23.5. 邪悪な組織
道中、ヴィオレット――この明らかに精神が正常ではない女は――文森特に「経済学大仙人」の強大さを延々と語り続けた。公園を抜け、下水道を潜り、工業地帯を横断し、ようやく一棟の廃墟となった住宅楼の一つの銅扉の前に辿り着いた。月光の下、「経済学大仙人」が扉を開け、二人に中へ入るよう合図した。
既に四人がそこにいた。
最初の一人は文森特の真正面に座っていた。
一着の極めて裁断の凝った濃い灰色のダブルブレストスーツ、暗銀色のパイピングが施され、ネクタイピンは精巧な薬莢の断面の形だった。そう――そのスーツは宙に浮いていた。まるで見えない人間がその中にいるかのように。唯一見えるのは、左側に掛けられた片眼鏡だけだった。
Vita。文森トはこの人物について聞いたことがあった：職業怪盗、これまで誰もその素顔を見た者はいない、犯した十三件の高価値窃盗事件のいずれも物理的証拠を一切残していない。
二人目は円卓の左側に座っていた。
それは折り紙人間だった――本物の、何らかの深紅色の硬質紙で折られた人形で、全身に鋭い折り目と正確な幾何学的な角が満ちていた。面部の折り線は信頼できる好人物の顔を構成し、口元は上向きに折られて固定された、物差しで測ったような弧を描いていた。濃い緑色の、同じく紙で折られたネクタイを締め、ネクタイ結びは折り紙の六芒星だった。文森トが彼を見ると、黒いインクで点けられた目が動いている――折り紙にインクで点けられた二つの丸点が、独立して左右に動くのだ。
彼は金華・加加林、ルシフィット不夜城のオーナー。ガントピアのビジネス界で、彼の素性を知る者はいない――ただ、十四年前に、資金源不明の資金で第一区で最も荒廃した廃弾薬庫を買い取り、半年でそれをガントピア最大、最も豪華な総合エンターテインメント施設に作り変えたことだけは知られている。彼は表と裏の世界を渡り歩き、一度も失敗したことがなく、いかなる勢力にも弱みを握られたことがない。
三人目は円卓の右側に座り、少なくとも普通の人間二人分のスペースを占めていた。彼の体は石質だった――灰黑色の花崗岩の肌理、表面には天然の、銃身の腔線のような斜めの紋様が満ちている。頭部は粗く刻まれた岩塊のようで、眼窩は深く窪み、そこには暗紅色の、溶岩のようにゆっくりと流れる光点が二つ埋め込まれていた。限界まで張り裂けそうな濃い褐色の皮ジャケットを着ており、ファスナーは胸の下から先はもう上がらず、その下の岩石で覆われた、筋肉が盛り上がった胸が露わになっていた。そこには刺青のような銘文が刻まれ、字は歪でこう書かれている：「俺の口径はお前よりデカい」
炎田金太郎。黄銅眼組織のナンバー2。石人が「気性」という言葉を生き方として体現している。彼は明らかにここが気に入らない、この部屋が気に入らない、このテーブルが気に入らない、自分の向かいに座るあの透明人間が気に入らない、特に自分の左に座るあの折り紙人間が気に入らない。
四人目は最も奥の隅に座り、濃い灰色の長いマントに包まれ、頭から足までをしっかりと覆い隠していた。性別すら判別できない。マントの布地は極めて厚く、縁は著しく摩耗しており、まるで数え切れないほどの長旅を経てきたかのようだった。この人物は一つの姿勢を崩さなかった――背を椅子に預け、両腕を組み、無駄な動きを一切せず、誰一人として頭を向けることもなかった。暗紅色の光の下では、マントのフードの縁の下に、周囲の影よりわずかに濃い一片の影がかすかに見えるだけだった。まるで何かが呼吸しているかのように。
「揃ったな。始める前に、ご多忙の中、追跡のリスクを冒してまで集まってくださったことに感謝する。特に――」
経済学大仙人の頭が微かに炎田金太郎の方へ向けられた。
「――金太郎殿。兄貴分がお忙しい中、貴方が代理で出席してくださったことは、黄銅眼の誠意 の表れだ」
「兄貴はでかいことをやってる。こんなつまんねえ会議にかまってる暇はない。俺はお前たち変人どもが一体何を企んでるのか見に来ただけだ。話が終わったらすぐに帰る」
「理解した。では、始めよう」
彼の手――もしそれが手と呼べるなら――がマントの下から伸ばされ、机の上に置かれた。それは黒紫色の粘液に覆われた、絶え間なく流動する人型の輪郭で、指先が机のビロードのクロスに触れた位置に、ゆっくりと広がる一片の暗色の湿った跡が残された。
