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7.「推しブロマンス計画」裏の密約

　やらかした――。

　剣術大会の翌朝になっても、心を抉られるような衝撃は治らなかった。

「ガイアスにバレた……」

　ローゼ＝ロズ、つまりロズが男装した私だとバレた以上、もう士官学校にはいられない――。

「終わった……私の『推しブロマンス計画』」

　ひと月も経たないうちに、まさかこんな形で――。

　今日は休校日。

　それでも、門下生たちはやって来る――鍛錬場へ行かなければ。

　でも。

　行ったら、ガイアスと顔を合わせることになる。

「いや、めっちゃ気まずい！」

　せめて、鎧だけは着なければ――重い身体を起こし、得意の早着替えをしようとした、瞬間。

　扉の外から、覚えのある気配が漂ってきた。

「この重くて乱暴な感じ……」

　間違いない。

　ガイアスだ――。

　慌てて鎧の冑だけかぶり、顔を隠した。

　下は純白のワンピースのままというチグハグぶりだが、仕方ない――やけに響くノックに対し、返事をすると。

「……お前、ついに狂ったのか？」

　頭だけ完全防御の私を見たガイアスは、呆れたようにため息を吐いた。

　あちらは身体だけに鍛錬用の鎧を纏い、出勤準備完了状態だ。

「……何の用だ？」

「何じゃないだろ。もう始業だぞ」

　遅いから迎えに来た――そう言って、ガイアスはため息を吐いた。

（なんか、いつも通り……？）

「指南役が門下生より遅れるな。早く来い」

「あっ、待て……！」

　そんなことより、ロズが女だとバレたはずでは――冑の下の顔を火照らせつつ、いっそ自分から踏み込むと。

「……その話は後でだ」

　低い声で残し、部屋を出て行ってしまった。

「後って……」

　もうすべて終わった。

　彼らのブロマンスを近くで見られないなんて、人生バッドエンドも同然。

「……あとはぜんぶ、墓まで持っていくしか」

　男装の本当の理由は、私の胸に一生しまっておかなければ――いや、本当にこのまま諦めるしかないのだろうか？

　指南終わりのガイアスに、中庭のベンチへ誘われた。

　しかも、「男装のわけを正直に話せば見逃してやる」と事前に言った上で。

「……本当に、いいのか？」

　私の『推しブロマンス計画』、まだ終わってなかった――！？

　絶望の淵に、光が射したかと思えば。

「ただし」、とガイアスは声を低くした。

「“剣の道を極めるため”とか言うのはなしだぞ。あり得ない」

「それは……」

　士官学校で私の相手をできる奴なんか、滅多にいない――ガイアスの主張に言葉が詰まった。

（この男、意外と勘がいいな……）

　パパはそれで騙せたのに。

　でも、言っていいのかな――？

　いや、ふつうは御法度だ。

　カプ対象に『計画』のことを話すなんて。

「あの……こういうのはナマモノなので。できればご本人には話したくないんだけど」

「……残念だ」

　ふっと笑ったガイアスは、父アーノルドのところへ報告に行くと立ち上がった。

「あっ、待て……！」

　こうなったら、話すしかない。

　推し(ノーベル)とガイアスの友情を育みたいがため、男装して士官学校に紛れ込んでいたことを。

　ガイアスの腕を引き戻し、震える声で打ち明けた。

「……と、いうわけだ」

　もうすべて終わってもいい――そんな心境で吐露したというのに、ガイアスはといえば。

「くっ……ふははは！　もうダメだ、耐えきれん」

　珍しく、腹を抱えて大笑いしている。

「こっちは人生賭けてたんだから！　笑うな！」

「だってお前、そんなことで……あはははっ！」

　もう、怒りと恥ずかしさで涙が出そうだ――唇を噛み締め、その場から逃げ出そうとした瞬間。

「待て」と、ガイアスに腕を掴まれた。

「目的は叶ったも同然だろ」

「……はい？」

　ようやく笑いを引っ込めたガイアスは、今度は少しだけ真面目な顔で言った。

　実際に彼はノーベルのことを認めているし、幸い奴も俺を慕ってくれている、と。

「でも、それだけではダメなんです……じゃなくて、駄目なんだ！」

　ともに厳しい修行の日々を乗り越え、やがて相棒になるも裏切られ、それでも手を離さずに信じきるドラマが見たい――！

　それこそが、私の描く理想のシナリオ。

　もう、こうなったら惜しみなく暴露してやる――。

「ガイアス、故郷を捨てて復讐したい相手とかいないのか！？　推しを鍛えて、ガイアス探しの旅へ送り出すからっ！」

　息を切らしながら、熱弁したところ。

「お前それは……“友情搾取”じゃないのか？」

「ぐぅっ！」

　ど正論に胸を貫かれた。

（この男、真顔でそれを言うのか……）

　でも、今のは私が悪い。

　完全に、厄介オタクになっていた――肩を落として、「ごめんなさい」と呟くと。

「お前、変なヤツだな」

「え……？」

　ガイアスの顔が、今度は優しく緩んだ。

　あんなに気持ち悪いこと言いまくったのに――しかも、他ならぬご本人に。

「というより、その理屈で言えば……修行で絆を育んだのは、お前と推し(ノーベル)じゃないのか？」

「ゔっ……」

　さらに図星を突かれ、いっそ萎むしかなくなった。

「で、でも……私では駄目なんだ」

　ふたりの男の友情を見守り、尊さを摂取すること――それが私の生きる原動力になる。「推し＋ガイアス」からしか得られない栄養がある。

（いっそ嫌われてもいい……）

　すべて、正直に話すと。

「分かった。俺が推しと絆を育んでやる」

「…………え？」

　今、なんと言ったのか――。

　ガイアスはからかう様子もなく、笑いながら「どこまでの関係になればいい？」と言った。

「どこまでって……お互いの口から、“親友”って言葉が出れば……」

　それだけでもう、この人生に悔いはない。

　真剣にガイアスを見つめれば、彼は「ただし」と口角を上げた。

「あいつと真の友となれた暁には、お前にひとつ、願いを聞いてほしい」

「願い……？」

　突然、そんな提案をしてきたガイアスに首を傾げるも。命に関わることじゃないと聞いて、ほぼ自動で首が頷いていた。

（え……本人が協力してくれるとか、奇跡か？）

　しかも、士官学校にはそのまま居ていいなんて――問題が一気に解決したも同然だ。

「ぜひ！　頼む！」

「交渉成立だな」

　ガイアスはなぜか、笑顔のままだ。

　というより。

　優しくないか、こいつ――？

　ふつう“友情搾取”とまで言わせたら、私たちの幼馴染関係まで終わりだと思うのだが。

　まったく知らなかったが、意外と懐が広いのか。それとも、まさか――。

「……満更ではない？」

「何の話だ？　それより――」

「早くド(・)レ(・)ス(・)に(・)着替えてこい」と指示された。

「は……何のために？」

「まさか、女物はひとつも持っていないとは言わないよな？」

　ふだん剣ばかり振るっている剣聖令嬢とはいえ、外出用のドレスくらい持っているが。

　何年ぶりかに袖を通す、エメラルドグリーンの簡易ドレスに着替えて出ると――。

「町へ出るぞ」

　なぜか少し嬉しそうなガイアスに導かれ、地中海のような白い屋根の連なる城下町を歩きだした。

　やがてガイアスが足を止めたのは、金属を打つ音が響く工房。

　士官学校生御用達の鍛冶屋だ。

　それ以前に、ここは――。

「いらっしゃいませ！」

　入学式の日に見たような、エプロン姿で出てきた白百合嬢。

　ここは『バラ剣』と同じく、この世界でも正規ヒロインの実家らしい。

「ご依頼の方で……あっ」

「ん……？」

　ロズとしての面識はあっても、ローゼとして会うのはこれが初めてだ。

　それなのに、ユリシアのまんまるな瞳が私を捉えて離さない。なんだか、熱い視線すら感じる。

「まさか決勝の2人(カップル)が……あっ、剣！　仕上がっているので、今お持ちしますね！」

（今、何か言いかけたような……）

　それにしても、ガイアスもどういうつもりなのか。

　鍛え直した剣の受け取りに、こうして付き合わせるなんて――今まではなかった。

「ユリシアさん、僕はこれで……って、あれ〜？」

　熱のたぎる工房奥から出てきたのは――剣を抱えた銀髪の男性。推し(ノーベル)だ。

「おや！　おふたりでお出かけなんて、珍しいですねぇ」

　なぜ、推しがここにいるのか。

（まさか、ノーベルルートのフラグがユリシアに……！？）

　それだけは回避しなければ。

「ガイアス、出番です。推しを惚れさせるような挨拶をお願いします！」

「……趣旨が変わっていないか？」

「いいんです！　惚れさせる勢いで！」

　呆れ顔のガイアスとの囁き合戦が終わると。ノーベルに向き直ったガイアスは、「会いたかった」と微笑んだ。

　が――推しはポカンと口を開けている。

「ガイアス先生……？　はい、僕もお会いしたかったです」

　ダメだ。

　滅多に笑うことのない男の笑顔に、「珍しいものを見た」という困惑が勝っているみたいだ――！

「それにもちろん、グライシス先生も」

「え……？」

「こんなところでお会いできるなんて、僕は幸運ですねぇ〜」

　推しの笑顔が、ふだんの3割り増しで輝いた。

（推しよ、違うんだ……）

　その笑顔を向けてほしいのは、私ではなく隣の無愛想男なんだ――！

　ロズならともかく、ローゼとして会った回数なんて、数えるほどなのに。

「ふぅん、そっちじゃないんだけどなぁ……」

　誰の悟り声かと思えば。

　剣を持って戻ってきたユリシアが、意味深に微笑んでいる。

（「そっちじゃない」って、何のこと……？）

　口調が違う。雰囲気も――。

　一方、推しは私を見つめたまま、まだ目を輝かせている。

「え……？　なに、これ」

　両隣から感じる、別種の熱い視線。

　それは、なぜか私、ローゼリアに注がれていた――。