ePISODE tRACK[13] = yOUR sTAR//ひとり
###sWITCH(cHARCTER_"sK")###
//キャラクターを"セッケイ"に切り替えます
eXECUTION! eXECUTION! eXECUTION! eXECUTION! eXECUTION! eXECUTION! eXECUTION! eXECUTION! eXECUTION! eXECUTION! eXECUTION! eXECUTION! eXECUTION! eXECUTION! eXECUTION! eXECUTION! eXECUTION! eXECUTION! eXECUTION! eXECUTION! eXECUTION! eXECUTION! eXECUTION! eXECUTION! eXECUTION! eXECUTION! eXECUTION! eXECUTION! eXECUTION! eXECUTION! eXECUTION! eXECUTION! eXECUTION! eXECUTION! eXECUTION! eXECUTION!
街中のディスプレイに、建物に、至るところに、eXECUTION!の羅列。赤色の文字がアラート音とともにけたたましく鳴る。
続け様、≪武蔵エクスキューションエリア≫のあらゆる場所で爆発が起こる。
「くっ、身動きが取れん……！ このままだとワシらはこの街から出られへん。なあ若いの、この不規則爆発の迂回経路はまだ分からんのか！」
車に乗っかった俺らは動けずにおり、アリスに特急で迂回経路を頼んでいる状況だった。王瀬が運転席から後方の俺を睨む。スマホ越しにアリスからの応答を待ちつつ、俺は焦りを隠せない王瀬にもう少し時間が必要な旨を伝えた。
「街のオブジェクトごとにオーバーフローが起きてるんだぞ。周囲のオブジェクトのステータスを参照するには時間が掛かる」
「だが、この調子だと調べてる間に死んじまうぞ……！」
「分かってる。あと1分でアリスが経路を――」
なんとか見つけてくれる、そう続く筈の台詞は、目の前のビルの崩壊によって遮られる。
王瀬の喚きと舌打ちの音が重なり、勢いで体が寄れる。
轟々と燃ゆる炎の舞に、焦りが大きくなる。このままだと確実にこの街に閉じ込められる。
≪武蔵エクスキューションエリア≫という場所は、エクスキューション、つまり"実行"を行う街を意味し、その"実行"とは、外部――［アウトサイド］側で［インサイド］へと命令された項目の"実行処理"をするための内部のサーバのような存在、とアリスから説明があった。
つまるところ、≪デフラグシティ≫含め、この世界で行う処理を"実行"する秘匿のエリアで、同時に、内部に異常処理が発生すると、影響を受けるエリアとも言えるらしい。
現在、多くの爆発が起きているのは、今まさにこの世界で異常があったから。建物オブジェクトを配置し街に似せた実行処理を行う小サーバたちが、算出オーバーフローで熱暴走した結果。
そう。この世界は今異常事態なのだ。
「前方を塞がれたか……！ クソ！ これじゃ、出口まですぐに行けへんがな」
「おい中年、喚く前に頭を使えよ。あの坂道になっている残骸を使って倒れたビル越えられんじゃねぇか」
頭を抱える運転手の王瀬に、若葉が提案する。しかし、指差された坂道になっているコンクリートの残骸の幅は狭く、急勾配。普通だったら落下しないで登りきるためにスピードを落とさないといけない。
「ちっと厳しすぎるな……！ あんな狭いところこの車体で行くのは時間が」
「なあオッサン」
王瀬が言い終わるより前、ずっと後部座席にいたパンクスがガムを噛みながら前の方に顔を出した。
「運転役、オレと代わってくれ」
「おいパンクス……！ お前、運転はやめ」
「セッケイは黙ってろ。オッサン、いいだろ」
数秒パンクスを睨んだ後、王瀬は俺を抑えるパンクスに対して鼻を鳴らした。
「ほぉアンタ、何か隠してるな」
「いいからさっさと交代しようぜ。なあに、車がジェットコースターに変わるだけだ。些細な問題だろ」
嫌なパンクスの笑みに、王瀬は運転席を降り、後部座席に移動する。ああクソが。こんな時にパンクスの運転なんて、マジで最悪だ。
「うひょ、久しぶりだぜこの感じ。へいへいお客さん、シートベルトしねぇと大変な事になるからしっかり頼むぜ！ 運び屋パンクスの運転に責任は取らんからな！」
嬉しそうに運転席に座ってエンジンを蒸すパンクスの台詞にようやく思い出したのか、助手席の若葉の顔に絶望が宿る。そう。若葉ですら恐怖するこの運び屋の運転はとにかく凄い。何がって、もう、
「行くぜ！」
とても人を乗せた運転じゃないくらいに、荒い。
「これニトロとか付いてるか！？」
「ある訳ないやろクソガキがああああ！！！！」
急勾配の残骸を勢いよく登った車体が、映画さながらジャンプし体が宙に浮く。タイヤ一個分くらいの狭さも諸共せず、アクセルベタ踏みで飛んだ。マジかよ、こいつ。
「なあああもう！ アタシとした事がお前に殺されそうになるとは思いもしなかった」
「チビは絶叫系苦手か！」
「てめぇのせいでな！ あぅう、舌噛んだぞこの！」
着地したタイミングで女の子らしい悶え方をした若葉にキレられながらも、パンクスのジェットコースターは続く。右に左に、時にはドリフト気味にブレーキ音を鳴らして、爆発を華麗に避けていく。
「……全く、この男にこんな才能があったとは、思わんかったな！」
強烈な揺れに耐えながら王瀬が関心を示す。そんな場合かお前。
「王瀬、良い事教えてやるよ！ こいつが運び屋を辞めさせられた理由は、運んだブツが十中八九壊れてるからだ！ 速さ一点張りのクソ運転なんだよ！」
「ならウチでは雇えんな！ オイ若造！ ぶつけたら弁償頼むで！」
あまりのスピードにテンションがおかしくなり始める俺らに、クラクションで答えるパンクス。若葉はもう、舌を噛みたくないようで、耐えるので精一杯の様子。眼前の煙のカーテンを抜け、いよいよ出口へ一気に抜ける。
「よっし！ このまま街まで戻ろうじゃねぇの！」
久しぶりの運転に完全に吹っ切れたパンクスを、若葉は恨めしく睨みながら、俺らは崩壊する≪武蔵エクスキューション≫を抜けた。来た時に鳴っていた電波ソングが、なんだか悲鳴のように聴こえる。トンネルゾーンに入ると、アリスからようやく応答があった。間違いなく、この時間まで待っていたら、俺らは火の海に中で死んでただろう。
『何よ。私頼まれた仕事してただけなんですけど。なんで"お前のせいで災難あったぞ"みたいな空気出してんのよ。マルチタスクまでさせといて酷い連中ね』
と、不満そうに開口すぐに言われたが、まあ、なんとか出られたのだから良しとする。
「それよか、今[インサイド]で何が起こってるか、情報は掴めたか」
俺が話題を切り替えると、アリスは若干の不満そうな様子を残したまま、手元のキーボードを叩いた。
『調べなくても分かるわ。ちょうど今、≪デフラグシティ≫の南側に例の吸収型ホストが現れたの。どうやら、ギリギリまで力を溜め込んでたみたいで、かなり巨大よ。サーバ側でもオーバーフローが起きたのは納得。アンブレイカブルは向こうでもこの対応で付きっきりになりそうだって、さっきメッセがあった』
「なっ、そんなのどうやって止めるんだ」
俺は先ほどアリスが見せてくれた巨大な影の画像を思い出す。七階建てくらいの高さのそれは、一見影で姿は分からぬが、人の形を少なからずしており、二足歩行で進んでいるようだった。髪の毛のようなものも窺えたので、イメージ的に女性の姿をカリカチュアした感じだろう。ったく、さすがにここまで来ると、俺らの手には追えないぞ。
「ケッ、んなもん普通に撃ち合ってもダメなのは自明だろ。つう事は、アンブレイカブル側で何か策を用意してるに決まってる」
若葉が揺れの収まったのにようやく口を開き、その言葉にアリスが答える。
『話が早いわ。アンブレイカブルからはね、とある電波を物理的に浴びせればホストの動きは止められるって聞いた。それが出来れば巨大化と権限昇格状態を一時的に解除させられるかも、って』
「さっさと言え。その電波ってのはなんだ」
イライラと窓ガラスを叩き、アリスの返答を待つ。アリスは手元で色々と操作しているのか、キータッチ音だけがスピーカーから流れる。やがてスマホの画面に個人チャットの通知が飛んできて、それにアリスが見てみてと付け加える。
「なんだ、アプリか？」
送られてきたリンクを開いてみると、リリースされてない、所謂評価用のアプリらしきものが俺のスマホにインストールされた。アプリ名は"bTD"。タップして開くと、簡素なコマンド画面が開き、"eXECUTION?"の文字が表示された。
『今インストールされたのは、"bTD"――つまり、"bREAKING tHE d-HABITプログラム"を、セッケイくんの端末から管理コンソールにアクセス出来るようにしたものよ。君はここで実行命令を出せば、プログラムが実行され、街中から対象に電波が送られる』
「……その電波で、砂月を殺すのか」
『ううん、殺すんじゃないわ――蘇させるの。生きていた時の記憶を、デフラグされた記憶を……逆位相のアルゴリズムで』
目を瞬いた。そうか、そういう事か。肉体を持たないデハビットという論理ホストの生前の記憶はデフラグされた状態で[ボルテージ]になっていたと思ってたが、実際は――マスカレードされていたんだ。つまり、削除されていなくて、隠されていた。俺や若葉みたいに、"思い出せるもの"だった。
俺の気付きに頷いたアリスが、『だけど』と続けた。
『これ、デハビット全体に電波が飛ぶの。ブロードキャストみたいに、デハビットは漏れなくこの信号に応答してしまうわ……きっと、私含め』
「それって」
アリスのいつもの平坦な口調が、揺らいだ。
『そう。セッケイくんや、天倉さん、社長以外の人間の殆どは、この電波の影響を受ける……デハビットは"思い出す肉体"が無いの。脳が物理的に存在しないからね。だから、えっと、その、電波が流れたタイミングで、処理が追い付かなくて、今までのこの街の記憶が上書きされちゃう。君との思い出を忘れてしまう、の』
言いにくそうに、アリスは告げた。俺の手に握られたそのコンソール画面から、今までの≪デフラグシティ≫の記憶を全て消されてしまうかもしれないという事を。俺たちハビットだけが覚えていて、アリスや――パンクス、レンダ、ウーハンたちや他の人間の記憶は漂白されてしまう、残酷な事実を。
『だから、君が選んで。それを実行するか、しないか。私たちデハビットに選択は出来ない、未来を』
プツン、と電話が切れる。アリスが切ったのか、この状況のせいで切れてしまったのか分からない。でも、もう掛け直す気にはなれなかった。だってこれ以上アリスと話したら、俺は正しい判断が出来なくなる。選ぶのは、こちら側の人間なんだ。
「……なーんか、厄介な役回りを任されたな、セッケイは」
電話が切れ、静かになった車内でパンクスがため息を吐いた。
「パンクス。お前は」
「だあーもう。知らん！ ハビットだかデハビットだか、オレにはさっぱりなんだよ！ けどよ、任されたんならそれ、全うしねぇとダメだろうよ。決めろよ。その最終兵器を使うのか、使わずに世界を救うのか。オレはお前を現場まで運んで行くだけだ」
パンクスがバックミラー越しにニヤリと笑う姿に、王瀬、若葉も頷いた。結果はどうあれ、託されたのならお前が決めろ、とパンクスの言葉に同意するように首肯して。
――トンネルを抜ける。
暗闇しかない筈の空には、寂しくポツンと、月が光っている。
