異世界戦記 ～ここで俺は最強に至る～

第６章 日常編

１８４話 大人

　あの後、両親と話を続ける中で、これからどうするのかという話になった。

　俺は正直に言った。

　自分の夢のこと――もっと強くなりたいということ。

　そのために、また旅に出たいということ。

　そして、どうか止めないでほしいということを。

　俺の話を聞き終えると、母親は怒りを露わにし、手を握り締めながら叫んだ。

「カイル！今までどれだけ危険な目にあったと思ってるの！？また旅に出るだなんて……そんなの、母さん許しません！」

　予想していた反応だった。

　母親が俺を心配してくれているのは痛いほど分かる。

　けれど、俺はもう決めたんだ。

「母上……俺は――」

　俺が言葉を続けようとしたその時、父親が静かに口を開いた。

「……いいんじゃないか。カイルの好きにさせれば。」

「あなた！？」

　母親は驚いたように父の顔を見上げる。

「カイルはもう子供じゃない。自分の意思で歩みたい道を選ぶのなら、それを止めるのは親の役目じゃないだろう。」

　父親はそう言うと、俺の肩に手を置いた。

「お前の覚悟は……本物なんだろう？」

「……はい。俺は、この世界で一番強くなりたい。そのために、もっと広い世界を知り、もっと多くの経験を積みたいんです。」

　俺の言葉に、父親は満足そうに頷いた。

「だったら、行け。だが、ひとつだけ約束しろ。絶対に――生きて帰ってくると。」

「……はい、誓います。絶対に生きて帰ります。」

　そう誓った俺を、母親はまだ不安そうに見つめていたが、やがてゆっくりと息を吐き、観念したように頷いた。

「……分かったわ。でも、約束だからね。絶対に、絶対に無事に帰ってくるのよ……？」

「分かってるよ、母上。俺はまだ、やりたいことがたくさんあるんだから。」

　俺はそう言って笑った。

　まさか、父親があっさり許可を出してくれるとは思わなかった。

　俺の覚悟を汲み取ってくれたのか、それとも何か他の考えがあったのか……。

　今は聞く雰囲気じゃなかったので、旅に出る直前にでも改めて尋ねようと思う。

　さて、久しぶりに両親と再会したおかげですっかり忘れていたが、今日は前から約束していた、エリスに魔法を教える日だ。

　俺はふと時計代わりの魔具を確認する。

（やばっ……！もうこんな時間！？）

　予定よりもだいぶ遅れてしまっている。

　エリスに怒られるかもしれない。

　俺は急いで街の出入り口まで両親を見送りに行くことにした。

　両親はしばらく村に戻り、準備が整い次第、首都に引っ越す予定らしい。

「……また、会えるわよね？前みたいに突然居なくなったりしないわよね？」

　名残惜しそうに俺を見つめる母に、俺は笑って見せる。

「えぇ、今回は突然居なくなったりしません！」

「……絶対よ？出発の時はちゃんと連絡してね？」

「分かりました。」

　母親が最後にもう一度俺を抱きしめ、父親は軽く拳を俺の肩に当てた。

「じゃ、行ってくる。カイル。」

「はい……じゃあ、また。」

　そうして、両親が馬車に乗り込み、ゆっくりと走り出す。

　俺はその姿が見えなくなるまで見送り続け、しばらくの間、その場に立ち尽くしていた。

（……さぁて、俺も行かないとな。）

　そうして俺は、足早にエリスと待ち合わせている場所へと向かった。

　―――。

　露店が並ぶ賑やかな通りを歩きながら、俺はふと足を止める。

（……そうだ、遅れたお詫びに、何か昼食でも買っていこう。）

　適当に買うのもどうかと思いながら、目についた屋台に近づいた。そこには、こんがり焼かれたハンバーグや色鮮やかな野菜が、紙のパックに丁寧に詰められている。

（エリスの正確な年齢は分からないが……あのくらいの年頃の女の子なら、ハンバーグとか好きなんじゃないか？）

　少し迷ったが、結局それを買うことにした。

　金を払い、出来立ての温かいパックを片手に、俺は再び足を速める。

　エリスの待つ場所――学園近くの広場へ向かって。

　広場に着くと、すでにエリスと、もう一人の少年――前にエリスを授業に戻そうと促していたルークという少年が、模擬戦を始めているところだった。

　俺は少し遠目から二人の戦いを観察する。

　エリスの魔力制御は、流石秀才と呼ばれるだけあって、目を見張るものがあった。

　魔法の軌道に一切のブレがなく、魔力が均等に行き届いている。まるで教科書に載っているような、模範的な魔法の使い方だった。

　対してルークは……正直なところ、魔法の扱いはあまり得意ではなさそうだ。

　発動が遅く、エリスの正確な魔法に比べるとどうしても見劣りしてしまう。

（まぁ、エリスと比べるのは酷かもしれないな……）

　だが、一つだけルークの戦い方で目を引いたものがあった。

　とにかく、魔力量がすごい。

　エリスのように一発の精度で勝負するタイプではなく、連続して魔法を放ち、相手を圧倒するスタイルなのだろう。

　今はエリスに押され気味だが、もっと技術を磨けば、大きく化ける可能性がある。

（……こうやって見ると、人の戦い方って面白いな。）

　まるで専門家みたいなことをブツブツと考えていたが、そろそろ声をかけることにした。

「エリス！ルーク！すみません遅れました！」

　俺の声に、エリスとルークが同時に振り向いた。

「あ、カイル君！」

　エリスが顔を輝かせる。

「遅いですよ！何してたんですか！？」

　腕を組み、少し怒ったように言うエリスに、俺は笑いながら紙パックを掲げた。

「すみません、ちょっと急に用事が……。でも、その代わり、昼ご飯を買ってきました。お詫びにどうですか？」

　エリスは一瞬目を丸くしたが、すぐに嬉しそうに笑った。

「えっ、本当！？ありがとう、カイル君！」

　俺はパックを渡し、エリスが興味津々に中を覗き込む。

「わぁ……ハンバーグ！すごくいい匂い……！」

「エリスさん、ハンバーグ好きなんですか？」

「うん！だーいすき！」

　エリスが満面の笑みで答えるのを見て、俺はほっと胸を撫で下ろした。

（よかった……適当に選んだ割には、いいもの買えたっぽいな。）

　すると、隣でルークが小さく咳払いをする。

「……カイルさん、僕の分は？」

「ない。」

　即答すると、ルークはガックリとうなだれた。

「ひどい！僕だって頑張ってたのに……！」

「いや、だってルーク君が来ること知らなかったんだもん……。」

「それは……！はい、僕が悪かったです。」

　落ち込んだ様子のルークに、俺は少し眉を下げた。

「……今度ちゃんと買ってくるよ。」

　俺がそう言うと、ルークは少しだけ気を取り直した。

「約束ですよ！」

「うん、約束する。」

　エリスはそんなやり取りを横目に、ハンバーグを美味しそうに頬張っていた。

　こうして、俺たちは広場で昼食をとりながら、しばしの休憩を楽しんだ。

（……腹ごしらえも終わったことだし、そろそろエリスの訓練に本腰を入れるか。ルークにも教えたいことがいっぱいある。）

　俺は心の中でそう決意し、エリスとルークに向き直った。

「よし、それじゃあ魔法の特訓、始めよう！！」