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4.推し育成計画

『推し育成計画』開始から、1週間。

「ろ、ロズさん！　さすがに休憩のお恵みを〜！」

「……水飲みくらいならば、どうぞ」

　本来魔法適正が高い彼にとって、剣術を極めることなど不可能。でも、ノーベルの成長幅は誰よりもすごいことは分かっている。

　身体も、心も。

　だから私は推しを信じ、剣を打ち込むだけだ。

「ちょっと、手を貸してくださぁい」

　芝生の上に座り込んだ推しが、目を潤ませながらそんなことを言ってきた。

「ぐっ……」

　成人済み男子のくせに甘えん坊なんて、元の世界じゃ痛いだけ。

　でも、推しならすべて許される。

　ただ――こういうのは全部、ガイアスとやってもらわなければ！

「私に甘えないでください！」

「……はぁい。ロズさんみたいな“強い剣士”を目指すなら、こんなんじゃいけませんよね」

　私は知っている。

　悪漢に襲われることが日常茶飯事の彼が、自衛できるくらいに強くなりたがっていることを。

「……ほら、起きてください」

　前世の記憶を思い出した時のように、推しへ手を差し出し、「焦らないで」と呟けば。

　ノーベルは笑って、私の手をそっと掴んだ。

（推しの手の感触を味わうのは、もうこれきりにしないと……）

「この感じ、鍛錬場の先生を思い出しました〜」

「……！」

　気づかれてはいない。

　でも、指南役としてのローゼリアを出し過ぎれば気づかれる――。

（ここでは別人を演じないと……）

　水を飲みに行った推しを待つ間。ベンチに腰掛け、『ロズ』という男の設定を考えることにしたのだが――。

「ロズ様！」

　壁の向こうから聞こえる女子の声に、脳内会議は一瞬で終了した。

　今のは――正規ヒロイン・ユリシアの声だ。

「……はい？」

「ああ、やっぱりそこですね！」

（どうして分かったんだろう……？）

　ふたつの学校の広場を隔てているのが、壁一枚だとしても。私が今ここにいるかなんて、分かるはずがないのに――訊ねる間もなく、彼女は「隙間から見てください」と声を張った。

　そこには、どこかの不届き者が開けた古い穴がある。

　誰かに見られたら、やばい絵面だけど――女学園側を覗くと。彼女は、私が父経由で届けさせた制服を着こなしていた。

「夢みたいです……鍛冶屋の娘の私が、貴族の方々と同じ制服に袖を通せるなんて！」

　泣きそうになりながら頭を下げる彼女に、つい頬が緩んだ。

　ユリシア、尊いな――『バラ剣』の楽しみ方が「ブロマンス」に寄っていたせいで、あんまり感情移入してなかったとはいえ。

　純粋で素直なところが、なんとなく推しと似ている。

　でも――死亡フラグが立っていないかだけは、常に意識していないと。

（私がユリシアに惚れて、ヤンデレ化しなければいい話なんだけど……）

「お礼は必ずさせてくださいね」

「えっ、別に構いません！」

「本当に好きでしたこと」と繰り返せば、ユリシアは寂しげに瞼を伏せた。

「イケメ――ロズ様との接点、失いたくないのですが……」

「え？」

　こんなにあざとい表情――スチルでも見たことがない。

「では、そろそろ授業が始まりますからっ！」

（さっきの、幻……？）

　小さな背中が駆けていくのを見送り、壁から離れた。

　私がイメージするユリシアとは少し違うが、彼女は良い子だ――それでも、推しかガイアスとくっつく事態だけは阻止しなければ。

　“推しとガイアスの友情エンドを見届けること”

　それが、私がこの世界に生を受けた理由なのだから。

「だれと話してたんですか〜？」

「ひゃっ！？」

　振り返ると。

　今度は、宝石のような輝きを放つ推しの瞳が迫っていた。

　近い、輝きが強すぎる――！

　定期的に命狙われるくせに、人との距離がバグっているところも可愛い――でも。

　今はダメだ。その可愛いを向ける対象は私じゃない。

「ノーベル先輩、近っ！　というか、遅かったです――」

　彼が身を引いたことで、背後に立つ黒髪の不愛想な大男に気づいた。

　こちらを警戒心たっぷりに見つめる顔色の悪い彼は、「今もっとも探したいけれど顔を合わせたくない男」。

「こちら、ガイアス先生です〜」

「学校で先生はやめろ」

　そうか――。

　私と同じく、ガイアスも指南役として鍛錬場で奉仕活動しているのだ。門下生のノーベルと顔見知りになった可能性は十分ある。

「え、私が知らないところで始まってた……？」

　脳内で薔薇色に輝く、「ブロマンス」の文字に影がさした。

　これから絆を育み、「心の友」として永遠のマブダチとなる二人の出会いの瞬間を、まさか見逃すなんて――。

　悔し涙で前が見えない。

「……おい、こいつどこか悪いのか？」

「ロズさんはしっかりものですけど、たまーに固まるんですよねぇ〜」

　しかも、すでに仲良くなりつつあるみたいだ。

　なんで？

　全然タイプ違うじゃん！

　何があったの？

　教えて！

　口からあふれ出そうな疑問を手で塞ぎ、泣きそうになっていると。「気持ち悪いのか？」と、ガイアスが無駄な優しさを発揮してきた。

　こいつ――ゲーム初期ではヒロインに、ツンな態度ばかり見せていたくせに。

　初見の男に優しいなんて、一体どういうことか。

「……お前、どこかで会ったことあるか？」

「え！？」

　そうだ、落ち込んでいる場合じゃない――顔の原型が無くなるほどの勢いで力を入れ、ガイアスに向き直った。

「おっ、お会いしたことぉ、ないですよっ！」

「……そのようだな」

　こんなふざけたやつ、初めてだ――そう言って、ガイアスは眉間の皺を濃くした。

　よし。

　名誉は失ったけれど、秘密は守られた。

　ガイアスは家柄が近く、幼なじみと言えるほど、ローゼと一緒にいた時間が長い。正面から顔を合わせたらバレる可能性がある。

　これも全部、ブロマンスのため――。

「……信じたくないが、お前なのか？　腕の立つ新入生というのは」

　まさか、ノーベルからそれを聞いてきたのか。

（そういえば剣術バカだったな……）

　強い相手と聞けば飛んできて、とりあえず勝負を挑むほどの。

「あ、ええと……！　ディアストラ先輩は授業に出られないのですか？」

　ここは逃げるが勝ち。

「次は自分、座学ですから」と、去ろうとしたところ。

「待て」

　行手を阻んだのは、冷たく光る銀の刀身――。

　剣を抜く音がしなかった。

　切れ長の目から放たれる威圧に、全身から汗が噴き出る。

「……なんの真似ですか？」

「抜け」

　ゲーム画面越しとは比べ物にならない、鋭い殺気。

　でも、怯むわけにはいかない。

　推し(ノーベル)が心配そうに様子をうかがっている――このまま怖がっている素振りを見せれば、彼の中の、ガイアスの株を下げてしまうかもしれない。

（ガイアス頼むから、推しに好かれるムーブをしてくれ……！）

　良い意味で誇り高い、悪い意味で高慢な男は、ふんわり天然な推しのカプ相手としては至高――個人的には好きになれないが、推しの相手はガイアスしか許せない。

「おい、聞いているのか？」

　おまけに、低音が無駄にいいところもムカつく――。

　腰の剣に伸ばしかけた腕を下ろし、睨むようにガイアスを見上げた。

「……いいですよ。でも」

　抜くのは、1週間後の剣術大会。

　ガイアスをこてんぱんにして、その自信を潰してやろう。

　国の剣術大会3連覇――「剣聖」の称号を賜った私(ローゼ)に、こんな目を向けるのはガイアスだけだ。

　今の私はローゼではなく、「ロズ」だけれど。

「勝ってみせますよ、先輩に」

「面白い。楽しみにしている」

　珍しく微笑むガイアスと、傍らでハラハラしながらこちらを見つめる推しを見た瞬間。

（あれ……？）

　これで良かったのだったか――心の隅に影が射した。

　私が剣術大会でするべきことって、ガイアスを“わからせる”ことだったんだっけ――？

「違うだろ！！」

　部屋に戻って制服を脱いだことで、ようやく正気に戻った。

　枕に向かって叫んでも、まだ足りない。

　私が推しの師匠で、ガイアスのライバルになるとか――。

「それ！　ぜんぶ！　あの人たちに求めるかんけいっ！」

　推しの師匠となったガイアスが、強くなった推しに、「これからは弟子ではなくライバルだな」――と、肩ポンする。

　それこそが、私の考えていた『推しブロマンス計画』の筋書き。

　私さえ入っていなければ完璧なのに――！

　もはやヒロインの“ロマンス”ではなく、推しの“ブロマンス”を邪魔する悪役令嬢になっている気がする。

「はぁ……でも」

　全校生徒出場しなければならないのだから仕方ない。出ることは決定事項だ。

「そういえば私、ガイアスに勝てるのかな」

　お家柄、学生とはいえすでに騎士の称号を持っているガイアスは、国の剣術大会には参加できない。つまり、私とはガチな場で試合ったことがないのだ。

（いやいや、また目的違ってるし……）

　私の目的は、推しとガイアスの絆を深めること――ガイアスに勝つことではない。

「あ……そうか！」

　何でこんなに簡単なことに気づかなかったのか。

　推しとガイアスの関係から私を排除するには、私が負ければいい――。

「そうすれば……」

『ガイアス先生強ぉい！　ミラクルです〜！』

　瞳を輝かせた推し(ノーベル)が、ガイアスを拍手で称える映像が脳内再生された。

　これは、いける――！

「よし……“華麗に”負けてやろう！」

　でも、負け方は慎重に考えておかなければ。

　あ(・)の(・)ガイアスを欺くには、半端な方法ではいけないのだから。