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lAST ePISODE tRACK = iMPERFECTION//完全な不完全 _1

　抗おうとするほど

　隠そうとするほど

　そのせいでこの世界から取り残されるような気になる

　否定出来ない事は知っている

　世の中は毎日少しずつ壊れていく

　助けてあげるわ

　一緒なら別の世界に逃げられるから

　だから怖がらないで

　だから、お願い。

　###sWITCH(mAIN_sCENARIO)###

　//メインシナリオに戻ります

　吹き付ける風がただただ寒い。温度的な寒さというより、金属のような冷たさがある。口の中に入った砂利を吐き捨てて、巨影を見上げた。さっきまで認識出来なかったが、影に立体の覚えが窺えた。女性の顔のような印象の、巨大な人型のシルエット。だが、顔に付いた目の部分は虚無で光が無かった。

「てしてしてしてしてしてしてしてしてしてしてしてして」

　巨影が声になっていないような声で何かを呟いた。意味不明な言葉の羅列だが、それは俺の聞き覚えのある砂月の声をどこか彷彿とさせた。

「 ……砂月」

「して、て、お、お、しししてててて」

　ひょっとしたら、まだ完全に飲み込まれてないのかもしれない。どこかで彼女の意思が争っているのかもしれない。俺の抱いた微かな希望。しかし、巨影は破壊を続ける。またも左右を確認するかのような動きをして手元のロケランを蒸す。あの武器も吸収したオブジェクト片によるデータの残骸なんだろう、そういう物理的に存在しない論理ウェポンには弾切れなんて期待は出来ない。つまり相手は論理存在でありながら物理に干渉する存在……ああ、そうか。だから影なのか。アンブレイカブルよろしく、この手の世界は論理と物理に分かれる。イメージとしてはハードとソフトのようなもの。ソフト自体は壊せないが、ハードを壊す事によってソフトは起動しなくなる。あの巨影も砂月というハードの上に存在している"影"というソフト。要は本体を叩けば良い。

　でも、どうやって本体を叩けば良いのか。不用意に近づける相手じゃない。

　そう思った時、スマホが鳴った。

　急いで取り出す。キャリア回線はオフになっているが、Wi-Fiを受信していた。

　通話相手は――アリス

「アリス！」

　俺が慌てて通話ボタンをタップして言うと、アリスは少し面食らいながら、状況を説明してくれた。

『キャリア線が死んじゃったからね。天倉の人たちに言って無線班の機材使って小規模通信出来るようにしたの。ああいや、それはまあいいんだけど、セッケイくん今どの辺に居る？　ちょっと天倉さんに色々頼まれてさ』

「天倉が？　あいつにも何か考えがあるのか……」

　考えを巡らす前に、アリスに俺の現在地となる場所を伝える。アリスは聞きながら手元の何かを操作して、俺に一番近い高台となる建物に移動するように指示した。

『そこのショッピングモールの屋上が絶好のポイントよ。後は君の好きなように』

「それが天倉の作戦なのか」

『作戦というか、環境を作ってあげるってだけ、らしい。判断するのあくまでセッケイくんだからって』

「……そうか、分かった……アリス、レンダも無事って事でいいか？」

『たぶんね。私も断片的にしか情報を聞いてないから分からない。でも、レンちゃんは死なないから平気よ』

　それまで言うと、途端にノイズが酷くなる。見れば、巨影がロケランを構えて発射しようとしている。あれが電波干渉してるんだろう。

『これ以上……ない……から、……くんが……』

　バツン、とアリスの声がノイズに変わり、通話アプリがクラッシュする。Wi-Fiの表示も消えてしまった。辛うじての通話だったらしい。俺はアリスの指示にあった通りに、ショッピングモールまで走った。巨影の視点がこちらに向きそうになる度、何かに引き付けられるかのように別の方向に誘導され、爆撃から避けられる。これも天倉の作戦の一つなのかもしれない。

「ここか。エレベーターは……死んでるか。なら、階段から行くしかないか」

　暗闇をスマホの光で照らして施設内の立体駐車場を抜けて屋上の道を探してゆく。その間も巨影は何かに照準を遮られ、こちらに銃口を向ける事は無かった。どういう理由か、それについて気になりやつの姿を高い階層から窺ってみたところ、俺はその位置からようやく正体を理解した。

　巨影の視点は、建物の間を縫って動く、一人の少女によって誘導されていた。

　――レンダだ。

　所々に配置された天倉班を目印に、そこまで巨影に自分の姿を見せて一気に走り抜けているのだ。

　合点がいった。だから、巨影はアパート上に立っていた天倉や、その後の銃撃に諸共しなかった。左右を確認する動きも、レンダの走る姿を追っていたためだった。

　これで、あの巨大が動いても建物が崩れない理由も分かった。あくまで吸収したデータで巨大化してるのは、手持ちのロケランの方だ。

　砂月はあくまで触媒。天倉はそれを確かめるために、あんな事を。

「俺を高台に行かせたのは、これを見せるためか」

　全て天倉の思惑通りに事が進んでた事に頭を掻いて、ため息が出る。結局俺一人じゃどうにもならなかった。協力戦線。自分の事ばかりですっかり抜けていた。

　ここまで来たなら、後は俺の役割を全うするだけ。走る足に力がこもった。

　屋上のドアを開ける。中学のあの頃と同じように、鈍い金属音が鳴って外に出る。冷たい。風が鋭く俺に当たる。外套のフードを被って、俺は周りをスマホのライトで照らす。特段ここは街の外の施設。実際に営業されている訳ではなく、どこかのクラブの溜まり場で相違ない。だからあまり気に留めて見てなかったが……

「鉄塔が、多いな」

　cOLが電波確保用に設置した鉄塔――言い方としては基地局というのだろうか、開けた土地のためか、それがここには多く建てられていた。そういや、アリスが≪デフラグシティ≫には外部情報を受信させないように検閲してる、とか言ってたな。もしかして、これもその関係で設置されているのだろうか。ある程度状況を把握したところで、巨影に視線を戻す。レンダも雰囲気バテて来たのか、天倉班の拠点でぜーぜーと肩で息をしている。満身創痍。まともに動けるのは今のところ俺だけ。さあ、どうする。"bTD"を使うか。使ってデハビットたちと共に全てを終わらせるか――

　と、

　巨影がこちらを、向いた。

　確実にこのショッピングモールの、俺の方を見ている。

「……！　しまった、ライトか」

　こんな暗闇でスマホのライトをあちこちに振りかざしていたら、嫌でも目に入る。おまけに巨影との距離は目視出来るレベル。高台の俺に気付いても無理はない。

　どうする、どうする、どうする！

　構えられるロケラン。動けないレンダ。逃げられない俺。溜められる熱の塊。銃口は完全にこちらを捉えた。発射まで3、2、1――

「クソ！　もうどうにもなれ！！」

　猛烈な熱風と衝撃と音量の襲来に、俺は押した。

　"bTD"を。全てをゼロにする電波のスイッチを。

　押した。

　世界が漂白された。