千里の過去3
夕日が差し込む病室に千里の姿があった。
「菊さん、具合はどう？」
千里は病院のベッドに横たわる叔母を心配している。
家庭崩壊した千里を引き取った叔母の高江菊子である。千里を引き取り、夫の陽一と暮らしている。
「ちさちゃんは優しいね。ごめんね、お仕事休まないといけなくなっちゃった」
「仕事なんていいよ。私のためにごめん」
「元はと言えば、あの子のせいなんだ。謝らないといけないのは私の方だよ。妹なのにどうしてあげることもできなかった。私は姉として失格だよ」
叔母は憎しみと悲しみが混ざったような顔をしていた。
「あの人のことはいいよ。菊さんも陽さんも私のために一生懸命になってくれた。だから、私は菊さんたちにこれ以上我儘は言えないよ。私をあの檻から出してくれたんだから」
昔は優しい母だった。
「千里、ご飯できたわよ」
『母の料理が大好きだった。母が作る料理なら全部が美味しかった。小学校低学年の私は教科書を閉じ、嬉しそうに一階に降りて行った。大好きな母と大好きな父に囲まれて私は幸せだった。あの出来事がなければ…』
『突然、私の日常は壊された。父は仕事が休みだったのでその日は外食する予定だった。私は学校が終わると急いで家路に着いた。』
「ただいまー」
『いつもなら誰かいれば玄関まで迎えにきてくれていたのだが、その日に限っては返事すらなかった。私は、父は寝ているのかと思っていた。しかし、現実はそんな生易しいものではなかった。玄関のドアは開いているのに家の中は真っ暗だった。』
「お父さん？」
『私は不審に思いながらリビングに入るドアを開けた。真っ暗な部屋にカーテンの隙間から夕日が少しだけ差し込んでいる。目の前には黒いシルエットがぶら下がっていた。私はすぐにそれが何か察してしまった。身体が動かなかった。頭で理解してても、身体が付いていかない。声も出なかった。』
「た、助けをよばなきゃ…」
『私は暗い部屋で電気も点けずに電話を探した。何かに足をぶつけても痛くなかった。必死に電話を探し出し、警察に助けを求めた。』
『それからどれだけ経っただろう。おそらく、10分程度だったはずである。私には数十分、いや数時間にも思えた。パトカーのサイレンが聞こえると、私は玄関に向かっていた。すぐにインターホンがなり、私は玄関の扉を開けた。』
「君か！？110番したのは？」
若い男性警察官が驚いたように言う。
「……」
千里は何も言わずに頷くだけだった。
『その後、警察による現場検証が始まり、私も事情を聞かれた。共働きの母が仕事から帰ってきたのは、警察の現場検証が行われている時だった。』
「あなた！」
母は血相を変えてリビングに入ってきた。それと同時に父の遺体が運び出されようとしている。母は父を確認すると、その場に座り込んで泣きじゃくった。
『警察によると首を吊った父の下に、ワープロで書かれた遺書が置いてあったと言う。自殺の可能性を視野に入れて捜査するらしい。しかし、私には自殺じゃないことがすぐに分かった。機械音痴の父がわざわざワープロなんて使って遺書を書くとは思えなかったからだ。そもそも、自殺する理由なんてない。私たちは幸せだったんだから…』
