだろ。トイレ掃除をしたくないなら、知恵を借りるしかない」

　俺の言葉に、渋々ながらも全員が頷いた。

　こうして放課後、俺たちＦクラスの一行は、本校舎にある大図書館へと向かった。

　　　＊＊＊

　大図書館は、威圧感のある石造りの建物だった。

　入り口には重厚な扉があり、そこをくぐれば知識の海が広がっているはずだった。

「おい、止まれ。そこから先は『人間様』専用だ」

　入り口の前で、行く手を阻む者たちがいた。

　胸に金色の校章をつけた、Ｓクラスの男子生徒三人組だ。

　真ん中にいるのは、入学式の時にトップ入学のイグニスの後ろにいた取り巻きの一人、ランドルだ。

「Ｆクラスの薄汚い連中が、神聖な図書館に入ろうなんて百年早いんだよ。獣臭が本に移るだろうが」

　ランドルがハンカチで鼻を押さえながら、わざとらしく顔をしかめる。

「なっ……！　誰が獣よ！」

　アリエスが噛み付くが、ランドルは冷ややかな目で彼女を見下した。

「お前だよ、半端者のハーフエルフ。その汚れた血で高尚な魔導書に触れるな」

「……っ！」

　アリエスの顔が歪む。

　誇り高い彼女にとって、種族差別は一番のコンプレックスだ。杖を握る手が怒りで震えている。

　ミィナが威嚇するように唸り声を上げ、カイルたちが怯えて後ずさる。

　俺は一歩前に出た。

「校則第十二条。『図書館ハ、本学園ノ全テノ生徒ニ等シク利用権ヲ有スル』。……Ｆクラスを除外するなんて記述はないはずだが？」

「はんっ、生意気だな魔力なしの欠陥品のくせに」

　ランドルは俺を睨みつけると、掌に小さな火の玉を浮かべた。

「規則？　そんなものは力のある者が決めるんだよ。通りたければ、力ずくで通ってみろ。……もっとも、魔法も使えない雑魚には無理だろうがな」

　明確な挑発だ。

　ここで引き下がれば、Ｆクラスは一年間、ずっと図書館を使えないままになる。それは進級の道を閉ざされることと同義だ。

　やるしかない。

「……わかった。俺が勝ったら、そこを退いてくれ」

「ははっ！　面白い！　雑魚が吠えやがった！」

　ランドルたちは下卑た笑い声を上げた。

　アリエスが俺の袖を引く。

「ちょっとアルト、あんたバカなの！？　相手はＳクラスよ！　魔法戦になったら勝ち目なんて……」

「魔法で戦うなんて言ってない」

　俺は小声で答え、後ろに隠れていたノアに視線を向けた。

　彼女は怯えて、ミィナの背中に隠れている。

「ノア」

「は、はい……！」

「君の力が必要だ。……俺の合図で、全力で魔力を放出してくれ」

「えっ？　で、でも、また眩しくしちゃいますよ……？」

「それがいいんだ。俺たちの太陽になってくれ。……できるか？」

　俺が真剣な目で見つめると、ノアはおずおずと、しかししっかりと頷いた。

　彼女はずっと気にしていたのだ。自分の魔力過多が、周囲に迷惑をかけるだけの欠点だと。

　それを最大の「武器」にする時が来た。

「へえ、女の後ろに隠れて作戦会議か？　いくぞ、炎の矢(ファイア・アロー)！」

　ランドルが容赦なく魔法を放ってきた。

　炎の矢が一直線に俺に向かってくる。

「今だ、ノア！」

「は、はいっ！　……えいっ！」

　ノアが両手を広げ、有り余る膨大な魔力を一気に解放した。

　カッッッ！！！！

　強烈な閃光。

　それは照明なんて生易しいものではない。至近距離で閃光弾(スタングレネード)が炸裂したような、物理的な暴力に等しいホワイトアウトだった。

「うわぁぁぁぁっ！？　め、目がぁぁぁ！！」

　ランドルたちが悲鳴を上げて目を押さえる。放たれた炎の矢も狙いが逸れ、壁に当たって消滅した。

　暗い廊下からの突然の強光。網膜が焼き付いて、彼らの視界は真っ白になっているはずだ。

　魔法使いにとって、視界の喪失は致命的だ。標的が見えなければ魔法の照準も定まらない。

　俺はその隙を見逃さなかった。

　合図の瞬間に目を閉じて光をやり過ごしていた俺は、一気にランドルとの距離を詰める。

「悪いな、実戦形式だ！」

　俺はランドルの手首を掴み、体育の『体術』で習った関節技を極めて杖を弾き飛ばした。

　カラン、と杖が床に転がる。

　続けて足を払い、体勢を崩した彼を大理石の地面に組み伏せた。

「ぐあっ！？　な、何しやがる！　魔法を使え卑怯者！」

「これは体術の授業の復習だよ。……言っただろ、魔法で戦うとは言ってないって」

　俺は彼の腕を背中に捻り上げながら、耳元で冷たく囁いた。

「降参か？　それとも、このまま関節を外されたいか？」

「い、痛い痛い！　わかった、降参だ！　通してやるから離せ！」

　ランドルが情けない声を上げてタップした。

　俺が拘束を解くと、彼は涙目で立ち上がり、取り巻きたちと共に逃げ出した。

「覚えてろよＦクラス！　次はタダじゃ済まないからな！」

　負け犬の典型的な捨て台詞を残して、彼らは去っていった。

　図書館前に静寂が戻る。

「……勝った」

「すげぇ！　アルト、お前魔法なしでＳクラスに勝ったぞ！」

　カイルたちが歓声を上げる。

　ノアは「私……役に立てましたか？」と不安そうにしていたが、俺が「最高の閃光だったよ、文句なしのＭＶＰだ」と頭を撫でると、花が咲いたように笑った。

　だが、問題はこれで終わりではなかった。

「……騒がしいねぇ」

　重厚な扉がギギギと開き、中から一人の老婆が現れた。

　分厚い眼鏡に、白髪をきっちりと纏めた老婦人。この大図書館の主、司書のロゼッタさんだ。

「図書館の前で派手な決闘とは、いい度胸だね」

「す、すみません！　どうしても通りたくて……」

　俺たちは慌てて頭を下げた。

　ロゼッタさんは俺たちをジロリと値踏みするように見回したあと、ふんと鼻を鳴らした。

「Ｆクラスかい。……中に入れるのは構わないが、一般閲覧室は使わせないよ。Ｓクラスの連中とまた揉め事を起こされたら、大切な本が傷つくからね」

「そんな……じゃあ、どこで勉強すれば」

「ついてきな」

　彼女は踵を返し、俺たちを館内の奥へと案内した。

　　　＊＊＊

　華やかな閲覧スペースを通り過ぎ、関係者以外立ち入り禁止の扉を抜け、暗い階段を降りていく。

　俺は歩きながら、ふと壁に貼られたポスターや案内図に目をやった。

　そこにはミミズがのたうち回ったような複雑な記号で、この世界の『大陸共通文字』が書かれている。

　……はぁ。やっぱり読むの疲れるな。

　俺はこめかみを揉んだ。

　不思議なことに、この世界に来てから「会話」だけは不自由しなかった。

　相手が喋る言葉は自然と日本語のように聞こえるし、俺の言葉も相手には共通語として伝わっている。転移に伴う謎の翻訳現象だ。

　だが、「文字」は違った。

　文字には翻訳機能が働かないのだ。

　だから俺は、受験勉強の期間中、この世界の「あいうえお」にあたる文字を、単語帳を使って死に物狂いで丸暗記した。

　今ではなんとか読めるようにはなったが、母国語のようにスラスラとはいかない。一文字ずつ脳内で変換しながら読むので、人の三倍は時間がかかるし、すぐに頭痛がしてくる。

　Ｆクラスの授業についていくのが辛い最大の理由が、これだった。

「ここだよ」

　ロゼッタさんが立ち止まった。

　案内されたのは、地下にある巨大な倉庫だった。

　カビ臭い空気。床から天井まで積み上げられた、無数の古い本、本、本。

　整理もされず、乱雑に放置された本の墓場だ。

「地下書庫だ。整理されていない古書や、解読不能な『異端書』が放り込んである。ここなら誰も来ない。好きに使いな」

　ロゼッタさんはそれだけ言うと、灯りの魔道具を置いて去っていった。

「うわぁ……埃っぽい。これじゃ勉強どころじゃないわよ」

　アリエスが手で口を覆う。

　確かに環境は最悪だ。だが、静かではある。

　俺は何気なく、近くの山から一冊の本を手に取った。

　どうせまた、解読に時間のかかる大陸文字の魔導書だろう。そう思いながら手を伸ばした。

　だが、俺はその背表紙を見た瞬間、息を呑んだ。

「……え？」

　俺の目が、文字を瞬時に認識する。

　脳内で必死に変換するプロセスがいらない。

　ダイレクトに、意味が飛び込んでくる。

『基礎物理学と魔力変換理論　～異世界での応用～』

　そこにあったのは、見慣れた大陸文字ではない。

　角ばった漢字と、柔らかなひらがな。

　俺が見間違えるはずもない、日本語だった。

「これ……嘘だろ……？」

　震える手でページをめくる。

　縦書きの文章。数式。図解。すべてが日本語だ。

　内容は、こちらの世界の魔法現象を、熱力学や流体力学といった地球の物理法則に当てはめて論理的に解説したものだった。

「ねえアルト、何読んでるの？」

　アリエスが不思議そうに覗き込んでくる。

　彼女は俺の手元の本を見て、眉をひそめた。

「なによこれ。……見たこともない変な記号。あんた、こんな落書き読めるの？」

「……アリエスには、これが読めないのか？」

「読めるわけないでしょ。古代の暗号か何かじゃないの？　気持ち悪い形ね」

　彼女には、漢字やひらがなが「未知の記号」に見えているのだ。

　俺は確信した。

　この本を書いたのは、俺と同じ「日本からの転生者、あるいは転移者」だ。

　そして、この世界の住人には読めないからこそ、「解読不能なガラクタ」としてこの地下に捨てられたのだ。

　つまり、ここにある本の山は、この世界で俺だけがアクセスできる現代知識の宝庫なのだ。

　俺は他の本も確認した。

『効率的魔力回路の構築』『現代化学で読み解くポーション生成』『俺が考えた最強の生活魔法・保存版』……。

　宝の山だ。

　これがあれば、授業で習う非効率な魔法理論をショートカットして、現代知識による最適解を導き出せる。

　俺はニヤリと笑った。

　これさえあれば、落ちこぼれの俺たちが、エリートたちを出し抜くことができる。

「みんな、ここを俺たちの『秘密基地』にするぞ」

「えぇー？　こんな汚いところを？」

　不満そうなアリエスたちをよそに、俺は本を高く掲げた。

「ああ。ここには、Ｓクラスの連中も、先生たちですら読めない『最強の攻略本』が眠っているからな」

　埃の中で、日本語の背表紙が微かに輝いて見えた。

　こうして俺たちは、誰にも邪魔されない最高の地下学習拠点を手に入れた。