5.Non a TV night
尋夢が自分の皿を洗い終わったとき、カックリーが食べ終わったばかりの皿をシンクに放り込み、彼の肩をポンポンと叩いてからソファへ向かった。そして全身を「どぼっ」と音を立ててアイボリーの布張りソファに沈め、手近にあったオレンジの格子柄のクッションを抱え、ソファの肘掛けに掛かっていた薄手のブランケットを引き寄せて足に掛けた。ブランケットは薄いグレーで、縁は少し毛羽立ち、小さな薬莢の刺繍が入っていたが、洗いこまれてほとんど見えなくなっていた。
彼女は拳銃型のリモコンを手に取った――リモコンにはシールが貼ってあり、そのシールは漫画の猫で、猫の爪が引き金を押していた――テレビをつけた。「……腔線省次官・土銃重工信件案は現在調査段階に入っております。四名の容疑者は昨日までに全員が出頭しており――」
カックリーは見もせずにチャンネルを変えた。子供向けチャンネルに飛ばす。
画面に映ったのは、ぽってりとした漫画のウサギだった。迷彩の小さなベストを着て、自分よりも大きなニンジンを抱えている。そのニンジンの形は……ロケット弾だった？
「弾頭兎 」という名のそのウサギは、金色の麦畑で跳ね回っていた。耳はまっすぐに立ち、先端は微かにカールしている――そのカールの形がちょうど腔線の螺旋模様になっている。麦畑の境界は黒い金属の柵で、その形は……弾鏈。遠くの地平線には、銃身の形をしたビルがゆっくりと回転しており、頂上には照準器の形をした赤い光が点滅していた。
画風は意外にも……普通？ いや、よく見るとやはりおかしい。
「弾頭兎、弾頭兎、今日はどこへ遊びに行くの？」ナレーションは快活な女声で、ガントピア特有の口調――一言一言をはっきりと、号令のように発音していた。
「今日は腔線遊園地へ行くよ！」弾頭兎が跳ね上がり、抱えたニンジンロケット弾がゆらゆら揺れた。「回転弾倉と排莢口滑り台で遊ぶんだ！」
「腔線遊園地か……面白そうじゃん。」カックリーが真剣に独り言を言った。
画面が切り替わり、弾頭兎が遊園地に現れた。遊園地の施設を見て、少年の眉はどんどん上がっていく。回転木馬は中央の柱の周りを回る弾倉で、ひとつひとつの「木馬」は弾丸の形をした座席。子供たちは座って、弾頭の両側の「取っ手」を握る。滑り台の入口は排莢口の形で、子供たちはそこから入り、傾斜した銃身の中を滑り降りる。そして巨大な空気で膨らませた城――形は拡大された左輪拳銃で、子供たちは弾巢の中を出入りしていた。
「気をつけて遊んでね！」画面外の声。作業着を着た長耳のウサギが現れる。遊園地の管理員だ。「回転弾倉は一度に五人まで。積みすぎちゃダメだよ！」
「どうして？」弾頭兎が首を傾げる。
「だって弾倉の積みすぎは詰まり（カックリ） の原因になるからね！ 詰まっちゃうと楽しく遊べなくなるでしょ！」
画面に簡単なアニメーション図が映る――弾倉に弾丸を詰め込みすぎて、スプリングが押し下げられず、弾倉全体が膨らんで変形する。そして画面が変わり、五人の子供たちがきちんと並んで回転弾倉に座り、弾倉が等速回転し、子供たちは大笑いしている。
尋夢は顔を向けてカックリーを見た。彼女は画面を見つめ、口元をわずかに上げて、表情は……とても柔らかかった。
「まだこれ見てるのか？」彼は探るように尋ねた。
「……何か問題でも？」
「これ、子供向けだろ……（汗）」
「ふんふんふん、どうやら君は変な誤解をしてるみたいだね？」
「？」
「『弾頭兎と仲間たち』は、撃锤アニメーションスタジオ制作、ガントピア歴97年4月1日初放送の長編アニメーションシリーズだ。弾頭兎とその仲間たちの日常生活を描いている。他の主なキャラクターには腔線じいちゃん、スプリングおじさん、撃針お姉さん、照準器博士がいる。本編は1200話、派生シリーズは5000話以上。公式の定義は『銃器文化を核とし、楽しみながら学ぶことを宗旨とする総合教育番組』。そう、弾頭兎を見ない奴は、残念ながらちょっと損な人生を送ることになるんだよ！」
「……はは。」
それから三時間後。夜の十一時になった。
カックリーはまだソファで画面を凝視していた。尋夢は顔を洗い、歯を磨き終え（ルシフィットが詰めてくれたアレを使った）、再びソファのそばに戻ってきた。
「あの……今日の夜、俺はどこで寝ればいい？」
「もちろんソファでしょ。」
「……どのソファ？」
「どのソファって、もちろん今私が寝てるこのソファに決まってるでしょ。」
「もう遅いぞ。」
「知ってる。」
カックリーは依然として画面を見つめたまま、微動だにしない。
「明日も仕事だろう？」
「そうだね。」
「何時から？」
「適当。」
「……適当？」
「うん、適当。」カックリーは足をソファの反対側にずらし、少しだけ場所を空けた。「どうせ事件は逃げたりしないし。」
「お前は呑気だな。」
尋夢は少し迷ってから、彼女の足元に腰を下ろした。ソファは銃床の形だが、座面は意外に柔らかく、背もたれの曲線がちょうど腰を支えてくれる。彼は認めざるを得なかった――ガントピアの人間工学はなかなかよくできている。
テレビでは、弾頭兎と撃針お姉さんが照準器博士の最新発明の銃を奪い合い、うっかり地面に落としてしまった。照準器博士は怒って近づき、拾い上げ、袖で拭いている。
尋夢の隣でカックリーもあくびをし、目を擦った。余光で探偵がじっと画面に見入り、その目が輝きを放っているのに気づいた。
「はは、どうやら君も私のツボを理解したようだね。」
尋夢は彼女を一瞥しただけで、何も言わなかった。
「カックリー、今朝お前が魔法があるって言ってたけど、もしそうなら俺には手に負えないぞ。そんなの俺の常識や想像を超えてるんだ。」
「大丈夫だよ。現場には魔素 なんて残留物は一切なかったし、それにここ三週間は都市基建大抜き打ち検査が入っていて、すべての魔法の使用は監視されているからね。絶対に魔法とは関係ない。だからこそ、あらかじめ話しておかなかったんだ。君の判断に影響しちゃいけないからね。」
「そうだそうだ。私は予感がするんだ。たぶん明日には解決できるよ。」
「ずいぶん自信があるんだな。」
「あのさ、明日解決したとき、かっこよく決めたいんだよね。掛け声をやらないか？ 」
「？」
「そのとき私は『弾丸より速く』って言うから、君は『真実に命中』って続けて。どう？」
「……やだよ…………」尋夢が自分の皿を洗い終わったとき、カックリーが食べ終わったばかりの皿をシンクに放り込み、彼の肩をポンポンと叩いてからソファへ向かった。そして全身を「どぼっ」と音を立ててアイボリーの布張りソファに沈め、手近にあったオレンジの格子柄のクッションを抱え、ソファの肘掛けに掛かっていた薄手のブランケットを引き寄せて足に掛けた。ブランケットは薄いグレーで、縁は少し毛羽立ち、小さな薬莢の刺繍が入っていたが、洗いこまれてほとんど見えなくなっていた。
彼女は拳銃型のリモコンを手に取った――リモコンにはシールが貼ってあり、そのシールは漫画の猫で、猫の爪が引き金を押していた――テレビをつけた。「……腔線省次官・土銃重工信件案は現在調査段階に入っております。四名の容疑者は昨日までに全員が出頭しており――」
カックリーは見もせずにチャンネルを変えた。子供向けチャンネルに飛ばす。
画面に映ったのは、ぽってりとした漫画のウサギだった。迷彩の小さなベストを着て、自分よりも大きなニンジンを抱えている。そのニンジンの形は……ロケット弾だった？
「弾頭兎 」という名のそのウサギは、金色の麦畑で跳ね回っていた。耳はまっすぐに立ち、先端は微かにカールしている――そのカールの形がちょうど腔線の螺旋模様になっている。麦畑の境界は黒い金属の柵で、その形は……弾鏈。遠くの地平線には、銃身の形をしたビルがゆっくりと回転しており、頂上には照準器の形をした赤い光が点滅していた。
画風は意外にも……普通？ いや、よく見るとやはりおかしい。
「弾頭兎、弾頭兎、今日はどこへ遊びに行くの？」ナレーションは快活な女声で、ガントピア特有の口調――一言一言をはっきりと、号令のように発音していた。
「今日は腔線遊園地へ行くよ！」弾頭兎が跳ね上がり、抱えたニンジンロケット弾がゆらゆら揺れた。「回転弾倉と排莢口滑り台で遊ぶんだ！」
「腔線遊園地か……面白そうじゃん。」カックリーが真剣に独り言を言った。
画面が切り替わり、弾頭兎が遊園地に現れた。遊園地の施設を見て、少年の眉はどんどん上がっていく。回転木馬は中央の柱の周りを回る弾倉で、ひとつひとつの「木馬」は弾丸の形をした座席。子供たちは座って、弾頭の両側の「取っ手」を握る。滑り台の入口は排莢口の形で、子供たちはそこから入り、傾斜した銃身の中を滑り降りる。そして巨大な空気で膨らませた城――形は拡大された左輪拳銃で、子供たちは弾巢の中を出入りしていた。
「気をつけて遊んでね！」画面外の声。作業着を着た長耳のウサギが現れる。遊園地の管理員だ。「回転弾倉は一度に五人まで。積みすぎちゃダメだよ！」
「どうして？」弾頭兎が首を傾げる。
「だって弾倉の積みすぎは詰まり（カックリ） の原因になるからね！ 詰まっちゃうと楽しく遊べなくなるでしょ！」
画面に簡単なアニメーション図が映る――弾倉に弾丸を詰め込みすぎて、スプリングが押し下げられず、弾倉全体が膨らんで変形する。そして画面が変わり、五人の子供たちがきちんと並んで回転弾倉に座り、弾倉が等速回転し、子供たちは大笑いしている。
尋夢は顔を向けてカックリーを見た。彼女は画面を見つめ、口元をわずかに上げて、表情は……とても柔らかかった。
「まだこれ見てるのか？」彼は探るように尋ねた。
「……何か問題でも？」
「これ、子供向けだろ……（汗）」
「ふんふんふん、どうやら君は変な誤解をしてるみたいだね？」
「？」
「『弾頭兎と仲間たち』は、撃锤アニメーションスタジオ制作、ガントピア歴97年4月1日初放送の長編アニメーションシリーズだ。弾頭兎とその仲間たちの日常生活を描いている。他の主なキャラクターには腔線じいちゃん、スプリングおじさん、撃針お姉さん、照準器博士がいる。本編は1200話、派生シリーズは5000話以上。公式の定義は『銃器文化を核とし、楽しみながら学ぶことを宗旨とする総合教育番組』。そう、弾頭兎を見ない奴は、残念ながらちょっと損な人生を送ることになるんだよ！」
「……はは。」
それから三時間後。夜の十一時になった。
カックリーはまだソファで画面を凝視していた。尋夢は顔を洗い、歯を磨き終え（ルシフィットが詰めてくれたアレを使った）、再びソファのそばに戻ってきた。
「あの……今日の夜、俺はどこで寝ればいい？」
「もちろんソファでしょ。」
「……どのソファ？」
「どのソファって、もちろん今私が寝てるこのソファに決まってるでしょ。」
「もう遅いぞ。」
「知ってる。」
カックリーは依然として画面を見つめたまま、微動だにしない。
「明日も仕事だろう？」
「そうだね。」
「何時から？」
「適当。」
「……適当？」
「うん、適当。」カックリーは足をソファの反対側にずらし、少しだけ場所を空けた。「どうせ事件は逃げたりしないし。」
「お前は呑気だな。」
尋夢は少し迷ってから、彼女の足元に腰を下ろした。ソファは銃床の形だが、座面は意外に柔らかく、背もたれの曲線がちょうど腰を支えてくれる。彼は認めざるを得なかった――ガントピアの人間工学はなかなかよくできている。
テレビでは、弾頭兎と撃針お姉さんが照準器博士の最新発明の銃を奪い合い、うっかり地面に落としてしまった。照準器博士は怒って近づき、拾い上げ、袖で拭いている。
尋夢の隣でカックリーもあくびをし、目を擦った。余光で探偵がじっと画面に見入り、その目が輝きを放っているのに気づいた。
「はは、どうやら君も私のツボを理解したようだね。」
尋夢は彼女を一瞥しただけで、何も言わなかった。
「カックリー、今朝お前が魔法があるって言ってたけど、もしそうなら俺には手に負えないぞ。そんなの俺の常識や想像を超えてるんだ。」
「大丈夫だよ。現場には魔素 なんて残留物は一切なかったし、それにここ三週間は都市基建大抜き打ち検査が入っていて、すべての魔法の使用は監視されているからね。絶対に魔法とは関係ない。だからこそ、あらかじめ話しておかなかったんだ。君の判断に影響しちゃいけないからね。」
「そうだそうだ。私は予感がするんだ。たぶん明日には解決できるよ。」
「ずいぶん自信があるんだな。」
「あのさ、明日解決したとき、かっこよく決めたいんだよね。掛け声をやらないか？ 」
「？」
「そのとき私は『弾丸より速く』って言うから、君は『真実に命中』って続けて。どう？」
「……やだよ…………」
