ePISODE tRACK[12] = lOST iN pARADISE//陥落の前に
###sWITCH(cHARCTER_"uA")###
//キャラクターを"天倉宇月"に切り替えます
外が明るい。
この暗闇しかない世界に存在する明るさなんて、人工灯くらいだ。自然の光なんて存在し得ない。
なのに、明るい。
時刻は0:00ちょうど。
「月、か」
天倉宇月は窓際に立ち空を見上げた。長い黒髪の枝垂れが、僅かな隙間風で揺れる。
「あれ、宇月さん。どうかした？」
眉根を潜める宇月の元に新調した戦闘服を着込んだレンダが現れる。レンダはセッケイたちと行動させず、マンション内で引き続き哨戒を行わせており、今だけは天倉の一員のような状態である。宇月は視線だけ彼女に向けて小さく頷いた。
「外が少しばかり明るいと思ったら空に月が昇っててな。この世界に自然物なんぞ存在せぬ筈なのに、どうしたもんか」
「月？ あ、本当だ。すごーい。でもうさぎが餅つきしてるのは見えないねー」
「そりゃな。この位置からだと月自体小さいし…………」
呑気な事を言っているレンダの言葉に、はたと宇月は思い出す。
そう言えば、この世界に来る前の頃、妹のような存在であった葉鳴砂月と月のうさぎについて話した事がある。
大した事のない、他愛のない幼少期の思い出。月で餅をつくうさぎに子供らしく想像を膨らませ二人で語ったうさぎの話。あれはまだ、宇月が彼女に一線を引く前だった。
「寂しそうなうさぎ、か」
一言、砂月が言っていた言葉を呟く。
砂月の目には、月のうさぎは寂しそうに見えたという。確か1匹だけで餅をついてる姿が寂しそうだとか、そんな話。
ふと、月明かりに照らされたレンダを見つめる。砂月とも同じように、こうして隣で空を見上げ合った頃があった。それがなんだかとても辛くて、宇月は無意識にレンダの頭に手を置いていた。「どうしたの？」と言いたたげなレンダの視線も気にせず、宇月は感傷的な気持ちを飲み込んで、外へと向かった。そろそろ、見張り役たちと交代しなければ、不思議そうなレンダを後にして、宇月は部屋から出た。
その時。
「……くっ！」
地震のような揺れに体勢を崩す宇月。なんだなんだと周りの騒ぎが大きくなると同時、宇月は何が起きたのかを理解した。何かが街に向かって歩いている――巨大な影のような何かが、この街に向かって。
「え、えー！ 宇月さんすごいのがあっちの方に！」
「分かっている！ みな準備して今すぐ――」
全体に鋭い緊張が走った途端、宇月はその巨大な影の姿を認識し茫然とした。
デカすぎる。
あんなの、どうしろと。
「……な、なんだ、あいつは」
その場にいた人間が全て固まり、ただただ見つめるしか出来なかった。距離としては離れているが、確実にこちらに向かって進んで来ており、一歩一歩地震を大きくさせて近づいている。
「宇月様！ 南の監視部隊から一報が入りました！ やつの速度から見てあと40分程でこちらに到着するのではないかと」
「40分だと……！ 街の人間全てを逃すにしてもギリギリ過ぎる。それに、そもそも我々には他に避難する場所などない。おい<cOL班>聞こえるか。そちらの地下シェルターはあとどのくらい余裕があるんだ」
宇月が無線で呼び掛けると、ノイズ混じりに慌てた返答が返ってきた。向こうも相当焦っているようだ。
『こ、こちら<cOL班>より<天倉班>！ 地下シェルターにはまだ余裕があるが、哨戒班全員は受け付けられない！ シアイ用の施設ではだめか！？』
「あの巨大な物体に踏み潰されるかもしれぬだぞ、話にならん！」
苛立ちながら宇月が無線を切り、迫り来る巨大な影を睨む。
いかんせん情報が少な過ぎる。調べるにしてもとても把握しきる時間が無い。
どうする、どうする、と眉間に皺を寄せていた宇月の上空に、光が走ったのが分かった。すぐに近くで悲鳴が聞こえる。
反射的に顔を上げた直後、後方に見た事のないような火の手が伸びていた。
同時に大きな衝撃にバランスを崩しそうになる。
「た、大変です宇月様！ ≪天倉団地≫方面に弾着報告が！」
「なに！？」
「おい<団地班>応答しろ！ <団地班>！ ……ダメです、これ以上の応答がありません」
「今の光の球は、まさか」
唾を飲み込む宇月。近くなる巨大な影が月明かりで薄らと照らされ、構えられたそれに驚愕する。
ロケットランチャー。
何度も見た、あの、【デッドエンドレコード】のウェポンと同じ型。
「武器まで巨大化とは……笑えんな」
「宇月さんそんな事言ってる場合じゃなあああい！」
レンダが叫びながら宇月の手を取る。直後、光の球が麻生マンションの上部を掠め、コンクリートの残骸が落ちてくる。
「ま、ま、間に合った！」
「な、レンダ。お前今のを予測したのか」
「そりゃ百戦錬磨のボクですからねえええええ！」
続け様に落下してくる残骸を素早く避けて宇月を連れてマンションから離れるレンダ。助かった。しかし安堵できるのま束の間の状態。
「はあ、はあ、はあ……！ 宇月さん！ ここでのブレインはあなたなんでしょ！ なら、指示が欲しいな！ ボク、セッケーみたいな人いないとすぐ死んじゃうからさ」
「それはそうだが、あれが何なのかが分かぬと」
「なら！ 分かる人に任せたらいいよ！ ほら、餅は餅屋って言うじゃん！」
その言葉にハッとする宇月。
「分かる人……そうか、アンブレイカブルとやらの近くにいる渓國たちなら！」
「うん！ で、ボクたちはどうしたらいいかな！」
「なるべく時間を稼ぐ。きっと、アイティス社が何の対策もされてない筈がない……各班に告ぐ！ 全員高い建物を避け分散しろ！ cOL本部は極力電気を止め、やつからの狙いをつけられにくくしろ！ なお、前衛班はやつが遠くからも分かるよう、距離を取りながらありったけの光を照射せえい！」
高らかな宇月の叫びに、無線に大量の返答が鳴る。了解も否定も命乞いも含めて一気に。宇月はそれに雄叫びで答える。どう思おうが構わん。だが、やれ。御託はいいから。自分たちで守れ。光の球が街の外側を焼く。振動は強くなる。無線の騒めきは標的へと向く。絶望は分かり切ってる。死ぬのは分かってる。だから、せいぜい足掻いてやろうじゃないか。抗って、絶望を楽しもうじゃないか。デッドエンドのこの結末から――！
「渓國たちが何とかするか、先にあの物体がこの街を崩壊させるのか、やってやろうじゃないか」
砂の月に、小さく笑いながら。
