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2.薔薇散る決意

「はぁ、びびったぁ……」

　推し(ノーベル)のカプ相手、ガイアスの無言部屋凸。

　しかもローゼリアが着ていた薔薇のキャミソール、思いきり見られた。

　ただ、ローゼはこんなことで「お嫁にいけませんわ！」なんて落ち込むような悪役令嬢ではない。むしろ、衝動的に斬りかからなかったことを褒めてほしい。

「……服着て、パパのところ行かなきゃ」

　今は『推しブロマンス計画』のため、士官学校へ潜入する段取りを進めなければ。

　“弱カワイイ推し”とは真逆の、“攻め無骨騎士”を頭から追い出したところで――いつものシャツとパンツスタイルになると。

「ローゼちゃん！！」

「ひゅっ……」

　また――背後からの低音に、今度は声にならない悲鳴が出た。

「お、お父様……！」

　これから訪ねようとしていた、赤髭の筋肉質なイケおじ。ローゼの父親であり、グライシアス家当主のアーノルドが、含みのある笑みを浮かべていた。

　なぜ、この部屋に出入りする男どもはノックをしないのか――！

　ガイアスにも言った文句を繰り返せば、「ノックしたよ」と、同じセリフが返ってきた。

「それで、何のご用です……？」

　怪しい。

　普段から、ローゼには気さくで優しいパパ・アーノルドだが、やけに顔が緩んでいる。

「うん、ついにローゼにも来たんだよ！　縁談が……！」

「えっ……」

　縁談――名家のご令嬢であれば避けられない人生イベント。

「私より強い男でなければ結婚しない」――そう、剣術大会で優勝するたびに公言していたローゼには、17になるまでひとつも縁談話なんて来なかったのに。

（いったい全体、どこのモノ好きが……！？）

　つい数分前まで薔薇色に見えていたブロマンスへの階段が、一気に暗転した。

　この人生は、推しの（ブロマンスの）ために捧げると決めたのに――！

　悪役令嬢？　正規ヒロイン？　処刑エンド？

　そんなもの、私の剣でぶった斬る――そう、決心したばかりだったのに。

「うちと同じ家柄の騎士くんだ。ローゼちゃんに負けない強さだって、パパが保証するよ！？」

　あからさまに俯く私に構わず、赤髭パパは「もちろん受けるよね？」と強めに投げかけてきた。

「私は……」

　今、気づいてしまった。

　どこかの良家と結婚すれば、正規ヒロインと会うこともない。バッドエンドは確実に回避できるだろう。

　でも――死より辛いのが、“推し(ノーベル)”とガイアスのブロマンスをこの目で見届けられないこと。

『バラ剣』は、ニッチながらも正統派の乙女ゲーム。当然攻略対象同士の友情エンドはあるはずもなく、推しのブロマンスを摂取できるのは“二次創作”限定だった。

　でも、この世界は紛れもない現実。

　つまり、「公式」で“推し”のブロマンスを拝むことができる。

　私、やっぱり諦められない――。

　たとえこれが、バッドエンドへの道だとしても。

　“公式ブロマンス計画”は、前世の私の悲願でもあるのだから。

「お父様、私は……」

　すっと顔を上げ、私と同じ色の瞳をまっすぐに見つめた。

「士官学校の生徒になります！」

　推しとガイアスの“友情名場面”、全部この目で見届けてやる――。

「ローゼ、今……なんて言ったんだい？」

　士官学校に通う。

　その宣言だけでは、父アーノルドは「あそこ男子校だよ？」と、苦笑いを浮かべるだけだった。

　証明しなければ。

　私が本気だということを。

「……見ていてください」

　覚悟を示すなら、ローゼが大切にしていた何かを賭けなければ――。

　部屋の隅に置いた練習用の剣を拾い上げ、視界の端にちらつく赤髪を握った。

「待ちなさい、何を……！」

　よく磨いた刀身に押しつければ――艶やかな髪が、流れるように切れていく。

（ごめん、ローゼが大事にしていた髪の毛たち……）

　燃えるような赤髪が舞う中。唖然とする父を、まっすぐに見つめた。

「私は本気ですお父様！　明日から、士官学校へ通います」

　男性限定なのは分かっている。だから、架空の人物として通うしかない。

「でも、急にどうして……やっぱり結婚が嫌なのかい？」

「いいえ、違います」

　大理石の床に落ちた髪を、名残惜しそうに見つめる父。

　良家の一人娘である、ローゼの役割は分かっていた――でも。

「私は、ひとつの道を極めなければなりません！」

　そう。

　推しのブロマンスを見届けるという道を――。

　剣を掲げ、言い放つと。

「そっか……ローゼは、そこまでして剣の道を」

（よし、都合の良いように解釈してる！）

　言葉を失ったままの父の背中を押し、「手続きは頼みましたよ」と部屋から追い出した。

　もう、後戻りはできない。

　推しとガイアスのブロマンスを見届けるためなら、どんな手でも使ってやる――！

　翌週。

　鏡の前に立つローゼの姿――肩の上で揺れる赤髪、凛々しい銀の瞳、それに軍服のようなデザインの制服は、どこからどう見ても“男”にしか見えない。

（ちょっと背は低いけど……）

　完璧な男装で、いざ士官学校の入学式へ――今日は、女学園の入学式でもある。

　隣り合う校門の前には、新しい制服に浮かれる女子生徒や、緊張した様子の士官学校生が混ざり合っていた。

「……これだけいれば、私だってバレないよね？」

　父を説得して、女学園の方は3か月の休学届を出している。「さすがにそれ以上はやばい」と言われてしまった。

　つまり、仕官学校の生徒に化けて、ブロマンスを成立させられる期限はたった３ヶ月――その間に推し(ノーベル)とガイアスを「マブダチ」まで後押ししなければ。

　まず、本当に私(ローゼ)の死神――正規ヒロイン・ユリシアはこの世界に存在するのか。

（実際の問題、このままだと私は……）

　改めて、ローゼは“悪役令嬢”。

　正規ヒロインに恋してヤンデレ化し、他の攻略対象を殺害して処刑される――あのニッチなゲームの狂気エンドに突き進んでしまったら、最悪だ。

　念のため、先に確認しておこう――。

　隣り合うふたつの門の境に立ち、校内へ流れる生徒たちを眺めていると。

「あんな麗しい殿方、士官学校にいらっしゃいました？」

「キレイな赤髪……でも、見覚えがあるような」

（マズい……！）

　あの女生徒たち、こっちを見ている。

　男装しているとはいえ、うかつだったか――。

　顔を袖で隠し、士官学校側へ避難しようとした瞬間。

「だれかお探しですか？」

　背後から、凛とした声が響いた。

　振り返った先には、百合の花のような佇まいのゆるふわ少女。澄んだ瞳から、純真さがにじみ出ている。

　間違いない――ユリシアだ。

（でも、どうして……）

　見ず知らずの私に声をかけてきたのか。

「あら？　あなた様は……」

　なぜか頭のてっぺんからつま先まで、じっくり見られている。

　私が記憶を取り戻した時、推し(ノーベル)から目が離せなくなった時みたいに。

「ん……？」

　それにしても彼女は、女学園唯一の特待生だというのに。町娘のようなエプロン姿のままだ。

　制服はどうしたのか――訊ねようとすると、周囲の声がはっきりと聞こえてきた。

「まさか、あれが特待生ですの？」

「いかにも貧乏人だわ」

　ご令嬢たちの陰口が、わざとらしい音量で聞こえてくる。それでもユリシアは――「大丈夫ですか？」と、固まっている私の心配をしている。

　絶対聞こえているのに。

　私(ローゼ)だったら、剣を抜きかけているところだ――。

「あの、制服は支給されなかったのですか？」

「……お恥ずかしい話ですが」

　学校側から特待生へ支給されたのは学費のみで、その他は自費。教科書を揃えたら制服代は足りなかったと、ユリシアはまぶたを伏せた。

「そんな……」

　父が支援者を務める学校で、そんな不公平があってはならない。

　せっかく優秀だからと入学できたのに――後で父経由で制服を届けさせよう。

（あれ……？）

　いつの間にか私、ユリシアに肩入れしている。

　そう気づいた瞬間、荘厳な鐘の音が鳴り渡った。

「あっ……！」

　もう、士官学校の入学式に行かないと――。

「後で制服を届けさせます！」

　こちらを不思議そうに見上げるユリシアに微笑み、背を向けた。

「赤髪のイケメ……殿方！　せめてお名前を！」

　名前――そうだ、この姿の時の名前、どうしよう！

「ロ、ロ……『ロズ』といいます！」

「それでは」と、今度こそ門を離れて走り出した。

「くっそイケメン」――そんな言葉が遅れて聞こえたが、気のせいだろう。

　白百合のような女子が、「くそ」なんて言葉を使うはずがない。