五人の悪役令嬢

メイ編

第6話 あなたの手は呪いじゃない

神官が来た。

朝の診療が始まる前。村の入り口に馬車が一台停まって、白い法衣の男が降りてきた。クラウディア王国の巡回神官。各地の村を回って、聖女の教えを説き、「不正な魔法」の使用を監視する役目の人間。

「この村に、邪教の呪いを使う女がいると聞いた」

神官は五十がらみ。穏やかな声だが、目が笑っていない。

──来た。

分かっていた。村でよそ者が「手で触れて病を治す」という噂は、いつかこういう人間の耳に届く。学園の時もそうだった。「メイ・リンドグレーンの回復魔法は聖女のヒーリングとは異質のものだ」と、神殿の関係者が何度か調査に来た。その度に先輩の薬師が「学園の医務室での通常の治療です」と庇ってくれた。

もう庇ってくれる人はいない。

──いや。

「それは私のことですね」

一歩前に出た。背筋を伸ばして。震えてはいない。震えたくない。

神官が私を見た。上から下まで。値踏みするような目。

「手で触れて病を治すと聞いたが」

「はい。私の回復魔法は素手で触れることが発動条件です」

「聖女のヒーリングとは異なるものか」

「異なります。原理も効果も。聖女のヒーリングは広範囲の表面的回復。私の力は一対一の深部治療です」

「聖女に認められていない力は、邪教の呪いである可能性がある。この村の者たちの安全のために、あなたには村を離れていただく」

村人たちがざわめいた。

井戸端に集まっていたルーシーが声を上げた。「メイさんは呪いなんか使ってない！ アンナを救ってくれたのよ！」

「お気持ちは分かりますが」

神官の声が柔らかくなった。──嫌な柔らかさだ。上から諭すような。「無知な村人を教え導く」という善意が、この人の中にある。善意が一番たちが悪い。

「聖女の教えに基づかない治療は──」

「治療記録がある」

声が割って入った。

ニクラスだった。

診療所の扉を開けて出てきた。手に分厚い帳簿を抱えている。日々の治療記録。私が来てからの全患者のカルテ。ニクラスが几帳面に書き続けている記録だ。

「この帳簿に、メイ・リンドグレーンの治療の全記録がある」

神官の前に立った。ニクラスの方が神官より背が高い。猫背が伸びている。初めて見る、ニクラスの真っ直ぐな背中。

「患者の名前。症状。治療内容。経過。結果。全て記録してある。医学的な観察記録だ。読めば分かる──この魔法は患者を傷つけていない。治している」

帳簿を神官に差し出した。

神官がページをめくる。几帳面な文字。図表。経過の数値。ニクラスの記録は正確で、詳細で、反論の余地がない。

「呪いが人を救うなら」

ニクラスの声が診療所の前に響いた。低い声。不器用な声。でも、はっきりした声。

「──俺は喜んで、呪いの共犯者になる」

◇

広場が静まった。

神官の手が帳簿の上で止まっている。村人たちが息を詰めている。

ルーシーが泣いていた。アンナがルーシーの裾にしがみついている。トビアスとライナとフリッツが、三人並んで私の後ろに立っていた。いつの間に。

「おてて先生は魔女じゃないもん！」

フリッツの声だった。高くて、はっきりした声。

「おてて先生、あたしの膝治してくれた！」とライナ。

「ぼくの風邪も！」とトビアス。

子どもたちの声が重なった。その後ろから、大人の声も。

「メイさんに井戸の水のことを教えてもらった」

「うちの婆さんの腰が楽になったんだ」

「診療所があるから、この村にいられるんだよ」

声が、声が重なっていく。一人、また一人。村の人たちが──この三ヶ月、私が手を当て、ニクラスが薬を渡し、二人で治療してきた人たちが、立っている。

私の味方として。

（……ああ）

目の奥が熱くなった。

学園では、こうはならなかった。私の治療を受けた人たちは、感謝はしてくれた。でも公の場で声を上げてはくれなかった。「魔女」と呼ばれるのが怖かったから。私もそれを責められなかった。

ここは違う。この村の人たちは、声を出してくれる。

神官が帳簿を閉じた。

長い沈黙。

「……記録は確認した。現時点では邪教の証拠は見当たらない。引き続き調査は行うが──今日のところは」

去っていった。馬車に乗り、村の入り口から出ていった。

◇

村人たちが散っていく。ルーシーが「メイさん、よかったね」と肩を叩いてくれた。子どもたちが「おてて先生！ おてて先生！」と飛びついてきた。

一人ずつ頭を撫でて、「ありがとう。もう大丈夫だよ」と言った。

──大丈夫。本当に、大丈夫だった。

村人たちが家に帰った後、診療所の前にニクラスと二人残された。

夕日が山の稜線にかかっている。秋の空気が冷たい。

「ニクラス先生」

「何だ」

「……ありがとうございます」

声が震えた。止められなかった。

「治療記録。あの帳簿、先生が毎晩書いていたの、知っていました。でもまさか、こんな時のために──」

「違う。あれは医者としての義務で書いていた。今日のためではない」

「でも──」

「結果的に役に立っただけだ。礼を言われることじゃない」

ニクラスの声はいつも通り素っ気ない。でも帳簿を抱える手が、少しだけ震えていた。

この人も──緊張していたのだ。神官の前に立つのが怖くなかったはずがない。巡回神官の権限は大きい。下手をすれば診療所ごと閉鎖される。それでもニクラスは出てきた。帳簿を持って。

「呪いの共犯者、って」

笑おうとした。笑えなかった。涙が出た。

「……ありがとうございます。誰かに──そう言ってほしかった」

ニクラスが黙った。

長い沈黙。虫の声。山の風。

「お前の手は」

ニクラスの声が、ほんの少し柔らかくなった。この人の声がこんな温度になるのは初めて聞いた。

「呪いじゃない。俺が見てきた。俺の記録が証明している。──だから二度と、呪いだなんて思うな」

涙が止まらなくなった。

止めようとしたのに。我慢したのに。学園で「魔女」と呼ばれた時も泣かなかったのに。断罪の夜も泣かなかったのに。

ここで──この人の前で、崩れた。

ニクラスは何も言わなかった。慌てもしなかった。ただ診療所の扉を開けたまま、夕日の中に立っていた。

泣き止んだ時、秋の空に一番星が出ていた。

「……ニクラス先生」

「何だ」

「明日からも、よろしくお願いします」

「当然だ。患者が待っている」

短い言葉。でもそこに、帳簿一冊分の重みがあった。