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10.違うんだ推しよ、こっちじゃない。

「ガイアス、推しの好感度爆上げチャンスだ！　剣を抜け！」

「……ああ」

　剣聖令嬢、現役騎士、しかも今回は剣装備。

　黒服モブたちを、推しの“ガイアス好感度パラ上げ”に利用させてもらう――！

「おふたりとも、ミラクルなタイミングです～！」

　推しがこちらを見ている――今だ。

「推しにまとわりつく虫がぁぁぁ！」

「ひぃっ！？」

　全身を巡る血が熱い。

　やり場のない感情、それに推しを何度も狙う連中への怒りを重ね、剣を振り下ろした。

「推しの！　告白イベを！　邪魔するな～！！」

「なんだあの男は……！？」

　何もかも終わったって構わない。

　推しの、私へのイメージが修復不可能になろうと。

　それこそ、“悪役令嬢”として本望だ。

　カッコよく敵を地に伏せるのは、カプ相手(ガイアス)だけのほうがいい――。

「ローゼ……ロズ、もう許してやれ」

「……っ」

　ガイアスの冷静な声に、ようやく身体の動きが止まった。

　いつの間にか、黒服たちはひとり残らず地に伏せている。

（やばっ、私がやり過ぎた……？）

「ロズさん、ガイアス先生〜っ！　お怪我はないですかぁ？」

　狂人(バーサク)モードを見せてしまったにもかかわらず、推しはいつも通りの笑顔を見せてくれた――その笑顔に、沸騰しかけていた頭が冷えていく。

「ノーベルこそ怪我はないか？」

「はぁい、僕は大丈夫です。それよりも、おふたりの本気を間近で見られて大興奮です〜！」

「助けてくれてありがとうございました」と、はにかむ推しの前に――ガイアスが手を差し出した。

（これは、まさか……）

「当然だ。親(・)友(・)、だからな」

「ガイアス先生……！」

　広く大きな手を掴む推し。

　小さく細い手を、しっかりと握るガイアス。

「ん゙っ……」

　待ち侘びていた光景を前に、確信した。

　やっぱり、ガイアスの度重なる“手繋ぎ報酬”は、この時のための練習だったのだと。

（2人の絆が、最高潮を迎えようとしている……！)

「今です、ノーベル先輩！」

　告白のタイミングは、今がベスト――そう耳打ちすると。

　推しは「え？」と、目を丸くした。

「ガイアス先生の前で、ですか〜？」

「は……」

　ガイアスの前でなかったら、誰の前で告白するというのか。

　ぽかんとする間に、推しは私へ向き直った。

「なっ……！？」

　大量出血で死人が出るレベルの照れ顔が向いているのは、私。

「そ、その……お慕いしていますっ……！」

　尊死レベルの初々しい声が向けられたのも――私。

　ガイアス、ではなく。

「あぁ、言ってしまいましたぁ！」

　照れ推し可愛い。

　可愛いが――。

「待ってください、どういうこと……？」

　男装した私「ロズ」に、推しが好意を寄せている――ということなのか？

　マズい、頭が沸騰しそうだ。

「グライシス先生」

「え……？」

　どうして今、その名が出てくるのか。

　冷や汗がにじむなか、ノーベルは柔らかく微笑んだ。

「“強さ”とは技術ではなく、『立ち向かうことだ』――ですよねっ、先生？」

「えっ……」

　ローゼが信条にしている言葉。

　それを鍛錬場での初指南で聞いて以来、胸に刻んでいた――そう言って、推しはハルマゲドン並の笑顔を繰り出した。

「すぐに、ロズさんがグライシス先生だって気づきました」

「は……」

　すると、剣術大会の時点ではもうバレていたということか――！

　さっきから、空気に徹しているガイアスを見上げれば。「俺は知らなかった」と言うかのように、彼は首を横へ振った。

「貴女ほど優しくて強い人はいません、グライシス先生」

　クタクタに茹でたパスタみたいな語感の推しが、芯の通った口調で話している。

　推しの本気が伝わってくる――でも。

（推しに認知(あい)されるなんて、あってはいけないことだ……）

「男装されて士官学校にいらっしゃるのだって、きっと剣の道を極めたいからなんだって」

　ごめん、推し――あなたは本当の私を知らないのだ。

　食堂や教室の壁として、推しのブロマンスを観察するために男子校へ潜入した私を――。

　沈黙を貫いているガイアスに、助けを求めるような視線を向けたが。ついにガイアスは目を逸らした。

（この裏切り者……！）

「僕、こんなですから、愛してくれる女性なんて現れないと思っていたのですが……」

　そんな自分だからこそ、受け入れてくれるのではないか――。

　推しにそこまで言わせて、「無理です」なんて言えるわけがない。

（でも……推しだけはダメだ！）

　百歩譲って、ここが「ゲームに似た異世界」、推しは“推しによく似た人”だと割り切っても。

　なぜか、ノーベル・アルヴェルトと結ばれる未来が思い描けなかった。

「返事は、今すぐでなくてもいいので〜……」

　ああ、推しが期待と不安に押し潰されそうになっている――！

　でも、どうすれば推しを傷つけずに断れるかが思いつかない。

　返事を長引かせれば、その分傷ついた時の衝撃が大きくなってしまう。だから、今言うべきだ――。

「私は……」

　震える唇を開いた、その時。

「悪いな」

　上から、はっきりした声が降ってきた。

「こいつには婚約者がいる」

　婚約者――言葉と同時に、肩を抱き寄せられた。

　どこか挑発的な顔のガイアスに。

「……は？」

　私は少しも話が理解できないのに、推しは前のめりになっている。

「え……それは、どなたなんですか？」

　目を開きっぱなしの推しに向けて、ガイアスが言い放ったのは――。

「俺だ」

（……俺？　俺って、どの俺？）

　脳内で、何かが焼き切れる音がした。

　ガイアス・ディアストラ。推しのカプ相手。私が「至高」と認定した攻め無骨騎士。

　そのガイアスが、今――。

「婚約者！？」

（冷静になろう。これ、どのルート？　私はどのルートにいるんだ……？）

　ぽかんとする推し、それから、胸を張ったガイアスを見比べることしかできない。

「……ガイアス先生、それは本当なんですかぁ？」

　ガイアスが、私の婚約者だなんて。

　私もだが、推しも疑っているようだ。

「ああ。もう家同士の約束で決まっていることだ」

「え……！？」

　いや、本人聞いてないんですけど――！？

　どこでどうやって話が進んでいたのか。

　問い詰める前に、ガイアスが耳元で囁いた。

「ノーベルと真の友となれば、なんでもひとつ願いを聞くという約束しただろう？」

「それはっ……」

『推しブロマンス計画』の協力代償が、まさか。

　ガイアスとの婚約――？

「……そうですかぁ。お家公認では、後出しも難しいですねぇ」

「ああ、悪いな。こいつのことは諦めてくれ」

（いや、待て……！）

　この男、勝手に話を進めまくっている。

　寂しげに笑う推しの顔なんて、見たくなかった。

　こんな顔、させたくなかった。

　やばい、息ができない――。

「ローゼ……？」

「……っ！」

　気がつけば、ガイアスの手を振り解き、走り出していた。

「グライシス先生っ……！」

　スクスクと育ちつつあった推しの“ブロマンス”を崩壊させただけでなく、推しにあんな顔をさせてしまうなんて――。

「担降り」の文字が頭をよぎったが、それだけはダメだ。

　都合が悪くなったから推しに背を向けるだなんて、自分が許せなくなる。

「ローゼ、待て！　くそっ……あの女、足早すぎだろ」

　ガイアスが追いかけてきていると分かった途端――涙で歪む町の明かりが、少しだけ温かく見えた。

「……すみませんでした、グライシス卿」

　パパの書斎に入ってすぐ、ガイアスはまず頭を下げた――私の手を掴んだままなのを忘れているのか。

　髭を撫でるパパの視線が痛いが、ここは我慢だ。

「それで、ガイアス君はどうして謝るの？」

「『泣かせない』と約束したのに、さっそく泣かせてしまいました」

「え……！」

　私が勝手に絶望泣きしただけ。しかも、ガイアスのせいだなんてとんでもない。

　この剣術バカ、律儀すぎる――！

「いや……待て。その『約束』って？」

　ガイアスもパパも当たり前のように話しているが、そもそも。

　2人の間で、縁談どころか婚約の話が進んでいたなんて、聞いていない。

（珍しく縁談が来たってのは、だいぶ前に言ってた気がするけど……）

「その縁談、ガイアス君って言わなかったっけ？」

「聞いていませんが！？」

　そう言い放った直後。

『縁談の件だけど。ガイアス君は何か言ってた？』

　剣術大会前夜の、パパの声が頭に響いた。

（うそ、私、聞いてたじゃん……）

　推しと“ブロマンス”を育むはずだったガイアスが、本当に私の婚約者――？

「……ごめん、ガイアス。私……」

　もはやローゼではなく、私として口が動いていた。

　ガイアスのこと、嫌いじゃない――でも、私じゃダメなんだ。

（だから……）

「婚約破棄させてほしい」

「…………は？」