26. また椅子か
画面の左下隅のタイムスタンプは20:07:03で止まっていた。
遠目鏡花はリモコンで再生ボタンを押し、映像が動き始めた。
20:11:22、通路の突き当たりに三つの影が現れた。先頭を行くのはグレン・キャッシュ、ハゲ頭が監視カメラの赤外線補助光の下で灰白色の光を反射していた。痩せ型のノーラン・ノース、右手をポケットに突っ込んでいる。イアン・ピアース、歩調は重く均一だった。
グレンが扉の前で立ち止まり、横を向いてノーランに何か言い、手のひらサイズの濃い灰色の直方体――付魔C4爆薬――を取り出し、合金扉のシリンダーとヒンジの接合部に貼り付け、三人は同時に約五メートル後退した。
画面の爆発は〇・数秒しか続かず、それから画面は完全に真っ暗になった。
「で、どう思う？ 」
尋夢は椅子の背もたれに寄りかかり、ポイントは彼らが金庫内に滞在した時間が三分十七秒 だったことだ。
「おそらく無関係でしょう」三分十七秒、彼らが金庫に足を踏み入れてから通路に再び現れるまでのこの短い時間で、こんなに大量の金を運び出し、なおかつ死体をあれほど整然と配置することは不可能です。それに結局彼らからは一つの収納魔箱 しか見つかっていませんでしたよね？ 死体を同じ箱で運び込んで配置し、その上で金を詰め込むにはさらに時間がかかる**はずです」
「その通りだ。あの三人は確かに無関係だ」
鏡花は手を伸ばして机の側面の書類トレーから一枚の写真を抜き出した――人型彫像の左肩、正確には左肩の鎖骨から上腕中程までの一節が欠落していた。断面の縁は不均一な破砕状を呈していた。
「これは搬送現場から送られてきた写真です。彫像は輸送中に損傷しました。我々の人間が慎重に持ち上げようとしたときに、鎖骨の位置で折れたんです。非常に脆いですね！ 本当にあの短時間で配置しようとすれば、どうしてもぶつけてしまうでしょう」
（「わあ……これって人の死体だよね……** 」）
「それに！ 彫像は収納魔箱に収納できませんでした」
「収納魔箱？ ギルドが貸し出してるあれですか？** 」
「そうです。鑑定課の者が彫像を魔箱に入れようと試みました。結果はどうなったと思います？ 」
「どうなりました？ 」
「実行不能：鑑定課の者が彫像と椅子を並べて置き、魔箱が反応を示しました――『ブーン』という音が鳴り、内部空間が約三秒間ちらつき 、そして符文が消えました。どちらも入りませんでした」
「……」
尋夢の視線はあの損傷した彫像の写真から外れ、再び机の上に広げられた証拠品リストへと戻った。
「……」
未登録の違法収納魔箱 ×1（容量約4立方メートル、シリアル番号なし、登録記録なし）。
「……」（「間違いなく容積の問題ではない」）
付魔雷管 ×4、起爆装置 ×1、牛皮テープ ×1。
「……」（「強盗にはお約束の装備だ」）
事前に準備された移動手段：改造商用トラック ×1（車台番号は削除済み、登録記録なし）。
「……？」
「どうかしましたか？ 」
「あの椅子です。もっと詳しい情報はありますか？ 」
「椅子？ ただの普通の木製椅子ですよ。鑑定課の者が何度も調べました が――『ありふれた普通の木製椅子。街角の家具店でどこでも買えるやつ』とのことです」
「写真はありますか？ 」
「あります」
鏡花がキーボードを数回叩き、画面が椅子のクローズアップに切り替わった。濃い茶色、木目がはっきりと見え、四本の脚はまっすぐ、背もたれは四本の横桟で構成され、座面の縁にはわずかな摩耗痕があった。確かに何年か使われた普通の椅子に見えた。
尋夢はその写真を約三十秒間見つめた。
椅子自体には確かに何の問題もなかった。
（「この椅子には絶対に問題がある…… 」）
再び地図の上で赤く丸で囲まれた地点に視線を戻した。
「鏡花さん、被害者が失踪した場所、第一区と第二区の境界 って、全部レストランですよね？** 」
「うん。第二区のサラリーマンたちはみんな昼食をあそこに食べに行くんだ。一つの通りに大小あわせて四、五十軒は店があるよ 」
「それらのレストランで使われている椅子に、これと同じ型番のものはありますか？ 」
「つまり……この椅子は近くのレストランから持ってきた可能性がある と？ 」
彼は立ち上がり、その椅子の写真をスマホで撮影した。
「その可能性があります。今から第一区と第二区の境界にあるレストランを調査したい んです――この型番と一致する椅子が、最近数日間で一脚でも紛失していないかどうかを」
「いいよ。じゃあ、里穂ちゃんを一緒に行かせるね 」
「それは助かります」
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昼の空は濁った灰紫色に染まり、風が街路の隙間から吹き込み、道端の看板をバタバタと揺らした。何軒かの店舗はもう窓に防爆テープを貼り始めていた――防弾・防火、そして最も重要なのは十二級の風の引き裂きに耐えられることだ。
尋夢は後部座席に座り、左肩をドアに寄せ、右手にはあの磁器の白いスマホを握っていた。
画面が光っても、通知バーはきれいなままで、天気アプリが配信した台風警報だけが表示され、他には何もなかった。
カックリーとのチャットウィンドウを開くと、最後のメッセージは今朝送った「出かけるよ」 で、相手からの返信はなかった。
マグシンのウィンドウを開くと、最後のメッセージは昨夜の「おやすみ」 だった。
目を閉じてスマホを膝の上に伏せ、また手に取り、カックリーのアイコンをタップし、しばらく見て、戻り、マグシンのアイコンをタップし、しばらく見て、また戻った。そしてスマホをズボンのポケットに戻した。
「どうかしました？ 」
田中がバックミラーから彼を一瞥した。彼女のハンドルの握り方はとてもリラックスしており、左手を十時の位置に、右手をシフトレバーの上に置いていた。
「別に」
車が赤信号の前で止まり、アクセルを戻し、サイドブレーキを引き、そして彼女は横を向き、狼耳が彼の方向へ微かに立てられた：「あなたの血液型は何？ 」
「……え？ 」
「血液型、あなたは何型？ 」
「B型」
「B型か」田中の目が輝いた。「B型ね。じゃあ星座は？ 」
「……いきなり何でそんなこと聞くんだ？ 」
「最近それにハマってるんだ」
「……獅子座、七月二十九」
「よかった」
「何がよかったんだ？ 」
「別に」
「じゃああなたは？ あなたの星座は？ 」
「うーん……今は教えない」
「私は教えたのに」
「もう少し一緒にいて、あなたに自分で当ててほしいんだ**」
尋夢はバックミラーに映った彼女の半顔を見つめた。彼女は左手をハンドルから上げ、シフトチェンジをした。その動作は非常に流暢で熟練しており、まるで軍人のようだった。
灰色の狼耳が風の中で微かに震え、何かを感知したようだった――台風の前線がついに市街地の端に到達し、風が急に強くなり、車体の側面を叩く雨滴が横に飛んだ。
「犬派？ それとも猫派？ 」
「狼派」
「狼派？！？！？！？！？！？！ 」
車速がその瞬間半拍速くなり、エンジンの唸りが車体前方から聞こえ、明らかに速度超過していた。
「田中さん！？！ 速度超過です速度超過！ 」
「おっと」
ブレーキ、ハンドルが微かに戻され、車速が落ち、タイヤが濡れた路面で極軽い摩擦音を立てた。
「ごめん、ちょっと気が散った。もう一度言って」
「狼派」
「ほうおおおおおおおおおおお」
「田中さん！ 大丈夫ですか？ 」
「大丈夫……ちょっと刺激が強すぎただけで …… 」
バックミラーから、彼女の耳の先にある小さな一房の灰白色の毛が微かに震えているのが見えた。
「いや、何でもない。何もない。運転に集中して」
「………………」（「おいおいおい、さっきの絶対あれだろ？！？！ あれ！？！？！？ 」）
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マグシンは道場の中央に座り、両脚を組み、両手を膝の上に置き、唇を微かに結び、呼吸は毎分十二回に制御されていた。
彼女はここに座って既に十一分が経っていた。
カックリーは彼女のそばを行ったり来たりし、足音は軽く、猫のようにほとんど音がなく、左手を背中に回し、右手の人差し指と親指を合わせ、空中でゆっくりと円を描き、そして突然ある点で止まり、眉をひそめ、まるで宇宙の真理を捉えたかのようだった。
そして彼女はまた歩き続け、歩調は速くなったり遅くなったり、時々立ち止まってマグシンを二秒間見つめ、時々突然向きを変えて別の方向へ二歩歩き、また戻ってき、まるで凡人には見えないエネルギーの流れを追っているかのようだった。
「静かに、自分の呼吸を感じろ。それが鼻腔から入り、気管を下り、肺を満たすのを感じろ。空気が体内で変化する温度を感じろ。その交代 を、そのリズム を感じろ」
マグシンの眉が微かに動き、鼻翼が広がり、呼吸が少し深くなった。
カックリーは歩き続けた。「あなたの身体は銃 だ。あなたの骨格 は銃架 、筋肉 は銃床 、呼吸 は――は――ええと――腔線 だ」
「……これ、射撃と一体何の関係があるんですか？ 」
カックリーは振り返り、両手を背中に組み、顎を微かに上げ、遠い目で道場の天井のあるランプを見つめた。
「凡夫には、銃と的 しか見えない。真の射手 が見ているのは、呼吸と弾道の間にある――共鳴 だ」
マグシンの唇が動いた。彼女にはおそらく百の反論があった――銃器の原理について、撃発のシーケンスについて、弾道学の基本法則について――
「カ……カックリー……これ、今でっち上げたでしょ」
「私は根拠のないことは言わない」
カックリーは顔をそらした。
