ePISODE tRACK[7] = bRING mE tO lIFE -sYNTHESIS //私を蘇らせて- 過去と今日 _1
一週間が過ぎた。
時折、ニュース速報が流れているようだが、騒ぎは緩やかに静けさを保ち続けていた――当然根本的に解決があった訳ではないために、いつ来るか分からぬ襲撃に震えてはいたが、人々は少しずつ日常を取り戻そうとしていた。
俺らも、また、そうしたかったが
「なんで<天倉組>と協力して自警なんぞしないといけねぇんだ」
ボヤく病み上がりボサボサ頭の言葉通り<天倉組>と手を組み、街の自警の最中だった。
もちろん、俺らだけじゃない。cOLの本部が荒らされた今、シアイが行えず、金のないクラブは<天倉組>提供の実武器を手にテロに備えるしかなかった。
資金潤沢な<天倉組>にしか行えない所業だ。しかし、天倉の嬢曰く、あくまで短期で戦えるレベルの金しかなく、このままだとcOLから借金する必要があるとの事で、長期化は出来ない。ただでさえ街の損失が大きい今、街全体での死活問題。早くケリを付けたいのが本音だ。
……だが、そう易々と収束の一途は見えない。
『tO<レンダマン班>:
S.O通りにて火災発生。至急応援頼む』
『rE<天倉S.O班>:
人為的であるようなら向かうが、対象は確認出来るか』
慣れない協力戦線。慣れない街での武器の使用。加えて複数のクラブで構成された班に分かれて哨戒を行う難しさと、何よりシアイの時のように死んだらリボーン出来ない恐怖。
息が苦しい。この中から人が死ぬところなんて、見たくない。
『tO<レンダマン班>:
対象は確認出来ず。だがゴロツキが数名……死んでいる。死体の損傷が激しく、近くにグレネード弾の使用痕がある。付近に潜んでいる可能性が高い』
『rE<天倉S.O班>:
ならば突っ込むのは避けろ。なるべく物陰に潜んで、まずは相手の位置を――』
瞬間、暗闇に太陽が映えた。
連絡の会った東側、≪S.O通り≫の方角に火の柱が上がる。
「セッケイ、出やがったのか……！」
「……にしては、規模が小さ過ぎる。それにレンダの居るマンションの方とは無関係。あの性格なら、ターゲットのレンダを狙って来ると思うが……」
狭い廃ビルが列挙した地区。そこを敢えて奇襲する理由も特に思いつかない。くそ、何を考えている。あのテロリストは――何故こんな事を。ジッともしてられず、唇を噛んで応援要請に応えるべく現場に向かう。浮遊する違和感を自分の足音で潰して、いざ≪S.O通り≫の奥へと。
「しかしセッケイよう、そのヘルメットテロリストは、本当にお前らのオトモダチなのかよ。随分物騒なモノを振り回してるケド、さすがに狂人過ぎるぜ」
走りながらパンクスが粘着手榴弾を片手に尋ねる。対象のテロリストが砂月のであるというのは、正直まだ明白とは言い切れていない現状。俺だって、昔の同級生が犯罪者だなんて、そんなの信じたくない。けど、若葉から貰ったデータから、可能性を否定する方が難しい。あのフルフェイスヘルメットの下にあの色白で気弱な顔があって、無差別に人を撃っている……信じられないが、だとしたらとてつもなく、胸が痛い。
どうして、お前は。
「狂人、か。とてもそうは見えない地味なやつなんだけどな」
「地味ねぇ。最近まで"ゴースト"やってたやつとは思えない印象なんだな。まあ、そーいうの程やばいって言うし」
能天気に吐き捨てると、パンクスは足を速めて暗闇の街に炎を眺めた。ビルの狭間を赤に照らし、黒雲を末広がりに撒き散らす、異様な光景。警察や消防が居たらすぐさまサイレンが鳴り響いているだろう。もちろん、この街だと俺らが自身で何とかするしかないのだが。
目的地まで、大凡300メートル。さすがに息が切れてきた俺とパンクス、その他増援の連中が、まるでマラソンの順位を争うかのように走り抜ける。全員で真正面から行くのは合理的ではないのだが……と思ったら、増援連中が現場に近づくにつれ及び腰になって速度を緩めた。なんてやつらだ。
「オイぃ！ 立ち止まってる場合じゃねーだろ！ さっさと敵を仕留めねーと」
「やめろパンクス」
突然の尻込みに、吠えるパンクスを落ち着かせる。人間、本物の拳銃を持っていざ死を目前にしたら、あんなもんなんだ。安全が担保されているから死に恐怖しない。けど、実際の世界はそうじゃない。得体の知れない不安に人間は怯え、苦しみ、勝てないと判断すれば本能として逃げる。動物的で正しくプログラムされた機能に、逆らう必要なんてない。
でも、逃げても結局、死ぬだけなんだが。
「ふ、ふざけんな……！ 僕はあんな火事の中に飛び込みたくないっ。そもそもマジもののテロリストなんて一般人になんとか出来る訳がないだろ！」
一人の青年が吠える。増援を頼まれた時は威勢の良い風を吹かせてたが、この有り様だ。
「チッ、なに情けねー事吠えてやがんだテメェ。普段からシアイで死んでんだろ！ 今頃こえーだの言ってる場合か――」
「っ！ パンクス！ そいつに寄るな！」
足を産まれたての鹿のように振るわせていた男に、パンクスがなおも食ってかかろうとした時、衝撃が体を包んだ。
思わず体が投げ出される。なんだ、今大きい物が落ちてきて
「な……配送、トラック……！」
その光景に唖然とする。さっきまで目の前で喚いていた男は、路地に停めてあっただろう2トントラックの下敷きとなっていた。助けを求めるかのように伸びた腕。だが、その付け根は胴体とは離れた位置に見えた。死んだ。こんなにもあっさりと、人が死んだ。
「ゲホ、ゲホ、うっ……どういう事だ、これ！ セ、セッケイ！ 無事か！」
間一髪のところでパンクスはトラックを避けたようで、自力で立ち上がり俺に手を差し伸べる。無事なのは良かったが、あまりにも唐突過ぎる襲撃に、周りは騒然。逃げ出すよりも恐怖で皆、立ち尽くしている。
状況を整理したい。このトラックは、今、何故落ちてきた。こんな重いものどうやっても飛ばせる訳ない。
「おい！ 火災旋風だ！」
が、その疑問もすぐに吹き飛んだ。ビルの間に湧き上がった炎。その局地的な上昇気流が一気に吸い上げ、大きな赤い渦を作り出す。
火災旋風。
まさか、こんなのが起こるとは。
「な、なんだよ……あれ……意味わかんねぇよ……セッケイ」
「いいから逃げるぞ！ ボーッとしてたらまたトラックの下敷きになる、逃げろ！」
一瞬で黒が茜色に塗りつぶされる。ビル風からの発生故、形状は細いながらも、あんなのに近寄ったら輻射熱で丸焦げどこの騒ぎじゃない。テロリストの捕獲より自分の命を優先せねば。
総勢10名ほどの<レンダマン班>は、散り散りに火災旋風から逃げ惑う。もう連携なんてあったもんじゃない。とにかく遠くへ。
「セッケイ、伏せろっ！」
道路をひたすらに走ってる突如、小さな一閃が頭を掠めた。振り向く。見えるのは火災旋風。前を向く。廃ビルの入り口。周りを見渡す。人影。手元に10インチバレルのデザートイーグルに似たハンドガンと、どこかで見たシルエット。ああ、そうだ、つい何週間前に見た、あのシーンだ。
「あ、あいつは！」
「……パンクス。どうやら、今日のテロリストの皆様は小規模編成での参戦のようだ。久々のシアイって事で、存分にやり合うぞ」
「はっ！？ ちょっ待て待て待て待て、テメェこんな状況下でマジかよ！？」
マジも何も、やるかやられるかの世界なのはシアイ内外変わらない。それに、こんなの分かりきってた事だ。俺らがシアイで仕留めたあの"ゴースト"の連中が、俺らを狙って来る事なんて。
「ふーん、ボーイども生きてたんだ。あら、今日はあの腕白彼女、居ないの？ あ、もしかして、今のでやられちゃった？」
ライダースーツのような形状の大きめの服を着、やはりフルフェイスのヘルメットを被った小回り役、基いテロリスト。
ああ、残念だな俺。
「あの竜巻も、砂月……プレイヤーネームは確か、ツキコだっけか？ そいつの指示か」
「まさか。あいつはただ本能で襲ってるだけ。自我なんて最初からデフラグされて、綺麗サッパリないの。ふふふふ、何故だか分かる？ あの子はたうちらの実験マウ――」
発射の重み、ブローバックの勢い、火薬の匂い。普段シアイという名の"ゲーム"でしか使わない物だからか、全然感じが違う。
だが、根本は同じ。マガジン入れてトリガー引いて当たれば相手にダメージ。他と比べて火力が弱かろうが、人の命を奪う代物。
自警するからには、やらねばならない。あいつを、仕留める。
「やっぱり反動が辛いな。日頃から腕を鍛えないと壊れる」
「……クソが！ ガキの分際でチャカ振り回して良い気持ちになってんじゃないわよ！」
ギン、と俺の放った弾丸が女の肩を掠めコンクリートに弾痕を作る。本物の弾痕。後背の輻射熱が余計に体を熱く感じた。キルミーイフユーキャン。やれるものならやってみろ。
逃げる女を路地裏に追い込む。
「セッケイ！ そんなの追ってたらお前マジであの竜巻に！」
「……いいかパンクス。ビルは燃え広がり自体鈍い。炎の上昇気流はトラックを巻き上げる程ある。今の女の挙動、あの格好、見ただろ。それさえ分かれば後はこっちのもんだ」
俺の意図に気付いた様子のパンクス。そう、頑張ってトリガーを弾いてやつを殺す必要は無い。やるのは、"追い込む"事だ。
あの女が火災旋風を起こしたのは間違いなく意図的。
だが、本来の目的は火事に駆けつけた俺たちを屠るための罠。連合の俺らに銃撃戦をまともに挑むとは思えない。
そう考えると、この路地裏に逃げ込んだのも予め想定されたもう一つの罠がある筈。
そこをつくしか無い。
「俺がある程度中に入ったら、パンクスはここのビルの上からやつをハンドガンでスナイプしろ」
「そ、そんなの、難すぎだろ」
「やるんだ。相手も人間だぞ。銃声だけでも効果はある」
一通り作戦を告げて俺は路地裏に逃げ込んだ女を追って行く。ビルの合間を縫って、足音、息、時々の銃声を鳴り響かせながら。
大丈夫さ。パンクスなら、やってくれる。
「……ち、ち、ちくしょうがあああー！ わーったよやってやるよ！ オレだって男だあああ！」
そんな雄叫びが遠くで聞こえていた。
