2. 犯行現場――腔線螺旋塔
「だからさ、案件」
「うん」カックリーは最後の半ボールをかじり、もごもごと言った。「案件」
少女はポケットから一枚のくしゃくしゃの羊皮紙を取り出した：
氏名：土銃 重工
官職：腔線省次官（基建審査担当）。ガントピアの官僚機構では序列第七だが、実際の承認権は邦主自身に次ぐ。
年齢：54歳
死亡時刻：ガントピア暦134年3月15日、午後9時17分頃
死亡場所：撞針市・腔線螺旋塔 第33階「撃針庁」
死因：後頭部を銃撃。.45口径の弾丸が貫通、即死。
容疑者リスト（いずれも自首済み）：
撃槌・撞針――腔線省次官秘書、死者の直属部下
薬莢・抛窓――腔線省建築審査科科長、死者の政敵
安全・阻鉄――腔線螺旋塔警備主任、事件当夜の当直者
雷管・撃発――死者の妻、腔線省文書管理者
備考：四人全員が事件発生から48時間以内に撞針市中心警察署へ自首。供述は高度に一致し、いずれも「私が撃った」と主張。
なんてこった、これらの名前は全部なんなんだよ。 あまりにもいい加減すぎるだろ。
「……それだけ？ 」
「まだ終わってないよ。重要なのは新たに発見された凶器 なんだ。.45口径の半自動拳銃が、死者の手元に置かれていた。弾倉内の残弾数と腔線の数が完全に対応している――薬室内に一発発射済み、弾倉内に六発残っている。これは銃器設計基準に合致する。四人の指紋がすべて付いていた。それだけじゃない。四人のDNA、皮脂、さらには汗の痕跡まで、拳銃の表面に均一に分布していた。鑑定課の話では、あの銃はまるで四人が同時に握ったかのようだったという。注意してほしい――重なりじゃないんだ。文字通りの同時だ」
「四人が同時に同じ引き金を引いたのか？ 」
「だからこそ、君の出番ってわけ。さ、到着だ」
これはさっき道端で見た弾倉ビルでもなければ、銃身ビルでもない。
それは……銃だった？
私の視線は建物の輪郭に沿って上へ移動する。
これは狙撃銃の造形をしたビルだった。周囲の建物よりまるで一際高く、銃床部分は地面に埋め込まれ、抽象的な大型の上方引き上げ式処理が施され、銃身本体は螺旋状に上昇している。数階ごとに照準器の形をした凸状の観察窓がある。
最上部は銃口だが、銃口は空を指しておらず、水平に街の中心方向――あの頂上が見えない「ヘビースナイパー級」の行政中心を指していた。
「腔線螺旋塔。ガントピアで最も古い狙撃銃造形建築の一つ。全66階。33階以下は一部の企業のオフィスエリア、33階以上は腔線省の執務エリア。撃針庁は33階にあり、ビル全体の『心臓』の位置――ちょうど遊底の部分にあたる」
腔線螺旋塔の入口は巨大な排莢口の形をした回転扉だった。
扉を押し開けた瞬間、私は身構えて首をすくめて準備していた金属音ではなく、ごく優しい油圧音が聞こえた。
ロビー内部は外から見るよりさらに誇張されていた。床は艶消し黒色の金属板で、黄銅の腔線模様が埋め込まれている。天井には巨大な弾鏈の形をした照明器具が吊り下げられ、一つ一つの「弾丸」が暖かい黄色い光を放っている。中央にはルシフィットの黄金像が置かれていた――威厳がありながらも慈愛に満ち、AK47を手に持ち、銃口は下を向いている。フロントは横向きに置かれた拡大版拳銃で、受付係は弾倉井の位置に座り、手元には重箱型パソコン（これは普通の形だった）を置いている。
「いらっしゃいませ、ご用件は――」
「刑事調査だ。撃針庁へ」
いつサングラスをかけたのか、カックリーが一枚のカードを掲げる。そこに描かれた模様は私の位置からは見えなかったが、受付係の顔色が見るからに変わった。
「し……少々お待ちください、警備担当に連絡を――」
「いい。自分たちで上がる」
カックリーは私の手を引いてエレベーターへ向かう。エレベーターの扉は弾倉井の形で、二枚の扉が閉じるときにちょうど一つの完全な弾倉の輪郭を形成する。呼び出しボタンを押すと、金属の衝突音――「カチッ」――が響く。
エレベーターはすぐに来た。
しかし扉が開いた瞬間、私は硬直した。
エレベーター内部の床は巨大な雷管の模様で、四面の壁は滑らかな黒い金属、頭上には……透明な照準器の形をした天窓？
いや、それは天井だが、何層もの光学レンズを重ねたような効果になっていて、中に立って見上げると「拡大」されているような錯覚を覚える。
しかし私が驚いたのはそれではなかった。エレベーターの中では二人の黒服が腕を組んでカックリーをにらんでいたのだ。そのうちの一人は猫耳を生やしていた。
エレベーターに引きずり込まれた後、左側の黒服の男性が無言で素早く33のボタンを押し、そしてまたカックリーをにらみ続けた。彼の顔には刀傷があった。
私は汗を拭い、これがどういうことかは分からないが、この機会に思考を整理しようとした。
「四人の容疑者、全員自首、全員殺人を認めている……」
「私が初めて螺旋塔に足を踏み入れた年、12歳のとき。持っていたのはベレッタ30X、上翻え式銃身、.32 ACP弾。そしてその前、私はエレベーターを見たことがなかった」
カックリーはサングラスを外し、夢遊病者のように呟いた。
「え？」
「それで彼女は誰もいないとき、一人でエレベーターに乗り込んで、ボタンを弾丸で連続射撃した。塔全体が一週間麻痺して、私たちは階段で通勤するしかなかった」
右側の黒服の女性が怒りを込めて引き継いだ。彼女の頭の上の猫耳が怒りでピクピクと震えている。
「え？」
尋夢がカックリーを見ると、彼女は笑いをこらえていた。
「反省したよ。本当に。でも変だと思わない？ ここはガントピアだろ？ なのにエレベーターが……」
エレベーターの扉が開いた瞬間、かすかな硝煙の匂いが漂ってきた。
33階の廊下はロビーよりずっと落ち着いていた。壁面は濃い灰色の艶消し金属で、数メートルごとに排莢口の形をした壁灯が設置されている。床は濃い色の木製フローリング――ようやく金属じゃない――しかしよく見ると、木の板の継ぎ目は腔線の螺旋模様に加工されていた。
廊下の突き当たりは両開きの扉。扉には札が掛かっている。
撃針庁
腔線省次官室
許可なく入室禁止
ドアノブの造形は二本の交差した撞針だった。
カックリーは前に進み出て、扉を押す代わりに横に避け、その方向へ顎をしゃくった。
「君がやる？」
深く息を吸い込み、前に進み出て、あの冷たい撞針形の取っ手を握り、扉を押し開けた。
「やらせてもらう」
部屋は長方形で、奥行きは十五メートル以上、幅も十メートルほどある。
真正面は一面の全面ガラス張りの窓。窓の外は撞針市の天际線――あのびっしりと立ち並ぶ銃身状のビルが朝の光に冷たい金属光沢を反射している。窓枠は照準器の十字分画板の形に作られており、十字線はちょうど街の最も中心にある「ヘビースナイパー級」の行政中心に合わされていた。
部屋の中央には巨大な執务机。天板は濃い色のウォールナット材、脚は二本の拡大された弾倉の形。机上には整然と書類、拳銃の形をしたデスクランプ、薬莢の形をしたペン立てが置かれている。机の後ろの椅子は高背革張り椅子で、背もたれの輪郭は銃床の形にデザインされている。
天井を見上げる――天井にはフレスコ画があり、ガントピアの創世神話が描かれていた。ルシフィットが雲の上に立ち、両手で金色のライフルを抱え、その銃を地上で見上げる人類に授けている姿だった。
執务机から数メートル手前の床には、白いチョークで描かれた輪郭があった。
人型。
しかし完全な人形ではない。チョークの線は跪く姿勢を描いており、上半身は前に傾き、頭部の位置にはすでに濃い茶色に変わった痕跡があった。
「死者はこの姿勢で発見されたのか？」
「そう。両膝を地面につけ、上半身は執务机にうつ伏せ、頭部は机の縁にあった。致命傷は後頭部の一箇所の銃創。弾丸は後頭部から入り、前額から出て、弾頭は執务机の木製天板に埋め込まれていた」
「射撃距離は？」
「接触射撃。後頭部に火傷と火薬残留があった。銃口はほぼ皮膚に密着していた」彼女は手で少し比べてみせた。
「つまり犯人は背後から近づいて、そして……」
私は立ち上がり、部屋の中を一周した。執务机の側面――粉筆の輪郭の頭部に近い位置――には確かに一つの弾孔があり、周囲には木の繊維がめくれ上がった跡があった。弾孔にはすでに透明なテープが貼られ、隣には番号ラベルが付けられていた。
「凶器はここにあったのか？」
「そう。.45口径の半自動拳銃が、死者の右手のそば、距離にして約二十センチの場所に置かれていた。銃口は執务机の方角を向き、グリップは死者の右手に向いていた」
「まるで死者が撃った後に置いたか、あるいは犯人がわざとそう置いたかのようだ」
「法医鑑定結果もとても面白い。死者の体内から薬物やアルコールは検出されなかった。死亡推定時刻は午後9時15分から9時20分の間。胃内容物から、死者は二時間前に普通の夕食を摂っていたことが分かっている」
「四人の容疑者の自首時刻は？」
「3月16日午前9時から11時の間。間隔は二時間以内。順番は――最初は秘書の撃槌・撞針、次に妻の雷管・撃発、その次に警備主任の安全・阻鉄、最後に政敵の薬莢・抛窓」
「四人、それぞれ別の警察署か？」
「いやいや、同じ警察署――撞針市中心警察署。四人は同じ門をくぐり、フロントに『人を殺した』と言い、そして座った。順番は彼らの到着順であって、自首した順番ではない――実際、誰が先に着いたかは彼ら自身もはっきり覚えていない。フロントが交代の時間で、記録時間に十数分のずれがあったからだ」
考えてみろ……
四人の容疑者。
同じ凶器。
四人の指紋が全て付いている。
四人とも自首。
全員が自分が撃ったと言う。
絶対に出来レースだ
「現場の監視カメラは？」
「それが二つ目の問題。腔線螺旋塔33階の監視システムは、事件当夜の午後9時から9時半の間に、全てが機能不全に陥った。停電でも信号妨害でもない――物理的破壊だ。三十七台の監視カメラ、全てが何らかの高温物体によって内部の回路基板を焼き切られていた。鑑定の結果は――それぞれのカメラの破損痕跡は異なるが、破損の仕方は完全に一致していた。レンズ方向から高温粒子流を一束照射し、核心チップを精密に焼き切り、外殻に傷をつけずに」
「三十七台のカメラを、同時に？」
「三十七秒以内に。一つずつ、間隔は均一で、あたかも何らかの精密な計時装置が制御しているかのように」
「…………」
「まだ三つ目の問題はあるか？」
「ある」カックリーは小さな手帳をしまい、全面ガラス張りの窓のところに歩いていき、背を向けて、窓の外のびっしりと並ぶ銃身の森を見つめた。
「四人の容疑者は自首した後、警察署でそれぞれ別の取調室に分離されて収容された。しかし彼らは――」
彼女は振り返った。茶色の瞳が朝の光の中でひときわ深く見えた。
この瞬間、このまさに今、私はついにカックリーの瞳孔をはっきりと見た。
複数の赤い同心円が茶色の中に重なり合い、狂気がそこから止めどなく溢れ出していた。
「――彼らは全く同じ言葉を話した。一字一句違わず」
