異世界戦記 ～ここで俺は最強に至る～

第６章 日常編

１８３話 温かみ

　しばらくして、落ち着きを取り戻した俺たちは、俺の泊まる部屋で向かい合い、それぞれ椅子に座った。

　改めて、こうして両親と静かに向き合うのは、何年ぶりだろうか。

　まるで時間が巻き戻ったような感覚に陥る。

「二人は……どうしてノワラに戻ってきたんですか？」

　俺はそっと問いかけた。

　まだ俺が指名手配されていたと思っていた頃、両親にはダール国に逃げてもらっていた。

　その方が安全だと思っていたから。

　なのに、こうして再びノワラに戻ってきた理由は――

　俺の問いに、母親は机にバンッと手を置いた。

「決まってるでしょ……！カイル、お前が心配だからよ！」

　その声には涙が滲んでいた。

　胸にチクリと鋭い痛みが走る。

「１年前……何の前触れもなく突然指名手配されて……気づいたら勇者だとか持ち上げられてて……魔王を倒したって……！」

　母の声は震えていた。

「母さんたち、それを最近知ったのよ！？どれだけ心配したか分かってるの！？」

　その言葉が、まるで俺の心臓を直接締め付けるようだった。

　……分かっている。

　母の言うことは、あまりにも正論だ。

　自分の子供が突然犯罪者にされ、今度は世界を救う勇者だと祭り上げられる。

　しかも、それをすべて”終わった後”に知る恐怖と混乱。

　どれほどの不安を抱えたか、想像するだけで胸が痛む。

　俺は……何も言えなかった。

「……」

　視線を落とし、ただ黙っていると、父親が静かに口を開いた。

「……カイル、お前、勇者になったんだってな。」

　俺は父の方を向く。

「街に戻る道すがら、いろんな人から聞いたぞ。それに、ダール国でのお前の活躍も、俺たちは知ってる。」

「そう……ですか。」

「確かに、俺たちはお前の安否が心配で堪らなかった。」

　父はそう言いながら、穏やかに微笑んだ。

「だが、同時に誇りにも思った。お前がどれだけのことを成し遂げてきたのか、どれだけの人を救ってきたのか……俺たちには計り知れない。だがな、カイル――」

　父は俺をしっかりと見据えながら、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「お前は、少し自分のことを大切にしなさすぎる。」

「……！」

　その言葉に、俺はハッとした。

「確かに”勇者”っていうのは多くの人を救う存在なのかもしれない。だが、勇者の前にお前は、俺たちの息子だ。俺たちにとっては、世界よりもお前の方が大事なんだよ。」

「だから、これだけは約束してほしい――どんなに辛いときも、絶対に一人で抱え込むな。」

「生きろ、カイル。勇者としてじゃない、お前自身として――」

　父の言葉に、母もそっと俺の手を握る。

「カイル……どんなことがあっても、お前は私たちの大切な息子よ。」

　俺は……俺は、どう返せばいいのか分からなかった。

　胸の奥がぎゅっと締めつけられるような感覚。

　まるで、ずっと忘れていた何かを、優しく抱きしめてもらっているような……そんな気持ちだった。

　俺は小さく頷くことしかできなかった。

「……ありがとう、ございます。」

　それは、俺の本心だった。

　今後、どれだけ勇者として名を馳せたとしても、俺を”俺”として見てくれる人がいる。

　それだけで、救われた気がした。

　そして、俺はようやく気づく。

　“勇者”じゃなく“カイル”として大切に思ってくれる人たちが、こんなにも近くにいたことを。

　その事実だけで、なんだか心が軽くなった気がした。

　俺は――この世界に、確かに生きている。

　そんなことを改めて実感したとき、父親が穏やかに口を開いた。

「カイル……聞かせてくれないか？お前が今まで歩んできた道を。俺たちにも背負わせてくれ。」

　その言葉に、一瞬驚いた。

　俺の歩んできた道――それは、決して平坦なものではなかった。

　苦しいことも、悲しいことも、数えきれないほどあった。

　だけど、それと同じくらい――いや、それ以上に、楽しいことや、嬉しいこともあった。

　俺はそんな思い出を噛み締めながら、すぐに持ち直し、力強く答えた。

「はい！」

　俺は話した。

　ダール国での冒険。

　最初に出会ったのは、妙に饒舌な喋るガイコツ。

　最初は怖かったが、話してみると案外面白いやつで、魔法や戦術について色々教えてくれた。

「ガイコツが喋るの！？」

　母が目を丸くしながら驚くと、俺は笑って続ける。

「ええ、最初は俺も驚きました。でも、知識が豊富で、色んなことを教えてくれたんです。まるで教師みたいな人でしたよ。」

　次に出会ったのは、淫らで酒好きだけど頼りになる師匠。

「……淫ら？」

　母がピクッと反応する。

「いやいや！変な意味じゃなくて！」

　俺は慌てて弁解する。

「確かに酒好きで、ちょっとだらしないところはあったんですけど、戦う技術は本当にすごかったんです！魔法と体術の融合技術なんかも教えてくれて……。」

「ふーん……まあ、それならいいけど……。」

　母は若干不機嫌そうだが、父は面白そうに頷いていた。

　そして――

　身体は小さいのに、ものすごい頭のいい聖級魔法使い。

「あの人は、本当に天才でした。身体は俺よりずっと幼いのに、何よりすごいのは知識量で……。あの人のおかげで魔法理論を一から叩き込まれましたよ。」

「ほう……そんなすごい人がいたのか。」

　父が興味深そうに顎を撫でる。

「ええ。でも、その分、めちゃくちゃ厳しかったです……。毎日睡眠時間を削られて、魔法の理論と訓練ばっかりで……。」

　俺がしみじみと振り返ると、母が心配そうに言った。

「そんな……無理しすぎじゃない？カイル……。」

「まあ、でもそのおかげで、今の俺があるんです。」

　俺は軽く笑う。

　そうやって、俺は両親に語った。

　冒険の日々を、仲間たちとの出会いを、そして――別れを。

　話しているうちに、自然と心が落ち着いていくのを感じた。

　まるで、今まで自分だけが抱えていたものを、少しずつ両親と分かち合っているような気がしたから。

「カイル……お前、本当に色んな経験をしてきたんだな……。」

　父が、深く頷く。

「母さん、こんなすごい息子がいたなんて……。」

　母は涙ぐみながら、俺の手をぎゅっと握った。

「……ありがとう、カイル。生きててくれて、本当にありがとう。」

　その言葉に、俺の胸が熱くなった。

「俺のほうこそ、ありがとうございます……父上、母上。」

　俺は、ずっと伝えられなかった感謝を込めて、そう答えた。

　そして、こうして語り合う時間こそが、何よりも大切なものなのだと、改めて実感したのだった。