推しのブロマンスを見守るため男装したのに、なぜか溺愛されてます

6.知らぬ間ブロマンス【side:ガイアス】

　頭の中の雑念を払うため、一心不乱に剣を振る日が来ようとは――つい先刻まで、思いもしなかった。

　夜の鍛錬場は、誰もいない。

　それでも集中を乱されるのは、やはりあの女のせい――。

「……なぜなんだ、ローゼリア」

　彼女が“ロズ”に化けていたことも衝撃だったが。何より、剣の勝負で手加減されたことが問題だ。

　それに。気を抜くと、彼女の白い肌に映える“赤薔薇の下着”ばかりが頭に浮かぶ。

「……はぁ。俺はどうしたんだ」

　一度、夜風に当たるか――。

　納刀し、グライシス家の本邸を眺められる庭へ出たところ。魔法のランタンを提げた男が目についた。

「ノーベルか。こんな時間にどうした？」

　ランタンよりも、奴の銀髪が月明かりで目立っている。

　道の真ん中で足を止めたノーベルは、人懐こい笑みを浮かべながら近づいてきた。

「あっ、ガイアス先生〜！　実は、先ほどグライシス卿へご挨拶を」

　学校で良い師を得たので、鍛錬場をしばらく休むと伝えに来たという。

「その師とは、ロズのことか？」

「はぁい！　さすがに、こちらでも学校でもお世話になるわけにはいきませんからねぇ」

「は……？」

（いま、こちらでも……って言ったか？）

　平日休日関係なく鍛錬するのは、ノーベルからするとキツいという意味だったのだろうか――。

　聞き返そうとすると、「先生はまだ訓練を？」と奴は首を傾げた。

　女のことが頭から離れなくて、剣を振るっていた――など言えるはずもなく、俯くしかない。

　話を逸らそうとしたのか、気を紛らわせたかったのか。自分でも分からないまま、「少し話さないか？」とノーベルをベンチへ誘っていた。

　中庭には、グライシス家の家紋である白薔薇が咲き乱れている。奴は呑気に、「きれいですね〜」などと和んでいた。

「……お前は強くなったな」

　剣術大会は見事だった。

　そう素直に述べれば、ノーベルはふにゃりと笑った。

　ただ、と付け加える。

　俺が感動したのは、当然剣の腕ではない。「相手に向かう心構えが変わったこと」だ。

「はい！　それも全部、師匠のおかげなんです〜」

　以前のノーベルは、剣技の授業中は逃げてばかり。技術以前に心を変えなければ、とても前に進めるような状況ではなかった。

「でも、ロズさんが教えてくれたんです。“強さ”とは技術ではなく、『立ち向かうことだ』って」

「立ち向かうこと……」

（そんなことを、ローゼリアが……）

　予選でのノーベルを思い出せば。確かに、あの時の目は本気だった。勝てない相手とわかっていながら、それでも目を逸らさない。

　あれを“無謀”ではなく“勇気”と感じたのは、それほど強い視線だったからだ。

「そうか、あの目……」

　あれは、決勝で見たロズの目と同じ。

　ノーベルの視線の中に、俺はローゼリアの信念を感じていた。

（やはり見間違いなどではない。あいつは、ロズは……）

「……あいつとは、どうやって知り合ったんだ？」

「ロズさんのことですか？」

　ノーベルが話したのは、入学式の日のこと。

　学校でロズに助けられ、戦う姿に憧れて師になって欲しいと頼んだのだ、と。

（なぜローゼリアは、わざわざ男装してまで士官学校へ……？）

　それも、1年前の高等女学園入学のタイミングではなく、今になって。

　分からない――。

「ガイアスさんは、強いからロズさんを気に入っていらっしゃるのですかぁ〜？」

　ノーベルは珍しくからかうような口調で、「もしかして好きなのでは」、などと言ってきた。

「は……」

　とっさに言い返せなかったが――このまま否定しないと、さらにまずい。

「……アイツは男だぞ？」

「はい、存じていまぁす」

　俺が焦る姿を見て、楽しんでいるのか――？

　その余裕がいったいどこから来るのか。考えつつ、次の言葉を待っていると。

「僕はどちらだろうと、ロズさんのことが……いえ〜、なんでも」

　辺に含みのある笑みを残して、「護衛の方を待たせていますから、そろそろ」と、立ち上がった。

「ああ。気をつけろよ」

「ガイアス先生も、良い夢を〜！」

　天然に見えて、時々核心をつくのだから、恐ろしいやつだ。

「好き」――奴が去った後も、言葉だけが頭に残っていた。

　そんなわけあるはずがない。

（あのじゃじゃウマ娘だぞ……？）

　根っからの負けず嫌いで、俺に負ければすぐに太刀筋を克服してくるような女。

　他の女みたいに、ドレスを着ている姿を見たことがない。いつも剣を握るか馬を走らせるかして、ひとりで遠乗りに行くような女だ――。

　そんな彼女が、どうして士官学校へ入学したのか。

　美しい髪を切ってまで――。

「……ローゼリア、なぜだ」

　いつまでも鍛錬場に居座るわけにもいかない。が、このまま帰れば眠れない。

　気づけば、足が勝手にグライシス家に向いていた。

「だれかと思えば、ガイアス君じゃない！」

　師匠――もといグライシス卿は、直々に玄関まで来てくれたが。俺を見るなり、からかうような笑みを浮かべている。

「えっ、こんな夜分遅くに失礼しちゃうの？　婚約者の家だから？」

「……まだ婚約者ではありませんが」

　渡したいものを、前回渡せなかった――そう言って、枯れない薔薇付きの包みを見せると。師匠は妙にムカつく笑みを浮かべながら、「少しだけね」とローゼリアの部屋へ通してくれた。

　おそらく、俺が師匠の弟子ではなかったら――いや、師匠と親父が旧知の仲でなければ、さすがにこの時間に娘の部屋へ通しはしなかっただろう。

「……なぜ男装をしているのか、訊くだけだ」

　柄にもなく息を整え、今度こそはっきりと扉を叩いたが。返事はない。

「おい、入るぞ……」

　静かに響く寝息に気づき、すぐに口を閉じた。

　この女――鍵もかけずに寝ている。

「屋敷の中とはいえ、不用心な女だ……」

　純白の夜着に包まれた胸が、穏やかに上下している。無防備に投げ出された手足は、想像よりもずっと白く、細かった。

「そうか……女、なんだよな」

「わざと負けた」と悟らせないような動きで、負けて見せるほどの技量があるというのに。

　あの凛々しい姿が、今は別人に見える。

　こんなに細い身体が、本気で俺とやり合えるのだと思うと不思議だが――今後は怖くなりそうだ。壊れそうで。

「……髪」

　俺の知る限り一度も切ったことがなかった、流れるような赤髪。肩の上で揺れるそれを前にすると、「惜しい」と思ってしまう。

　男子だけの士官学校で目立たないようにするためだったのか、まさか髪を切るとは――。

（それほどの覚悟を持ってまで、やりたいことがあったのか……？）

　彼女の髪色と同じ、赤薔薇を一輪添えた小箱を、そっと枕元に置いた。中には、俺の髪色と同じ――黒薔薇の髪飾りが入っている。

「似合うと思ったんだが」

　髪に手を伸ばしたところで、我に帰った。

「何をしているんだ、俺は……」

　寝ている相手に触れるなど、騎士の精神に反する――とっさに手を引っ込めようとした、その時。

「うーん……？」

　ローゼリアが、大きく寝返りを打った。

　まさか、起こしてしまったのか――慌てて枕元から離れようとしたが。

「んん……太い」

　腕を、しっかり握られてしまった。

　思わず出そうになった声を呑み込めば、跳ね回る心臓を胸に感じた。

（こいつ、握力強すぎだろ……！）

　少しひねれば折れそうな細腕のくせして、半ば本気で引き離そうとしても外れない。

「この剣……太くて……握れない」

　寝言が紛らわしい――！

　本当に寝ているのか、疑わしくなってきた頃。

　ようやく手が離れて行った。

「はー……」

　こちらは息も絶え絶えだというのに、ローゼリアの寝息は穏やかだ。

　長いまつ毛も、短くなった髪も、無垢な寝顔も――可愛いなどと思ってしまう。

「ついこの間まで、手のつけられないじゃじゃ馬だったんだがな……」

　ただ、こいつは俺の気持ちなど知らない。

　いや――これまで、知らせようとしたことなど一度もない。

　それでも縁談を機に、慣れないことをしてみようと思ったのだが。

（俺は……まだ、一歩を踏み込めないらしい）

　枕元に置いた箱をそっと回収し、部屋を出ることにした。

　こういうのは直接渡すべきなのだろう。

　それにこいつの場合、俺からの贈り物だと気づかないかもしれない。

「……もっと、わかりやすく攻めてみるか」

　剣ではなく、言葉で語る努力もしなければ。