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千里の過去2

千里は腕を組み、科学室のドアにもたれかかっている。

「千里！」

「当麻、お前はそんなにおしゃべりだったか？余計なこと吹き込みおって」

千里は呆れたような顔で近づいて来る。

「勝手に話してしまったことは謝る。匠があまりにも真剣な表情だったからな」

「まぁ、よいわ。話してしまったのなら仕方ない。匠、満足したか？」

「満足って、俺は…」

「貴様にできることなどない。これは仕方のないことなんだ。もう決まったことだから…」

千里は憂いに満ちた顔で俯いた。

「もう決まった？なんの話だ？」

荒川は千里に訊く。

「そうだった。それを言おうと戻って来たんだったな。実はな、私…」

『そうだ、ちー先輩はこの後…この後…転校してしまったんだ…』

「私な転校することになったんだ。急ですまんな」

心配させないようにするためなのか、千里は辛い気持ちを抑えて笑顔を作っていた。

「そんな…」

当麻と荒川は信じられない様子だ。

「おい、千里、どうして今まで黙ってた？さっき決まった話ってわけでもないんだろ！？」

当麻は強い口調で突っかかる。

「まぁ、そうだな！」

千里は明るく答えた。

「そうだな、じゃないだろ！俺たちずっと一緒だったじゃねーか。どうして、そんな大事なこと言ってくれなかったんだよ！？」

「おい、当麻、熱くなりすぎだ。少し落ち着け」

荒川は当麻に冷静になるように言う。

「じゃあ、貴様に何ができるんだ？金をくれるのか？家庭を修復してくれるのか？幸せだったあの時間を返してくれるのか！？もう、戻らないんだ……」

誰も何も言えなかった。

「今日の部活は無しだっと言ったはずだ。私は先に帰る」

千里は科学室を出て行った。

匠が昇降口で靴を履き替えていると、凛がやって来た。

「あら、下校かしら？」

「凛か…」

「私で悪かった？」

「いや、そうじゃないんだ。寧ろ、お前で良かったよ」

靴を履き替えながら話す匠からは、陰鬱なオーラが漂っていた。

「何かあったのかしら？」

「まぁな。部活の先輩のことさ」

「近衛千里のことかしら？」

「そっか。俺の記憶だもんな」

匠は一瞬驚いた表情をするが、すぐに合点がいった。

「そうね。この後、どうなるのかも知っている」

「転校だろ？」

「ええ」

「俺も覚えているよ。ちー先輩は直前まで言ってくれなかった。結局、誰も止めることができずに転校して行ってしまった。後悔してるんだ。何かできなかったのかって…」

「できない、と言ったはずよ」

「そうかもな。でも、やってみなきゃ分からない。この世界での出来事だっていい。後悔したまま次に進むなんて、また俺は苦しむことになるんだ。凛、お前がなんて言おうと、俺はちー先輩を止めるよ。無理だと分かっていても」

「結果は変わらない」

「結果じゃない！凛、お前には分からないのか？頑張った結果として失うのと、何もしないで失うのが本当に同じだと言うのか？」

匠は凛の両肩を掴んで、問いかける。

「…い」

「ん？」

「近い！」

匠はビンタを食らった。

「いってーな。何すんだ」

赤くなった頬をさすりながら言う。

「変わった人ね。帰りましょう」

凛はそう言うと先に歩き出した。

「あ、待てよ」

匠も後を追う。