ePISODE tRACK[7] = bRING mE tO lIFE -sYNTHESIS //私を蘇らせて- 過去と今日 _3
###sWITCH(cHARCTER_"sK")###
//キャラクターを"セッケイ"に切り替えます
遠くに爆発音が聞こえた。方向的に、おそらく例のマンションの方だろう。向こうも戦いが繰り広げられている、その意識が、より自分の足を早めていたのが分かった。
路地裏に逃げ込んだ女。名前は確か、エイミーと言ったか。やつは、俺を誘い込むように、しかし決して追い付かれないように迷路のような道を駆け抜けて行く。明らかに慣れた動き。向こえは、俺が必死に仕留めようと追い掛けてきているのだろうと考えているだろう。馬鹿馬鹿しい。嵌められているのはお前自身だ。全身を抜ける熱がより思考を攻撃的にさせる。
「しかし、ここまで深いとパンクスのやつが狙えるか……」
先ほどまで数発銃声をパンクスには鳴らしてもらったが、慣れないハンドガンでの応戦のためか狙いのバランスが悪く効果は薄かった。俺の合図で追い込み用の射撃は一旦辞めさせたが、この後の始末には一抹の不安が浮かんでいたところ、エイミーが角を曲がった辺りでり足を止めていた。少しばかり煙たくて、甘い香りが漂うだけの、普通の路地裏。行き止まりではない。どういう意図だ、こいつ。
「なあ、アンタ。ちょいと"取り引き"をしないかい」
振り向きざま、エイミーはヘルメット越しに俺に言った。"取り引き"だと？ この状況下で何を考えてやがる。
「悪いが、テロリストと手を組む気は毛頭ない。さっさと死んでもらう」
「ひゅー。ボーイ、クールになれよ。アンタにとって気になる話の筈だよ」
エイミーはフィンガースナップを一定のリズムでしながら、こちらに振り返る。ヘルメットの先をよく見れば、ゴシックなメイクを施した日本人離れした顔をしていた。
「俺にとって気になる話……？」
「そう。あの子――ツキコの話。なんであんな事になったのか、アンタは知ってもいいと思う。なぁ、だからそのブッソーな物、降ろしてよ。大丈夫、こちらも武器を外す」
エイミーは躊躇いなく、自身の身に付けていたウェポンを地面に落とした。懐に隠し持っていたグレネード、マガジン含め、俺の見える範囲に全て。
ゴシックメイクがニヤリと微笑む。胡散臭いが、戦う気は無いのは確かのようだ。
「何を企んでる」
「ふふふ、ボーイ、ボーイ、クールになれよ。ただの気まぐれ話に付き合ってくれてもいいじゃない」
そこまで聞くと、俺はハンドガンを降ろした。エイミーも特に反撃をする気配はなく、軽く頷いた。一体どんな話をするつもりなんだ、こいつは。
「まず、うちらはアンタらジャパニーズとは違う出自なの。なあボーイ、アメリカにあるアイティス社って分かるかい？」
「アイティス社……この街を構築したIT企業だろ」
エイミーから聞くところによると、どうやら自分ともう一人の男はそこの派遣社員らしい。詳細は明言しなかったが、そこの指示でこの街に送り込まれたらしい。
「つまり、お前らはアイティス社に従って、テロ行為をしてると」
「従ってるなんて冗談よしてくれないかい。うちらは、やつらに叛逆してんの。テスト要員だの言ってこんなふざけた世界に送り込まれた仕返しに、暴れ回ってる……よくも、現実の身体をnUMBしやがったなって意を込めて」
「ナム……?」
ヘルメットの先で笑みを含むエイミー。
「ええ、所謂コールドスリープみたいなもの。身体を冷凍させて老化を防ぎ、時間を進ませる技術……アンタもその類かと思ったけど、違ったかい？」
じりじりと汗が滲む。俺がコールドスリープのような状態、だと？ いや、リアルの世界から俺がここに来たのは、単純に"死んだ"からの筈。若葉や他の連中もきっとそうで、今回の砂月も、自分から……飛び降りで死んで――。
「うっ……」
不意に重なる、中学校の屋上から落ちて校庭に倒れた女生徒と、≪ビジネスパーク≫のcOL本部のビルから落下したあのヘルメット姿の人物。まるで当て付けかのように晒してた裸足が、ひどく寒気を誘った。
やはり死んだからあいつはここに。
でも、俺は？
俺は、どうやって死んだんだ？
記憶が無い。
……そこだけデフラグされてしまった、のか。
「おやその様子、アンタ、ちゃんとした記憶が無いのかい。ま、無理もないか。アンタみたいな未成年のハビットは少なからず"fALL"の影響は受けちまうもんさ」
「お前、何を知って」
歪んだ笑みのゴシックメイクに、平常心が掻き乱される。落ち着けと息を大きく吐いて呼吸を整える。くそ、走ってきたせいか動悸がひどい。頭がくらくらする。
「ふふふ、焦るなってクレイジーボーイ。どうせ嫌でもその意味が分かる事になる……そうだ。アンタ"ミス・アンブレイカブル"のところに行ってみたらどうだい。≪武蔵エクスキューションエリア≫のビルディングにいる筈だよ。そうすりゃ、アンタみたいなハビットの事、色々と教えてくれると思う。なに、やつはワルモノでないさ。安心して」
引っ掛かりを覚える言葉の端々に、眉を潜める。"ミス・アンブレイカブル"というこの世界の裏を知っているらしい人物。≪武蔵エクスキューションエリア≫というこことは別の街の名前。そしてハビット、俺を――俺のような人間を示す俗称。全てが思考を満たすには充分であった。間違いなく、俺はそれらを知る必要がある。そうでなければ、あいつを、あのようになってしまった"同級生"を、救う事は出来ない。
疑心が確信に変わる。
だが、何故こいつはこんな事を俺に言うんだ。明らかにやつにとっては利益がない。
「さて、あんまり冗長にしても関心が途切れるだろうし、そろそろ本題のツキコについて話そう……あの子はね、自ら望んで"蘇ろう"としているんだ。一度アンタとは違う人材――デハビットとして生まれ変わり、そしてまた、この街を破壊するための神のような……いや、寧ろラスボスって感じか？ そういう果てしなく巨大な存在になろうとしてるんだよ。ふふふ、この世界を終わらせるためにね！」
キン、と鳥肌が立つような金属音が鳴った。何が起きたか確認しようとしたが首が意に反して下を向いている。なんだ。俺は、どうして前を見れない。さっきから漂ってた甘い香りが一層強くなる。息が荒い。動悸がひどい。声が……出ない。
「ふふふ、あーはははははは！ 扱やすい女だった分、制御はまだ効いてないがね、破壊力は素晴らしいものだよ！ なんせ最高の被験体なんだ！ かはは！ なあミス・アンブレイカブルに助けを求めたらどうだい？ なんとかしてくれるかもよ？ まあ？ アンタが生きてたらだけど……！」
どんどん遠くなっていく、エイミーの歪んだ笑い声。何とか顔だけでやつを視界に入れようとしたが、そこには誰もいない。聞こえるのは、上の方を駆ける足音。ガタンと倒れる金属の物体。ああ、梯子がそこにあったのか。そして気付く、嵌められたのは俺だった事。この甘い香り、角を曲がった時点で感じた煙たさ。決して外さなかったフルフェイスのヘルメット。
毒ガスをまかれていた。
どうりで、迫りくる火災旋風の中、与太話を仕掛けて……きた訳.……だ……………………
