2. 蜘蛛の糸
……この世界に来て、一番後悔してるのはマグシンにぶっ放さなかったことだ。
もし本当に外に出られたら、絶対にぶっ放す。
ぶっ放すだけじゃ足りない。何度もぶっ放す。
今までぶっ放さなかった分を、全部取り戻す。
だってマグシンは、俺が彼女にぶっ放すことを禁止してない。
田中さんにぶっ放さないのは、まだ仲良くないから。
ヴィリディスにぶっ放さないのは、首が飛ぶのが怖いから。
もしマグシンにぶっ放さないとしたら、それは彼女を尊重してないってことだ。
ロリ体型への不尊重、文系学生への不尊重。
知識人への不尊重、全国の図書館司書への不尊重。
俺たちの友情への不尊重、俺たちのあらゆる瞬間への不尊重。
もしルシフィットにぶっ放せるなら、マグシンにもぶっ放せる。
……もちろんこれは俺が外に出られたらの話だ。
……それと、カックリーにだけは絶対にぶっ放さない。
————————————————————————————————————
扉が開いたとき、尋夢はちょうど三十七回目の腕立て伏せをしているところだった。
灰緑色の囚服はすでに汗でびしょ濡れで、背中のあの濃い色の湿った跡が肩甲骨から腰まで伸びていた。
彼は扉の軸が回る音を聞いたが、動作を止めなかった――あの浅い灰色のスラックスの脚が、彼の視界の端に映り込むまでは。
彼は体を起こし、顔を上げた。
ヴィリディス・エルウィンが入口に立っていた。
浅い灰色のダブルブレストスーツ、カットは鋭く、肩線はまっすぐ、ウエストは適切に絞められていた。
浅い金色の低いサイドブレードが右肩の前に垂れ、毛先の薬莢型銀製ボタンが牢獄の惨白い光の下で温潤な暗い光を放っていた。
矢車菊色の目は薄暗い空間で水洗いされた宝石のように、縁ははっきりと、中央は澄んでいた。
尋夢は一瞬固まり、そして素早く背筋を伸ばし、手のひらをズボンの腿に擦りつけ、直立した。
「公……王女殿下」
「……運動してたの？ 」
「……体を動かしてただけです」
「……刑務所に入ってもいじめられないように、だろ？ 」
「…………」
「恥ずかしがらなくていいよ」
「…………はい」
「ぷっ！ 本当に可愛いね、本花尋夢」
「…………」
「カックリーは来た？ 」
「いいえ……彼女は来られないはずです。警察が証人は隔離が必要だと言ってます」
「うん、彼女から何か伝言は？ 」
「ありません」
「あらまあ」
「……」
「悲しまないで。聖女様はきっと外で何とかしてくれてるよ」
そして彼は顔を上げ、再び彼女を見た。
「うん……君は知らないかもしれないけど、今外のメディアは大騒ぎだよ」
「！！！ 」
「君が何百万人もの人の前で発砲した映像が、警察のボディカメラに撮られてるんだ。少なくとも四つの角度からの望遠レンズで、そのうちの一つは君が追撃した瞬間を捉えてる。今、全ての新聞の一面は君だ**」
尋夢の指節が微かに握りしめられ、濃い青色の囚服の袖口が彼の手首のところで小さな一圈の皺を作った。
「でも、私は信じない」
ヴィリディスは体を前に傾け、右手を膝の上から上げ、鉄格子を越えて、尋夢の重ねた両手の上に重ねた。
彼女の手のひらは彼の体温よりわずかに低く、安定していた。
「今は証拠はない。でも、君は無実だと信じてる。私の理性も感情も、そう言ってる」
彼女は微かに首を傾げ、灯りの影が彼女の額から滑り落ち、頬に柔らかな明暗の境界線を残した。
「『聖女の相棒、公然殺人』――この見出しはもう『弾道月刊』の公式サイトのトップに載ってる。腔線省警察は圧力の下で全ての手続きを踏まなければならない。少なくとも四十八時間はかかる」
「四十八時間」
「最短で。もし検察が拘留延長を申請すれば、もっと長くなるかもしれない。でも、私は全力を尽くす。君をその前に出すために」
尋夢は彼女を見つめた。あの矢車菊色の目は惨白い灯りの中で少しも揺るがなかった。
彼は彼女が今日は口紅を塗っていないことにも気づいた――唇は極めて淡い、ほとんど自然なピンク色で、まるで急いで出かけるときに化粧を忘れたかのようだった。
「私の名誉にかけて、君を救い出す」
その数秒の接触は、牢獄の静寂の中で長く引き伸ばされた。
そして彼女は手を離した。
半歩後退し、あの礼儀正しい、適切な、王女と囚人の間の社交的距離を取り戻した。
「また来る。それまでは――今のままのペースを保ってて」
彼女は振り返って鉄扉へ向かった。ヒールの靴底が灰緑色の牢獄の床に三度の澄んだ、リズミカルな音を刻み、扉枠の前で立ち止まり、横を向いた。
「そうだ、腕立て伏せは何回やった？ 」
「……三十七回」
「いいね。次に会うときは、五十回まで行こう」
そして彼女は扉を押し開け、歩き出した。
ジョコが外で待っており、次の手順は――
「ちょっとお待ちください！！！！ 王女殿下！！！！ 」
振り返ってドアを見ると、オレンジ色の羽毛のハーピーの少女が跳ねるように遠くから駆け寄ってきて、翼の中にマイクを抱えていた。
口元の弧が再び現れた。
———————————————————————————————————
王女の影が廊下の突き当たりに消えていった。
俺はその場に立ち尽くし、指先にはまだ彼女の手のひらの温度が残っていた。彼女は噂ほど悪い人間ではないのかもしれない……
待て。
俺は自分の手のひらを見下ろした。
そこには一枚の紙切れがあった。
いつ差し込まれたのか分からない――彼女が俺の手の甲を覆ったときか？
紙は極めて薄く、ほとんど透明だった。
まるで何かの豪華本の扉ページから切り取られたかのようだった。
濃い青色のインク、線は細く正確で、極細の鋼筆で書かれたかのようだ――この筆跡はあまりにも整然としていて、活字のようだった。
横に別の文字がある――別の筆跡だ。
「少なくとも自衛はできるように」
文字は本文より一回り大きく、線はより伸びやかで、より自由だった。
裏面、表題から始まる――
「皇家専用魔法――ダイヤモンド裂風破」
風系と土系の複合魔法（なんて古臭い伝統魔法体系だ……）。
びっしりと詰まった複合魔法。
法陣のトポロジー構造とモデルに目がくらくらする……
わあわあわあ……こんなに難しい……
俺には習得できない……
でも王女には感謝しなきゃ……
そうだ、俺が外に出たら、彼女にもぶっ放してやろう。
…………彼女にもぶっ放すなら、田中さんにもついでにぶっ放そう。
もちろん、カックリーの分はない。
