3.腔線は嘘をつかない
「——彼らはみんな同じ言葉を言った。一字一句違わずにな。 」
「何て言ったんだ？」
カックリーが一語一語区切って繰り返す。
「腔線は嘘をつかない。 」
「…………」
「取調べの記録によると、四人がこの言葉を発したときの様子は高度に一致していた――声はひそやかに、目線は尋問官を真っ直ぐに見つめ、口調は懺悔ではなく、ほとんど頑ななまでの確認だった。この言葉自体はガントピアの古い諺で、元々は『銃身の腔線は弾頭に唯一無二の痕跡を残し、射手を特定することができる』という意味なんだ。腔線省では、この言葉はさらに非公式な格言として使われている。――『真実は必ず暴かれる。腔線が痕跡を残すように』ってね。」
「真実か……」
「でも私なら、そんなことは言わないね。私ならこう言う。『私に撃ち抜かれることを光栄に思え、お前たち。 』」カックリーはさっきのサングラスをかけ直し、ガントピアの名作映画『奪命遊侠』の主人公の名台詞を真似た。
部屋の中に数秒の静寂が降りた。窓の遠くから低い轟音が聞こえてくる――また一台のARバスが腔線大通りを通過したらしい。
尋夢はうつむいて、床の白いチョークの輪郭を見つめた。
カックリーは自分の佩銃を手に取り、弄んでいた。今日彼女が持っているのは、竜鱗鋼で特別に作られたNAACO Brigadierだ。
腔線は嘘をつかない。
「何か見当はついた？ 探偵さん？」
「まだその時じゃない。まずは死者の生前の行動予定をくれ。」
「さすがプロだね。」カックリーはポケットからもう一枚くしゃくしゃの紙を取り出した。
07:30 私宅「撃槌公館」を出発。秘書の撃槌・撞針が同行し、腔線螺旋塔へ向かう。
09:00–17:00 塔内32階「腔線会議室」にて三回連続の基建審査会議。審査対象は「撞針市第七弾倉区改造工事」および「左輪市政庁回転機構大修理事案」。
18:30 妻の雷管・撃発と塔内33階「撃針庁」で夕食を共にする（雷管の供述によれば、夕食の雰囲気は緊迫しており、死者は「誰かが俺の装填祭の演説に細工をしようとしている」と口にしたという）。
20:15 雷管・撃発、撃針庁を離れる。「家に書類を取りに戻る」とのこと。
21:17 銃声。腔線螺旋塔の警備システムが33階での一発の銃声を記録。弾道分析は.45口径を示す。
21:19 警備主管の安全・阻鉄、撃針庁の扉の前に到着するが、扉は内側から施錠されていた。
21:22 安全・阻鉄、扉を強行突破。死者は机の前に仰向けに倒れ、後頭部を撃たれた。手元に.45口径半自動式拳銃。安全・阻鉄はその拳銃に最初に触れた（「暴発だと思って、安全を確認しようとした」と供述）。しかし直ちに事態を悟り、それ以上は動かさなかった。
21:25 安全・阻鉄、通報。塔内の全員に退出禁止を通知。
「どう？ どう？」
「まだだ。具体的な物的証拠の情報をくれ。」
「複雑だなあ。」カックリーはまたポケットから別のくしゃくしゃの紙を取り出した。
办公机の表面：四組の異なる指紋を検出。それぞれ四人の容疑者に対応。分布位置は死者の身体の両側の机の端にあり、対称をなしている。まるで四人が机の脇に並び、両手で机の端を握っていたかのようだ。
死者の左手：くしゃくしゃの紙切れを握っていた。広げると一行だけが書かれていた。「装填祭、腔線塔、四指同時に引き金を、一発の銃声。 」
拳銃の弾倉：残弾6発。弾道比較の結果、死者の頭部から摘出された弾頭とは同一ロットの製品であるが、弾頭底部の撃針痕と拳銃の撃針の摩耗特徴が完全には一致しない――撃針痕の深さは当該銃の通常の撃発深度より0.3ミリ浅く、かつ中心から0.2ミリ偏っている。
撃針庁の扉の錠前：電子暗号錠。暗号を知るのは死者、秘書の撃槌、警備主管の安全の三人のみ。事件当夜の入退室記録：
20:15 雷管が退出。扉は閉まり、内側から施錠される（暗号または内部のつまみによる）。
21:17 銃声。
21:19 安全が扉の外に到着。暗号を入力するが、「内側から施錠されています」と表示。
21:22 安全、強行突破。
調査判明：内部施錠は、扉の内側の機械式つまみを回すことで可能であり、電子システムに依存しない。つまり、部屋の中に誰かさえいれば、内側から施錠できる。
「字が多いなあ。」
「字が多いほどいいんだよ。情報が詳細になるほど、思考もクリアになる。」尋夢は部屋の中で一つ一つ照合していく。この物証情報はかなり標準的で完璧だった。
「じゃあ、もう答えは出たの？」
「そんなに早く出るか。今すぐ俺に――」
突然、尋夢の言葉は音楽の音に遮られた。カックリーの方から聞こえてくる。
「今日はここまで。」
「どうして？」
少女が自分の体のあちこちを探り、取り出したのは……銃？ いや、銃の形をしたスマホだ。上にスワイプすると音楽が止まった。
「時間になったよ。仕事終わり。 」
「……は？」
