ePISODE tRACK[7] = bRING mE tO lIFE -sYNTHESIS //私を蘇らせて- 過去と今日 _6
###sWITCH(cHARCTER_"sK")###
//キャラクターを"セッケイ"に切り替えます
「うおおおお！」
朦朧とする意識の中、上の方でパンクスの叫ぶ声と何か大量に金属が落ちるが聞こえていた。
力の入らない体を何とか反転させて、音が鳴っている方向を見る。霞んだその先に薄汚いビルの狭間、その二階部分に登り予め用意していたであろう装置を手にしたエイミーに、パンクスがハンドガンで応戦。しかし、エイムは期待を裏切り無情に空の薬莢が地面に落ちるだけ。バカめパンクスの野郎。俺が倒れた事に動揺して撃ったんだろうが、そんなところから仕留められる可能性は低いだろ。もっと"狙いやすい状態"になるまで待って撃ち込むようにさっき言ったじゃないか。全然理解してくれないよな、あいつ。
思えば付き合いは4年目。訳の分からないままこの街に来て、訳の分からないままクラブに入って、訳の分からないままここまで来た。全身が痺れるような感覚には走馬灯すら浮かばないが、いつもそうなんだあの男は。俺より歳上のくせに本番になるとボロを出す。運び屋の経験を活かしてもっと冷静に対処して欲しいのに、なんでこう、上手くいかないか。悪態の一つでもぶつけてやりたいが、そんな力今の俺にはない。くそ。嵌められた俺もバカだ。このままだと火災旋風に巻き込まれて燃えるんだろうな。くそ。
散々苛立ちと迫りくる輻射熱の熱さに汗が止まらない。いや、死ぬかもしれないという冷や汗なのかもしれないが、とにもかくにも、もう俺の命はデッドエンド確定なんだろう。だから精々、一矢報いる一発をエイミーのくそに喰らわせてやりたいのに、なんで体が動かない。無駄に終わったパンクスのハンドガンの音も止み、いよいよエイミーが牽制の銃撃をパンクスの居た方向へ何発か撃ち、強烈なガス圧の音が鳴り響く。例の用意してた脱出用の装置だろう。一見ジェットブレードにも見えるそれを装着し、背中に備え付けたパラシュートを広げ一気に上昇。なんだそりゃ、反則だろ。と思うのも束の間、周りを強風が襲う。思い出す何トンかある配送トラックが持ち上がり人を潰したあの光景。ついに火災旋風のお出迎えらしい。ああやっぱり、この上昇気流を利用して逃げるつもりだったか。あのライダースーツのような格好は最大限空気抵抗を減らすのと耐熱性を含んだための物。吐き出される歪んだ笑い声。完全に勝ちを確信したのか知らんが、狙うなら今だぞパンクス。狙いやすい状態になった……のに……あいつったらハンドガン切らして…………やばい、気持ち悪い、意識が、もう
「あーははははは！ ざまあみやがれくそガキども！ あんたらお子様にそう易々殺される訳――」
と、ヘルメットを取ろうと高笑いをした直後
「引っかかったのはどっちだっての！」
エイミーが爆発した。
それは、何も誰かに砲撃を受けたとかではない。
単純に自発的に爆発した。
同時に俺の周囲でも爆発が連続して起こる。
なんだ一体。目だけ動かしてビルの窓から顔を出すパンクスを見上げると、やつは爆発で落下するエイミーに中指を立てながら、高らかにそいつを掲げていた。
――粘着手榴弾。
ああ、そういやこいつ、走りながら弄ってたよな。さっき俺が朦朧とする意識の中で聞いた金属が落ちる音はこれだったのか。
あいつ、エイミーのジェットブレードもどきに目掛けて投げてたのか。
「……俺に当たったらどうするつもりだったんだよ」
そんな呟きとともに、パラシュート女はジェットブレードもどき一緒にどこかへ飛ばされた。
近くで、聞き覚えのある女の声と、クラクションの音がしていた。
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目を開けると、そこは灰色の天井だった。
がたんごとん、不愉快なリズムを刻んでいる地面。体を起こす、どうやら車の後部座席に居るようで小さな三角窓から通り過ぎる街の光が見える。
俺は一体。
「よォ、寝坊助。死んでなくて残念だぜ」
首を傾げていると、見知った顔が前の座席にいた。若葉だ。不機嫌そうにこちらを睨みつけ、ドアポケットにあったタバコを一本取り出し口に咥えている。運転席には天倉の側付らしい王瀬という男が座っており、表情を崩さずハンドルを握っている。
……察するに、車で助けに来てくれたらしい。あの一悶着のあと、若葉たちがやって来て俺を運んでくれたようだ。視線を目の前の席に移すと、疲れ切って寝ているボサボサ頭の姿があった。幸い、死んではいないらしい。火災旋風も今は収束した様子だ。
「……駆けつけてくれたのか」
「バァカ、てめぇに今死なれたら困んだよ。慈悲なんてねぇ。ただ、"死にそうだ"って、そこのボサボサ太朗がしつこく連絡してくっから来てやった。なァ、オッサン」
若葉が王瀬の差し出したジッポから火を貰いタバコを蒸し始める。この前のマクラーレンとは別の車種のようだが、車体が狭いのですぐに煙が蔓延し、王瀬が尽かさず窓を開けた。
「ワシはあくまで、お嬢の指示に従ったまでや。そのちっこいの言う事聞け言いはってな。ま、争う義理もあらへんちゅう事で、今回はこうしてオマエらのアシになってやっとる訳だが……なんか良いように使われてんな、ほんまに」
「ぶーぶーうるせぇ中年だな。お嬢サマの仰せのままに、アタシらの手なり足なりなってろっての」
表情を変えない王瀬だが、若葉のせいで空気が悪くなった。お前のその傍若無人ぶりはここで発揮するところじゃないんだ、という俺の心情も知りもせず。王瀬も若葉の喧嘩腰に動じず淡々と業務をこなしている感が逆に怖い。このまま海に落とされるなんてないよな。この街海ないけど。
「それよか若いの。あんた、体の調子はどうじゃ。変なガス吸いこんだんじゃろ」
王瀬に言われて自分の体に特に異常の無い事を確かめる。多少の痺れはあるが、許容できるレベルではある。毒ガスというより催眠ガスのようなものだったのだろうか。フルフェイスとはいえヘルメットで防げる程度だったし、大して殺傷力はなかったのかもしれない。
意識もはっきりしている。
「ああ、問題はなさそうだな……それよりあの女テロリストはどうなったか分かるか。パンクスが手榴弾で仕留めたと思うが」
「おおあれか。とてもお見せできへん状態でビルに挟まっておったな。後処理するやつには同情する」
既に火災旋風は収まっていて後方にはぽっかりと虚無の跡しか残っていないが、きっとそのまま生き絶えたのだろうか。エイミー、奇妙なやつだった。あいつは何故こんな真似をしたのか。それにあの話、とても今回の件と無関係とは思えない。今は体勢を整えるのが最優先だが、次に行うタスクはこの辺りの調査ってところか。なかなか一筋縄には行かせてくれないな。
「若葉、王瀬、色々と話したい事がある。皆を集められるか」
俺が身を乗り出し気味に言うと、若葉がタバコを指先に携え俺の目の前で止める。今は寝てろって意味らしい。
「アタシも何も考え無しにてめぇらを拾いに来た訳じゃねぇ。ちったあ大人しくしてろ。つうかその前に、てめぇは気にしなきゃいけねー相手が居んだろ。そっちの心配をしてやれ」
そう言うと、若葉が自分のスマホを操作して俺に渡たした。装飾ない端末の画面には何やら動画、いやビデオ通話になっていて、無機質な部屋に人影が映る――天倉だ。泥と砂で服を汚した天倉はいつも作り物みたいな顔にどこか暗さを含ませ画面越しの俺に気付く。
「……ああ渓國。そちらも大変な事態になったらしいな。若葉から聞いたぞ。体は平気か」
「問題ない。天倉の方も大分やられたみたいだが……レンダは？」
その言葉を聞いた途端、天倉はバツが悪そうに目を伏せ、息を漏らした。まさか。まさかだよな天倉。一瞬で血が全身を駆け巡り、頭を真っ白にさせる。まさかレンダは
「すまぬ。敵は何とかなったのだが、砲撃を避けようとした際、私が突き飛ばしたばかりに……」
レンダは、本当にやられ、て――
「……おしりに」
「は……？」
あれ、なんか様子が予想と違う。
「お、お、お」
「落ち着け。その、尻がなんだって？」
「おし、りに」
「尻に？」
「お、おしりに大きな痣を作ってしまったんだ……！」
「…………」
通話終了。
「っでええい！ 待て！ わ、私はふざけた訳じゃないぞっ！ これはかなり本人が気に病んで……！ ああこらレンダ、その格好でこっちに来るな！ バカ……！ 乙女がそんなはしたいない格好を！」
どたどた何秒間やり合った後、何故か下半身だけ履いてない格好のレンダがカメラを奪った。アイシングをしてる関係で脱いでるようだが、あまり人様に見せる格好ではない。
「セ、セッケだー！ 良かった無事だったんだね……！ なんかそっちの方すごい事になってるから、ボ、ボク心配で勝手に泣いちゃったりしてもー大変で！」
「分かった。分かったからパンツを履け」
「あああぁぁ！ も、もう宇月さんがいきなりセッケーと電話始めるからだよ！ これじゃボクがただの変態じゃん！ って、あ、あれ！？ ボクのパンツは！？ え！？ ねえセッケーボクのパンツどこー！！！」
暴れ回ってる女が知らぬ間に通話を終了し、画面が暗転する。知らん。俺はあんな意味分からないエースの姿なんて知らん。そのまま無言で若葉に返す。何か言いたげな顔をしてたが目で訴えた。今のは聞かなかった事にしろ。
ともあれ。
レンダや天倉たちが無事なのは良かった。
また向こうに現れた敵、おそらくロケラン野郎も何とかしたという事は、自衛に成功している。
しかし同時にこちらの被害が大きすぎる。
二人の敵に街の一部が壊滅状態。残り一人にしても今の状態で襲われたら敗北は自明。敵の襲来はまだ無い内に、さっさとケリをつけたいところだ。
最悪、敵に増援がいるパターンが一番キツイ。エイミーの話じゃアイティス社が一枚この件に噛んでいるらしいし、あり得なくない。早急の解決が必要だ。
俺は一度、エイミーの言っていた事柄を整理し、このテロ行為を実行するマウスについて考える事にした。これほどの損害だ。きっと真正面からじゃ火力で負けるし、そもそも装備が無い。
どうにか、やつを、あいつを助けてやるんだ。マウスとして、"ゴースト"として蘇ってしまった彼女を、この手で、死なせてやる。
待ってろ、砂月。
