ePISODE tRACK[9] = iMAGINALY//虚数 _2
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指定の駐車場に車を停めて、アリスの指示で近くにあったガレージに入る。王瀬とパンクスは念のため見張りをしろとの事で、ガレージの外で待機。実質俺と若葉でアンブレイカブルの元へ向かっている。しかしこの街、周りは新しい建物ばかりなのに、ここだけ時代に取り残されているような不釣り合いな感じはなんだ。変な違和感がある。
「……それにこんなド派手な街なのに人が全く居ないな。どうなってる」
俺の漏らした声に、スマホ越しのアリスから返答が返ってくる。
『アンブレイカブルに会えば分かるわ。この街が誰によって構築されたか』
「構築？ アイティス社じゃないのか」
『それ含め、ね』
意味を含ませるアリスとやり合いながら、ガレージの奥にあるドアに手を掛ける。鍵が掛かっているようだが、数秒すると施錠が解除される音が鳴り、中へ入れた。
そこには
「サーバルーム……ってやつか？」
無数の機材が煩い音を立てて稼働しており、ムワッとした熱気を帯びている部屋だった。天井が低いせいで非常に圧迫感があり、心無しが空気が悪い。直接見た事はないが、所謂サーバルームというやつに違いない。こんなとこに居るのか、そのアンブレイカブルは。
『奥の青いエリアまで行ってみて。そこで認証されるから』
言われるがまま、サーバラックの合間を縫って青い光を放つ機械の前に辿り着く。モニタやらスピーカーやら設置されているが、一体どんな認証が行われるのか。と、若干の戸惑いを覚えていると、モニタの"nO sIGNAL"の文字が消えて、大量の文字列が流れ出した。
『行けそうな雰囲気ね。じゃ、認証の邪魔になるとあれだから一旦通話切るわ。あとはアンブレイカブルが出てきて何やらしてるくれると思うから。ご武運をー』
アリスが通話を切ると同時、画面一杯に
"eXECUTION!""eXECUTION!""eXECUTION!""eXECUTION!""eXECUTION!"
の羅列。エクスキューション……何かを実行してる事を意味してるのだろうか。などと考えていると突如スピーカーからマイクが入った音。同時にモニタに暗い部屋にポツンと置かれたゲーミングチェアらしき椅子が映る。
『お、点いた？ 見える？ ん、見えない？ ちょっ、待って。あ、課長直ぐに行きますんで！ は、はい、アジェンダ送ってますよ！ NASの中に資料もありますんで！ えー、えとえと、お、若葉久しぶりー！ ほんでこんにちはー、若葉ちゃんと愉快な仲間たちー。仲間一人だけだけどー』
ドタバタしながら椅子に腰を掛ける白衣を着た女性が映る。地味な見た目をしているが、どこか知的さと可愛らしさを含んだその人は俺らに手を振ってこちらを覗き込む。
胸に下げた入館者には"志野田"の文字。それが本名のようだ。
『ほうほう、良い。良いすっね、彼。セッケイ君、だっけ？ 元が良かったのかなぁ？ いや若葉氏は顔良い知り合い多いですなぁ！ 関心するわ、裏山太朗よ』
「……なあ若葉。志野田って人がもしかしてこの人が」
やや早口気味に何やら話し掛けてくる白衣の女性を横目に、若葉の方へ向くと眉間にシワを寄せられた。合ってるらしい。
この人がミス・アンブレイカブル。
……なるほど、アンブレイカブル、つまり"壊せない"ってのは現実の人間だからか。
じゃあ、この画面の向こうは、リアルの、現実の――世界か。
「おいアンブレイカブル。くだらねぇ事言ってねーでさっさと"ゴースト"の件について話せ」
『あ、そっすよなそっすよな。えっと、あー自己紹介いる？』
「御託いらねーっての愚図女が。いいから話を進めろ」
『おっ、若葉氏のご褒美タイム。悪りぃなファンの皆先頂いちゃって。すーっ、でなでなー、えーとまずは君の件からかな』
一方的に喋っていたアンブレイカブルが手元のキーボードをカタカタと入力して別画面を表示した。そこには複数の書類が映っており、顔写真のところには見慣れた顔が……
「これ、俺か？」
思わず呟いた俺にさも当然かのようにアンブレイカブルの声が返ってくる。
『うん、そー。えーセッケイ君は……雪日向君、かな？ 群馬県公凪市立公凪中学の二年二組。うお、まじで若葉氏と同じやん』
「…………」
単語の響きを耳にするだけで妙な寒気を覚える。公凪中学。俺が通っていた中学の名前。そうだ、デフラグされずに残っていた懐かさより寂しさを覚ゆる現実の記録。これがアンブレイカブルの手元にある、って事は本当なんだ。
やはり俺は死んで
『君は死んでないよ』
まるで俺の心を読んだかの如く、アンブレイカブルは告げた。間違いじゃないよ、と意思を軽い口調の中に込めて。
『若干の身体的衰弱はあるかもだけどね、ちゃんと生きてるよ。君はhA-BITの中でも健康的でかなり優秀な保存状態だ』
「ハビット……」
『hUMAN aVAILABLE-bITだね。要は"生者"がアベイラブル状態って意味だけどー、君らじゃどうにでもならんから覚えんでいいよ。あ、そういや若葉にもこの辺りの事言ってなかったね。んー、手短に説明するかぁ』
俺が、雪日向渓國として未だ存命である事、エイミーが確かに言っていたハビットという言葉、それらが全てアンブレイカブルによって、あっさりと告げられる。正直現実味が無い。例えるなら、平凡な中学生が突然非日常のストーリーに巻き込まれる系主人公の気分。まあ、この世界に居る時点で現実身なんて無いだが。
『まず君たちの居るそっちの世界。うちらは[インサイド]って名称で呼ぶんだけど、イメージとしては"仮想世界"とかで構わない。現実とは切り離された仮想の空間とかそのくらいのノリかな。で、そこには二種類の人間の意識が接続されてる。セッケイ君のようなこちらの世界で生きてる人間――ハビットと、既にこちらでは死んでしまった、意識だけの存在』
「意識だけ、だと……」
『うん、そう。"死者"の意識――dHA-bIT。人によってはディハビットって言うかな。因みにdEAD hUMAN aVAILABLE-bITの頭文字になるんだぜ』
文字で書いた方が分かりやすいと思ったのか、モニタの別画面に説明図が表示される。
パッと見た感じ、bITという人間の意識を入れる"箱"を仮想空間上に作り、そこにハビットとデハビットの属性毎に独自の抽出方法で人間となる核データ――[ボルテージ]を、[インサイド]用にコンパイルし、適用。最後に［fORGET /ALL]たる生前の不要な情報を最適化するコマンド(おそらくこれが"fALL"とやらだろう)を実行するとその人間の意識を仮想世界に飛ばす事が出来るという。
『テクニカルターム自体はあんま気にしなくていーけど、前提はこんな感じなの。つまり君たちのいる[インサイド]は、"生と死が両立した世界"……って言うと新教宗教っぽいかなー。まー、そういう意図的に作られた空間な訳よ』
画面がアンブレイカブルに戻る。平然と語られる事実に体が熱を感じた。生と死が両立した世界。到底理解しろと言われても無理な話ではあるのだが、ずっと判明しなかったこの世界の曖昧な部分が、真実はどうあれ明確化されてしまうと妙な納得感がある。しかしそうなると、何故この[インサイド]たる生と死が両立した世界に、俺たちは存在しているのか疑問は残る。その事を尋ねようと顔を上げた時、不意に若葉が俺の背中を叩いた。
「衝動を急ぐなよ。てめぇのクエスションに一つ一つ付き合うより、本題を訊くのが先だ」
アンブレイカブルの性格的に丁寧には答えてくれるとは思うが、丁寧と冗長は紙一重。余計な事に時間を費やさせるな、と言いたいんだろう。
「分かった。その辺は理解したって事にする。志野……いや、ミス・アンブレイカブル、葉鳴砂月について教えてくれ」
俺が言うと、アンブレイカブルは『おーそうだったね』と急いで手元の端末を操作し、資料らしきものを見ながら答えてくれた。
『じゃ本題。今[インサイド]では特定のデハビットが暴れ回ってるよね。そのホスト名は知っての通り、葉鳴砂月ちゃん。君らと同じ中学の、同じクラスの女の子だ』
「ああ」
『うんうん。それでこの砂月ちゃんなんだけど、単に感情任せに暴れ回ってる訳じゃないの。ある権限、んー分かりやすく言うと"オプション機能"みたいな感じかな。それを適用したために、君たちの住む街を壊そうとてる』
眉を潜める。オプション機能の適用……？ 要は俺らの意識データ[ボルテージ]とやらにそのオプションを適用させるって事になるが、まるでユーザーが利用する何かしらのサービスのような言い方じゃないか……元々用意していたかのような。
『その"オプション機能"ってのが、君らの生活源にあたる【デッドエンドレコード】でも数名のホストにより実装されてしまった、固定オブジェクトの権限を越えるモード――[ゴーストモード]だよ』
「"ゴースト"……だって」
冷や汗が垂れる。
『うん。文字通り物を壊したり、透過したり出来る権限がある。君らが見たら破壊オプションが付与された人間。こちらから見れば、テスト環境を本番環境に移すための第一段階』
誰が言い出したか"ゴースト"というチーター的意味合いのそれが、【デッドエンド】だけでなく、[インサイド]でも実行されていた。ああ、どうりで俺たちが"ゲーム"だと思ってた世界と境界線が曖昧になってる訳だ。
同時にこれは、こういう事を意味してるって話なんだろう。
アンブレイカブル側のリアルの世界から見りゃ、"【デッドエンド】の範囲を広げた"って。
「テスト、だったのか【デッドエンド】は」
『本来のタスクを実行させるための、ね。ほんっと、趣味悪いよなぁ、この仕様。私も最初聞いた時ドン引きしたもん……ってそれは今いいか。でね、砂月ちゃんはこの環境の移行を行うための実験要員となったんだよ。自らね』
「自ら……？」
『そう。彼女は元々そういう目的のホストなの』
そこで資料として表示された砂月の過去の事。元々親知らずで天倉の家に拾われ、小学生の頃に同級生に傷害を負わされる。やがて自分から隣町に一人で引っ越し、俺たちと出会った。
そして、傷害事件の犯人と同級生として再会し、最後には
『デハビットとなるために、自ら命を絶った』
