ePISODE tRACK[14] = mY iMMORTAL//永久月
暗闇に光が宿ってしまった。
虚空の無限大に、輝きが存在してしまった。
瞬き、眩めき、月明かり。
一つに。ただ、一つに、昇ってしまった。
あの忌まわしき月が昇ってしまった。
切に、ひたすらに、神に願う。
どうかこの世界を終わらせてください。
あたしに、終りの儚いを与え、全てを消してください。
――無意味だった。
肉体の無いあたしには、何一つとして無意味だった。
この永久の月が、徒花であるように。
この残存する思い出が、不可逆であるように。
無意味だった。
だから神に願う。
どうか、これ以上誰も傷付けないでください。
贖罪も、寵愛も、弔いも要りませんから。
あたしを、ころしてください。
さよならの、代わりに。
###sWITCH(mAIN_sCENARIO)###
//メインシナリオに戻ります
――各班に告ぐ！ 全員高い建物を避け分散しろ！ cOL本部は極力電気を止め、やつからの狙いをつけられにくくしろ！ なお、前衛班はやつが遠くからも分かるよう、距離を取りながらありったけの光を照射せえい！
ちょうど≪デフラグシティ≫の街の光が薄らと見えてきたあたり、先程まで信号受信が出来なかった王瀬の無線に、突如怒号のようの割れた声が飛んだ。
「お嬢……！」
目を見開く王瀬。どうやら向こう側も砂月の姿をとらえたようだ。画像から見る限りのあの大きさ、到底硝煙弾雨でどうにかなる戦いではないだろう。せいぜい耐え忍ぶので手一杯の筈だ。
だから天倉の出した敵に見当を付けさせない指示に関しては納得は出来るのだが、それは同時に"こちらはなす術がない、お手上げ状態"を意味する。
「向こうもこっち頼りって事か」
正しい、だからこそ緊張が走る。この"bTD"とやらがちゃんと稼働してくれるか、稼働したとして効果は――成果はあるのか。
仲間の記憶を消してまでの、力があるのか。
…………。
こういうのは心理対比でじっくり煮詰めて計画を立てていく必要があるんだろうが、そんな悠長に構えている訳にも行かない。良い未来も悪い未来も、ほんの紙一重のラインで、瞬間的に決まってくる。
確実性を少しでも持たせねば。
「若葉。逆位相のプログラムってのはデハビットのマスカレードされた記憶を思い出させるって事だが、やっぱりホストへの負荷は高いと思うか？」
アリスに電話が繋がらなくなってしまった今、俺の相談相手はこいつしかいない。全部に詳しい訳じゃないが、俺一人で悶々とするよりはマシだ。
「何が言いてぇんだ」
「俺が昔の記憶を思い出した時ですら、鼻血出たり倒れかけたりで散々だった。アンブレイカブルも言ってたが、デハビットの特性的に外部指示からの影響がデカくて、サイドエフェクトが起きた場合、"記憶が上書きされる"ってだけじゃ済まない気がしないか」
記憶を思い出す。それは、この世界に於いては結構な負荷がある。ただでさえ"bTD"の電波で全デハビットに影響があるって言われるのに、それに加えて過負荷の記憶を取り戻す、上書きの行為。明らかにオーバーフロー状態になってしまうだろう。
≪エクスキューションエリア≫みたいに、耐え切れなくなった体というオブジェクトはそのまま――
「じゃあてめぇは、あのバカデカいのを止められるその電波を、身内がどうにかなるのが怖いから、使わねぇで仲良く死のうって言うのか？」
「違う。俺が言いたいのは街の話だ。cOLだろうが、お前の店だろうが、あの街の殆どの住民はデハビットなんだ。仮に今回"bTD"を使って助かっても、住民が死んじまったら俺らの生き場がない」
「んなの、アンブレイカブルに頼めっての。やつらなら再構築ぐらいすぐに出来る。さすがに[インサイド]のスナップショットくらい残してんだろ」
「本当に、頼んでどうにかなると思うのか」
俺が助手席を睨み付けると、若葉は大きく嘆息してから舌打ちをした。
「チッ、平行線だ。"bTD"については使うべく時が来たらてめぇで判断しろ。アタシはどっちに転んでも文句言わねぇよ」
頭をがしぎしと掻きむしり、タバコを咥える若葉。相当こいつも疲れてるらしく、火を着けるを忘れて暫くボーッとしていた。
「……もしアタシらが死んだら、向こうに戻るのかねェ」
思い付いたように若葉は言う。この辺の話は、意図的にこの世界に介入してきた天倉の人間の方が詳しいと思い王瀬に無言で振ってみたが、分からない旨を回答される。
「ワシらとオマエらは厳密には違うからのう。<天倉組>はあのエイミーとやらに近い。対してオマエらは、完全にホストと言ったか、それに属してんやろ」
「エイミーはテスターって言ってたな。つまり<天倉組>の方も死んでも現実世界に帰還出来る術があるかも知れないのか。俺らはテスターとは少し違う……考えても仕方ない、か」
戻れるにしても、戻れないにしても、結局現状打破が最善。そこに帰結して、俺と若葉は同時にガックリとする。
「ただの現実逃避だァ。気になさんな」
と、若葉が欠伸をしたその瞬間。
「おい見ろ！ あれ！」
フロントガラスに一筋の赤の光。最初はまた火事でも発生したのかと鳥肌が立ったが、違った。れっきとした光。ビルの障害灯と同じ配色の、黒の中に煌く怪しい赤。
そしてその光に当てられ輪郭が浮き上がる、巨大な影。
「あ、あれが砂月だって言うのか」
「はあ！？ もう人型のそれじゃねーじゃねえか！！」
騒然とする車内に、一人王瀬が焦燥感を滲ませ叫んだ。繋がりが悪かった無線が完全に復旧したところ、天倉班から報告があったらしい。
「な、なんやて！ お嬢が前衛に！ さすがに無理や……お嬢、アンタは何を考えて……」
やり取りを聞いて天倉が自ら対面しに向かった事を悟る。王瀬の動揺っぷりはもっともで、俺たちも顔を見合わせた。確かに、先ほどの無線にて敵に光を照射しろと指示を出していたが、あれは俺たちの位置からでも対象が見えるようにするためだと思っていた。他に意味があったのか。
……それとも単に、自分が牽制するためか。
逡巡する俺に、王瀬は更なる爆弾を追加した。
「なに！ あの小娘も！？ なんでオマエらは静止せんのじゃ！ アホか！ こんな夜中に女の子にピクニックさせんなや！」
「小娘って……レンダのやつ！」
思わず頭を抱えた。天倉の事だからしっかりと脳筋女を制御してくれてると思ったが、そうは行かなかったようだ。まあレンダ単体での行動にならなかっただけで僥倖か。ブレイン役が天倉ならどうにか生きれそう……だが、本当どういうつもりなんだ。
「セッケイ！ 通話は！？」
「ダメだ。通じない。アリスもそうだったが、今はcOL側でキャリア回線を切ってるのかもしれん」
「マジか……死ぬんじゃねぇぞレンダ……！」
「…………」
パンクスは運び屋の時も仲間を事故で亡くしてる。それもあるのだろう、怒りや焦りより仲間が死ぬ恐怖に対して震えていた。"bTD"でどうにかなってしまうより、やはり直接的に死を感じる方が怖いんだろう。当たり前かも知れないが。
「くっそおおお！ 急げ急げ急げ！」
助手席の若葉が煩そうに顔を顰めるのを気にもせず、パンクスはアクセルをベタ踏みし直した。風切音に鋭さが増し、暗闇にライトの光が荒ぶる。街に着くまであと何十分。
不気味で美しい月は、未だ欠けたまま。
###sWITCH(cHARCTER_"uA")###
//キャラクターを"天倉宇月"に切り替えます
巨影に赤の一筋が照射された。不透明であった輪郭が浮かび上がり、宇月は目にした途端言葉を失った。
人の姿をしていた。
顔までは見えぬが、黒色の装束を纏った女性のように見えた。
さながら黒無垢といった具合か。
「砂月、なのか」
漏れる声。
掠める風。
鬱々しく冷たい。
「なぁ、さよならを言いにきたぞ」
どこまでも、彼女の想いは届かないまま、一心にその"巨"を見つめる。
この声も聞こえないのだろう。
この顔を見えないだろう。
この私の事も、覚えていないだろう。
涙が出た。
自分への後悔と憤怒を乗せた涙。
ただただ、こんな事になってしまった事への謝罪。
もう宇月には、その"虚"を見つめるしか出来ない。
もう何も、出来ない――
