3.腔線は嘘をつかない
「――彼らは全く同じ言葉を話した。一字一句違わず」
「何て言ったんだ？」
カックリーは一語一語をはっきりと繰り返した。
「腔線は嘘をつかない」
「……」
「取調記録によると、四人がこの言葉を発したときの様子は高度に一致していた――声は低く抑えられ、目は取調官をまっすぐに見つめ、口調は懺悔ではなく、ほとんど頑ななまでの確認だった。この言葉自体はガントピアの古い諺で、元々は銃身の腔線が弾頭に唯一無二の痕跡を残し、射撃者を特定することを指している。腔線省では、この言葉はさらに非公式な格言となっており、『真実は必ず露呈する。腔線が痕跡を残す運命にあるように』という意味合いを持つ」
「真実か……」
「でも私なら、この言葉は言わないね。私が言うなら――『私に撃ち抜かれることを光栄に思え、お前たち』」カックリーはさっきのサングラスを再びかけ、ガントピアの名作映画『奪命遊侠』の主人公の名台詞を真似た。
部屋の中に数秒の静寂が訪れた。窓の外の遠くから、低い轟音が聞こえてきた――おそらくまた一便のARバスが腔線大通りを通過したのだろう。
尋夢はうつむき、床の白いチョークで描かれた輪郭を見つめた。
カックリーは自分の佩銃を手に取り弄んでいた。今日彼女が持っているのは龍鱗鋼で特製されたNAACO Brigadierだった。
腔線は嘘をつかない。
「手がかりはつかめた？ 探偵さん？」
「まだその時じゃない。まず死者の生前の予定をくれ」
「プロだねえ」カックリーはポケットからもう一枚のくしゃくしゃの紙を取り出した。
07:30 私邸「撃槌公館」を出発。秘書・撃槌・撞針の同行で腔線螺旋塔へ向かう。
09:00–17:00 塔内第32階「腔線会議室」で三回連続の基建審査会議を開催。審査対象には「撞針市第七弾倉区改造工事」と「左輪市政庁回転機構大修繕案件」が含まれる。
18:30 妻・雷管・撃発と塔内第33階「撃針庁」で夕食を共にする（雷管の供述によると、夕食の雰囲気は緊迫しており、死者は「誰かが私の装填祭の演説で手を打とうとしている」と話したという）。
20:15 雷管・撃発、撃針庁を離れる。「家に書類を取りに戻る」と述べる。
21:17 銃声。腔線螺旋塔の警備システムが第33階での一声の銃声を記録。弾道分析により.45口径と判定。
21:19 警備主任・安全・阻鉄、撃針庁の扉の外に到着するが、扉は内側から施錠されていた。
21:22 安全・阻鉄、強行破門。死者が執务机の前に仰向けに倒れ、右こめかみに弾孔があり、手元に.45口径の半自動拳銃が置かれているのを発見。安全・阻鉄は第一時刻に拳銃に触れた（彼の供述によると「暴発かと思って、安全を確認したかった」）。しかし直ちに事態を認識し、それ以上は移動させなかった。
21:25 安全・阻鉄、通報し、塔内の全ての人員に退出禁止を通知する。
「で、今は？ 今は？」
「まだだ。具体的な物的証拠の情報をくれ」
「複雑だなあ」
カックリーはさらにポケットから別のくしゃくしゃの紙を取り出した。
執务机表面： 四組の異なる指紋を確認。それぞれ四人の容疑者に対応する。分布位置はちょうど死者の身体の両側の机の縁にあり、左右対称の形状を呈している――まるで四人が机のそばに立ち、両手で机を支えていたかのようだ。
死者の左手： 一枚の揉みくちゃにされた紙切れを握っていた。広げると、一行の文字だけがあった。「装填祭、腔線塔、四指同扣、一銃響」。
拳銃弾倉： 残弾6発。弾道比較により、死者の頭部から取り出された弾頭と同一ロットの出荷であることが判明した。しかし弾頭底部の撃針痕と拳銃の撃針の摩耗特徴が完全には一致しない――撃針痕の深さは、当該拳銃の通常の撃発による深さより0.3ミリ浅く、かつ中心から0.2ミリ偏っている。
撃針庁の扉の錠： 電子暗証番号錠で、死者、秘書・撃槌、警備主任・安全の三人のみが暗証番号を知る。事件時間帯の入退室記録は以下の通り：
20:15 雷管が退出、扉は閉まり内側から施錠される（暗証番号または内部のつまみが必要）。
21:17 銃声。
21:19 安全が扉の外に到着、暗証番号を入力するが、「内部から施錠されています」と表示される。
21:22 安全、強行破門。
調査で判明したこと： 内部からの施錠は、扉の内側の機械式つまみを回すことで可能であり、電子システムに依存しない。つまり、屋内にいる者なら誰でも、内側から施錠できる。
「文字、多いなあ」
「文字が多いほど良いんだ。情報がより詳細になり、思考もより明確になるからな」尋夢は部屋の中で一つ一つ照合していく。この物的証拠情報はかなり標準的で完全だった。
「じゃあ、もう答えは出たの？」
「そんなに早く出るか。今、俺に――」
突然、尋夢は音楽に遮られた。カックリーの方から聞こえてくる。
「今日はここまでにしよう」
「なぜだ？」
少女は自分の体をあちこち探り、取り出したのは……銃？ いや、銃の形をしたスマホだった。上にスライドさせると音楽が消えた。
「時間だ。仕事終わり」
「はあ？」
