16. 狐族のズボンの確率問題
空気の匂いがおかしい。
汗と混ざり合って発酵したような匂いが、廊下の奥から一陣一陣と押し寄せてくる。
「まず宿舎エリアだ」カックリーの猟銃の銃口はもう次の階へ続く階段を指していた。「こんな時間にまだ残業してる奴なんていないだろ」
「私、いますよ、姉様」
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B2の宿舎エリアは上層のオフィスエリアよりさらに狭い。
廊下の幅は三メートルから二メートルにも満たないほどに縮まり、両側の扉はさらに密に並び、一扇ごとの距離は約四歩しかない。黄ばんだ壁紙の小動物のプリントは、まるで一つ一つの鬼面のようだ――目の位置がみんな歪み、口元の弧は水染みでにじみ、歪んだ笑みに変わっている。
「ところで、先に銃をしまった方がいいんじゃないか？ 万が一――」
「万が一はない。そのときにお前が頭に穴を開けられてからじゃ――なぜここは灯りが全部消えてるんだ？ 省エネ政策か？」
向かいの廊下は半分が消えている。
灯管を左から右へ数えて、八本目以降は全て消灯し、一番手前の七本だけがまだ点いていて、廊下の前半分を惨白く照らし、後半分は濃厚な、墨に浸されたような闇に沈んでいた。
「まさか幽霊じゃないよな？ 生まれなかった大王金穂の魂が怨念を抱えて新生児の地獄からやってきて、農務省に死と罰を与えるとか」
「お前は聖女だ。お前が正しい」
ツッコミ満載の会話だが、行間から我々が一つの共通認識に達したことが分かる：農務省も襲撃された。しかもさらに惨烈だ。
「あれは何だ？」施諾娃のUziが闇を指す。
「知らない」カックリーの猟銃は動かず、銃口は依然として地面を向いているが、彼女の身体の重心はすでに静かに右足へ移り、ブーツの先は撤退ルートの方向を向いていた。「でも気に入らない」
暗い半分の床には極細の灰白色の痕跡がいくつかある。私は一本拾い上げた。それは――
「月光銀穂、四ヶ月、もうすぐ熟す」
「成年したか？」
「した」
「ならよかった」
「二人とも何を言ってるんだ……（汗）え？ これは？」
私が一歩先に見つけた。薄い緑色の作業ズボン、右腿が膝のところから裂け、布地の縁はぎざぎざで、まるで何か鋭いものに内側から突き破られたようだ。
「農務省の作業服だ」施諾娃と私は一緒にしゃがみ、Uziの銃口は依然として闇の方向を向いたまま、左手で袖口を当てて、ズボンの腰をめくった。「サイズはレディースS、ウエスト七十二。内側のポケット――空だ」
緑。作業ズボン。右腿の裂け。ベルトのバックルは薬莢造型の銅製――
頭の中で何かが一瞬よぎったが、私はそれを見逃した。
「……このズボン、見たことがある気がする」
「おほほほほほ、また女子のお尻をじろじろ見てたのか？ これも探偵の素養の一部なのかははははは」
「私は青年期の男性がストレス環境下で、性に関連する視覚刺激に対して通常を超える注意力を示すことを理解している。これは正常な生理反応だ。本花さんは恥じる必要はない」
「施諾娃、彼女から離れて。私は妹が変態探偵様に調べ尽くされるのは嫌だははははは」
私は言い返さなかった。なぜなら頭の中で確かに何かが動いていたからだ。
「嗅いでみるか？ 君の変態超能力ならきっと――はははははははは」
カックリーは笑いながら最初の扉を押し開けた。
寝室。
ベッドは壊れ、マットレスは壁際に放り投げられ、机は倒れ、引き出しは全部引き出され、中のものは散らばり――書類、ペン、一枚の折れた腔線省徽章。椅子はバラバラで、四本の脚が部屋の四隅にそれぞれ転がっている。
彼女は肩をすくめた：持って行くものはない。
二間目、三間目、四間目――同じ光景。
ベッド、机、椅子、すべてが破壊されている。しかしトイレの扉と物置の扉は開かない。取っ手は回らず、錠前の内部で何かが固まっている。
「もう見るな変態」彼女は地面にしゃがんで考え込んでいる私のお尻を蹴った。「オフィスエリアで運試ししよう」
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オフィスエリアは宿舎エリアより開放的だが、破壊もより徹底している。
天井の弾鏈造型の灯帯は真ん中で引きちぎられ、半截が空中に垂れ下がり、末端には焼け焦げた灯管がだらりとぶら下がっている――まるでへし折られた指のように。執务机はひっくり返されたり、真っ二つに割られたりし、天板の書類は床に散らばり、砕けたガラス、茶碗の破片、数個の踏み潰された薬莢と混ざり合っている。
「ふふ、これでまた正当な理由で納税者の金を無駄にできるな」
私は無視した。
オフィスエリアの間取りは宿舎エリアよりはるかに複雑で、仕切り、廊下、給湯室、会議室。雑貨が積み重なった隅、どこにでも人間、死体、手がかりが隠れている可能性がある。
例えば――あの第三列の執务机。
背もたれを外側に向けて倒れており、そして震えている。振幅は小さく、周波数は高い。
私はカックリーと施諾娃の無言の首振りと手振りを無視し、静かに倒れた机を迂回し、散らばった紙と半截の折れた引き出しレールを踏み越え、その椅子のそばまで歩いた。
右足を伸ばし、靴先で背もたれの側面を軽く蹴った。
椅子が半回転した。
座面の上、丸まった薄い緑色の作業服の上着の下から、二本の裸の脚が覗いている。膝はぴったりと閉じられ、足の指は丸まって座面の縁を掴んでいる。その上、上着の裾がかろうじて太腿の付け根を隠し、縁から濃い灰色の下着の一本の線が見えている。狐の尻尾が上着の裾の後ろから突き出し、ふわふわの茶色の毛は普段より一回り大きく逆立っている――まるで踏まれた尻尾の傘のように。
「うー」
御門前は顔を膝に埋め、二本の狐耳が茶色の短い髪の両側から伸び、耳の先は後ろに押し付けられてほとんど頭皮に貼り付いている。一匹の狐ができるだけ小さな球に丸まっていた。
「見ないで――！ 私のこんな姿、見ないで――！」
「わーお、これはこれは御門代表じゃないか？ どうしたんだ？ 農務省の事務服は自由に組み合わせられるのか？ ズボンはオプションか？」
「うー、違うの！ そうじゃなくて――！ 逃げてるときに――あれが――銃声――逃げるときにドアノブにズボンが引っかかって、それで私――間に合わなくて――」
「本当かよ、施諾娃、可能性の確率を分析しろ！」
「いやだ」
カックリーは施諾娃の拒否を無視し、脅すように一歩前に出た。
「御門前、狐人族がなぜ決してズボンを穿かないか知ってるか？ 尻尾が引っかかるからだ。これは常識だ」
「……」
「……」
「よし、じゃあ別のを。狐人族が洋服屋に入ると、店員が聞く――『何サイズをお召しですか？』狐人が言う――『私はズボンを穿かない。尻尾があるから』。店員が言う――『では上着は何サイズですか？』狐人が言う――『尻尾を隠せるやつ』。店員が言う――『ではテントを買ってください』」
「……」
「……」
「まだ笑わないのか？ じゃあもう一つ。狐人族がなぜ装填祭で決して踊らないか？ なぜなら――なぜ座ったんだ？」
そう、いくつかの気まずい理由で私は座った。絶対に言えない理由だ。
「もちろん疲れたからだ」
「じゃあなぜ斜めの端っこに座るんだ？ 地面に直接座ればいい」
「こういう座り方が好きなんだ」
