1.Guntopia：異世界ライフリング犯罪者
気がついたとき、私は牢獄の中にもうずっといた。
とても狭い、だいたい三步幅、五歩の奥行き。
壁は濃い灰色、あの湿った、表面に細かい水滴が結露しているような濃い灰色。
壁面は平らではない――そこには細長い凹痕がびっしりと、等間隔に並んでいた。まるで何かに繰り返し削られたかのようだ。
天井は高いが、その高さには意味がなかった。なぜなら唯一の灯りは中央にあり、一圈の金網で覆われているからだ。光は惨白く青みがかり、壁際の金属製便器に、壁面の薬莢形洗面台に、壁に固定された寝台板に照らし出していた。
右手を上げ、空中に掲げる。指は微かに、絶え間なく震えていた。
手を下ろし、膝の上に置き、力を込めて押さえつける。しかし膝も震えているので、意味がなかった。
深呼吸。
私は自分に深呼吸をしろと言い聞かせる。
カックリー。
彼女はあのときマグシンを追っていた――彼女たちは無事なのか？ マグシンは受け止められたのか？ カックリーは怪我をしていないのか？
私はカックリーが言っていたあの言葉たちを思い出す――あの神経症みたいな――無駄話が、こんなにも懐かしい。
マグシン。
マグシンの目は、防風ゴーグルのレンズ越しに私を見つめたとき、その光はどうやって少しずつ暗くなっていったのか？ 彼女は私が白熊に向かって突進したとき、私の名前を叫んだのか？
彼女はおそらくまた泣いただろう。
私は知らない。
何も知らない。
そして廊下の突き当たりから足音が聞こえてきた。
一つのトレイが底部の窓から差し込まれた。
金属製で、浅い、縁にはいくつかのぶつけた跡があり、表面は艶消しの銀灰色で、惨白い灯りの下に冷たい、温度のない反射を浮かべていた。
トレイの上には一つの碗が置かれていた。
濃い茶色の陶器の碗、碗の縁には一つの欠けがあり、碗の中には何か灰緑色の、表面に薄い膜のようなものが張ったペースト状の物体が盛られていた。
碗の隣には小さなスプーンが置かれていた。アルミ製で、柄は曲げられ、また誰かが力ずくでまっすぐに戻した跡があり、不自然な曲線を残していた。
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カックリーとマグシンは奥のボックス席に縮こまり、二杯のコーヒーが置かれていた。
五分前、彼女たちはオレンジ色の髪の低いハーピー記者のレンズから逃げ切ったばかりだった。
あの羽音は口よりも速かった――「聖女様！ 聖女様！ あなたのパートナー、本花尋夢の殺人容疑についてどのようにお考えですか？ 彼はあなたの指図でしたか？ 彼には外交特権があるのですか？ 彼は―― 」
「追ってきてないよな？ 」
「大丈夫、飛び越えていったよ。わあ、頭を下にして だね」
マグシンの防風ゴーグルのレンズの下、あの薄い灰色の目は焦点を失っていた。
目の縁には淡い赤みが浮かび、唇は微かに震えていた――まるで何か特定の言葉を繰り返し唱えているかのようだが、声にはならなかった。
そして涙が落ちた。
一滴、二滴、三滴、そして線となり、顎先でより大きな一滴になり、コーヒーの中に落ちた。
「おい、分かった。俺は脱獄には行かない 。泣くな 」
「彼は……人を殺した……一人で……私は吹き飛ばされて……何もできなかった……私は……」
「ああ、確かに殺したよ。数百万人の前で 。二人の竜人、二羽のハーピー、一匹の工蜂の目の前で。一発入魂、防弾衣の隙間を潜り抜けて、頸動脈と気管の間の最も脆弱な接合部を撃ち抜いた。俺でもあんなに正確に撃てるか分からないよ。ルシフィット様のおぼしめし、あのとき俺がお前を救い出してなかったら、拍手してやったところだ」
「カ……カックリー……何を言ってるんだ…… 」
「俺は、あの一発は確かに綺麗だったと言ってるんだ……お前は何を泣いてるんだ？死んだのは彼じゃないだろ」
「でも彼は――彼は―― 」
「彼は人を殺した。だがよく考えてみろよ 。あの男は、特製の仮面をかぶり、防弾衣を着込み、二丁のライフルと二丁の機関拳銃を背負っていて、楼頂が吹き飛ばされても空中で射撃姿勢を維持できて、気流が変わっても真っ先に目標を見失わなかった――明らかにテロリストだろ？ あいつはどこから来たと思う？ 」
「……プロフェッショナル……少なくとも五年以上の高強度訓練を受けていて、実戦経験もある。彼の装備も……特注品だ……市場で手に入るものじゃない。射撃時の判断速度と身体制御力も……通常の警備レベルをはるかに超えている……」
「だろ？ だから問題はこうだ――こんなに訓練され、装備され、経験豊富なプロの腕前を持った男が、銃を手にして一ヶ月も経ってない、走ってると転ぶし、安全装置すら何度も外し忘れるような異世界の小探偵に、一発で殺されたのはなぜだ？」
「……ありえない……常識的には……ありえない……たとえ尋夢さんが戦術的な奇襲を仕掛けたとしても……その差を埋めるには……」
「そうだよ。何が根拠だ？ だって――誰かが彼を殺そうとしたんじゃないか？」
「……あなたは……誰かが誘導した と？ 」
「分からない。俺に分かってるのは、警察は俺たち二人を――当日の現場にいた最も直接的な目撃者――事情聴取すらせずに、面会も禁止してるってことだ。『事件は捜査中です』『証人は隔離が必要です』『聖女殿下は司法手続きにご協力ください』だと。はっ、あいつら、『お願いします』って言葉さえも判決文を読み上げるみたいに言うんだ」
彼女は手を引っ込め、机の上に置き、指先でカップの縁を一周なぞった。
「誰の命令だと思う？ 」
「……国王」
「ブルズアイ！ 数億の視線の前で彼を『殺人犯』にして、『法に則って』処分する。理由は正しく、合法であり合理だ」
「じゃ……あの白熊は……犠牲者なの？」
「あいつは駒だ。俺たちはみんな駒だ。尋夢は駒、俺も駒、お前も……」
「……彼はきっと牢獄で筋トレしてるよ」
「……何？ 」
「筋トレだ。彼は絶対に自分が終わったと思ってる。だから見た目が弱そうに見えないようにして、刑務所で少しでも発言権を持とうとしてるんだ」
「な……なぜそう思うんだ？ 」
「……ずっと昔にもそれがあったんだ」
「……」
「包んでくれ。俺のコーヒーは尋夢が出てきたときに飲ませてやる」
