第４０話 残念ナビゲーションシステム
「なぁ、お前ってここで働き始めて何年？」
「えーと、もうすぐ二年になります」
「えっとさ、お前…………迷ってない？」
「迷ってないです」
「さっき、建物の中を知らない皆様が闇雲に歩き回られるより、とか何とか言ってたよな？お前闇雲に歩いてない？」
「ないです」
「おっと、ほのかくん、ここはさっきも歩いた所だね」
「…………すいません。迷いました」
俺達は屋敷の中で迷子になっていた。
ほのかが桜子と一緒にいるであろう、早川先輩が行きそうな場所に連れて行く、というから付いてきてみればこの有様だ。
かれこれ三十分ぐらい彷徨っている。
定期的に従業員とはすれ違うが、未だに招待客とは会わない。
確かにこの屋敷はとてつもなく広い。初めて来た人は間違いなく迷うだろう。
でも二年働いて覚えられないってことあるか？
「いっつもサボっているツケが来たんですかね……」
やっぱりこいつは駄目メイドだ。ダメイドだ。
「もう次にすれ違ったメイドさんにここが何処か聞くことにしよう」
俺は皆にそう提案する。ほのか以外は賛成のようだ。
「ちょっと待ってください。それじゃあ私のメイドとしての矜持が…………」
「そんなものを持つ前に職場の地図ぐらい把握しておけよ」
「くっ………働いたこともない若造が偉そうに…………！」
「お前俺とほぼ同い年だろ」
俺とほのかが言い合っていると、咲が俺達の前に一歩出た。
「…………」
「咲？どうした？」
咲は俺達の前にある扉を見つめている。
「…………この扉の向こうから、気持ち悪い気配がするの」
「気持ち悪い気配？」
俺が首を傾げていると、
「ああ、思い出しました。ここです。この扉の先がパーティ会場になっています。…………良かったぁ。これで面目は保てたみたいですね」
少し嬉しそうにほのかが言う。いや、そんな今更ダメイドという評価は覆らないぞ。
「咲くん、気持ち悪い気配というのは、どういうことだい?」
二条が咲に問いかける。咲は悩む素振りを見せながら、ゆっくりと答える。
「言葉にするのが難しいの…………なんというか、生理的に受け付けないというか…………空気が汚れているような、そんな気配なの」
「この先に五十嵐がいるのね」
アリスさんが咲の言葉を大胆にまとめる。
いや、俺もちょっと思ったけど、断定するのは流石に可愛そうだって。
「じゃあ、早く突っ込みましょう」
結論が早すぎる。
「ちょっと待ってくださいアリスさん、突っ込むのは無しです。あくまで最優先は桜子です。仮に五十嵐が中にいるにしても、その時は当初の予定通り俺と二条で監視しとくんで、アリスさんは咲と一緒に桜子を探しに行ってください」
「そういえばそんな事言っていたわね」
「忘れないでくださいよ……」
ため息をつく俺。
「でも、既に桜子くんが接触をしている可能性もある。この先のパーティ会場に、桜子くんはいないのかな」
二条がふとそんな事を口にする。
「確かに」
その時はどうしよう。理由をつけて桜子だけ連れてくるにはどうすればいいだろうか。
俺がそんな事を考えていると、
「多分、桜子はいないの」
咲が自信なさげに呟く。
「咲、わかるのか?」
「桜子の気配はしない………気持ち悪い気配が大きくて、それ以外の気配を感じ取れないだけかもしれないけど」
そんな咲の言葉を、神の力に詳しい二条が解説する。
「時に、大きい気配は他の気配を塗りつぶす時がある。………が、沢山の人間がいるパーティ会場で、一つの気配しかしないっていうのはおかしい気もするけど。とにかく、中を見てみない事には分からないね」
二条の言葉を受けて、ほのかが、
「じゃあちょっと私が見てきますよ」
そういって扉をすこし開けて、頭だけを中に覗かせる。
「…………あっ」
急に間の抜けた声を出したと思ったら、頭をこちらに戻す。そして少し気まずそうな顔をする。
「お客様、すみません。この先パーティ会場じゃなかったです。寝室でした。そんで、五十嵐が女の人と中にいて…………ガッツリ私と目が会いました」
一瞬場の空気が凍る。
「よし、逃げよう」
俺たちは逃げ出した。
俺たちは五十嵐から走って逃げ出した。
「はぁ、はぁ、ここまで来れば、大丈夫だろ」
「はぁ、はぁ、そう、ですね」
俺たちは廊下を走って、四回ぐらい曲がった所で息をついた。
「おい、お前パーティ会場って言ったよな？」
「はぁ、はぁ、言いましたっけ？気のせいじゃ無いですか？…………痛たたた！すいません！私がやりました！」
「ったく。危ないところだったじゃん。…………でも、五十嵐は一体何をやってるんだ？」
「そりゃあ、ナニをやっているんですよ。まあ童貞のお客様には分からない……」
「分かるわ！って、そういう話じゃ無くてパーティに参加せず何してんのかっていう事…………あれ、皆は？」
いつの間にか、俺とほのかの二人だけになっている。
「そういえば、走っている途中からいないような…………」
「嘘だろ。ただ走ってるだけではぐれちゃうなんて…………よりにもよってこんなダメイドと二人なんて」
「ちょっと、ダメイドってなんですか。そんな事言うのなら私もダメお客様、略してダメおって呼びますよ」
俺はほのかを無視して考え込む。
何ではぐれた？てか、そもそも何で五十嵐がいた？何でパーティ会場にたどり着かない？大きい屋敷とはいえ、三十分も歩いたんだぞ？
俺は隣でまだ息を切らしているほのかを見る。
「……そんなに見つめて、何ですか？いやらしい事でも考えているんですか？お金取りますよ？」
こいつといると、何故か他の招待客と会わない。何故か五十嵐とだけ会う。
「おい、もしかしてお前、俺を騙して…………」
俺がほのかに聞く前に、第三者の声が聞こえてきた。
「…………平塚拓也。十一月生まれの十七歳。兄弟は三人。母親は死別、父親は行方不明。特技は家事で、しかし料理は苦手。将来のことはとくに考えておらず」
「え？誰？」
声は明かりの付いていない廊下の先から、コツコツという足音と共に聞こえてくる。
「特筆するべき事は、ただ家が隣という理由だけで、神が使いし天からの授かり物、葉山桜子のあんな姿からこんな姿までを目におさめ、彼女の大半を独り占めしているという、傲慢強欲で、身の丈を知らないその無知さ。……………まったく、反吐が出るわ」
そんな事を口ずさみながら現れたその姿は、俺も知っている人だった。
「早川、先輩？」
「平塚拓也、あなた、死ぬべきだわ」
顔に浮かぶのは狂気に満ちた怒りだった。
