蝶々は人間である
あれから一晩が明け、蝶々が使っていた部屋は来た時と同じ状態になった。元より物の少なかった蝶々の片付けは早く終わり元の綺麗な部屋になっていた。
「忘れ物はないかな」
蝶々を診てくれた医者もその場におり、蝶々の診察をしてまた体調を崩すかもしれないから暫くはゆっくりさせるようにとイノザサに何度も釘を刺す。妖のイノザサを見ても物怖じもせずにガミガミと説教をする医者は宮司の昔からの親友で、何処と無く宮司に似ていた。
法律に詳しくない宮司は戸籍のない蝶々を病院に連れて行って診てもらえるのか分からずに真っ先にこの医者の親友に連絡を入れた。連絡をしてものの10分程度でかけつけてくれる程には医者はお人好しであった。
医者が法律に触れたりしたらどうしようと自分で呼びつけておいて不安がる宮司に「人を助けられないルールなんか守る価値ないだろ」と吐き捨てているように、医者の最優先事項は人の命だ。それを知っているから宮司は蝶々の診察に真っ先に彼を選んだ。
まだチクチクと釘を刺されて少し元気のなくなったイノザサを尻目に見て宮司は蝶々と目線を合わせる。
「ありません」
来た時とは違いしっかりと合う目に宮司は嬉しそうに目を細めて蝶々の頭を優しく撫でた。
「ごめんなさい……」
「うん？」
「いっぱい、迷惑をかけて……」
「本当に君たち親子は似てるなぁ……」
申し訳なさそうに宮司に謝る姿はあの夜のイノザサによく似ていた。今度はぐしゃぐしゃと蝶々の髪をかき混ぜるように撫でると、蝶々は驚いたように宮司を見た。
「子供が気にすることじゃないさ。でも、そうだな……どうしても気になるというのなら――」
「……！」
蝶々は告げられた言葉に本当にするの？とでも言わんばかりに宮司を2度見する。その様を可愛らしいなと思いながら宮司は肯定するようににっこりと笑った。
蝶々はぐるぐると考えた結果、小さく頷きイノザサの元へ駆け寄りイノザサの足に抱きついた。
イノザサは足に少しの衝撃を感じてその正体が蝶々であったことに驚き、医者も蝶々に気づき目をやった。
ばっと勢いよく顔を上げて蝶々は医者を見た。
「……っお、お父さんをいじめないでください！」
「は？」
恥ずかしいのか蝶々はイノザサの足にしがみつき顔を隠す。言われた医者は離れたところで口を隠しながら笑う宮司を見つけて誰の差し金か悟り宮司に詰め寄るためにその場を離れた。
「蝶々……」
「……」
「蝶々」
「なんですか」
「今、なんと言った」
「……お父さんって言いました」
顔をイノザサの足に押し当てているからくぐもった蝶々の声はそれでもしっかりとイノザサの耳に届いた。ぴるるっとイノザサの耳が羽ばたくように動く。
「なんですか、だめなんですか！」
半分キレるように、駄々をこねるように蝶々が顔を上げるとそこには目に涙を浮かべながら笑うイノザサの姿があった。
大きな影が顔にかかったかと思えば蝶々はイノザサの顔の前まで持ち上げられた。
「駄目じゃない」
「……お父さんって呼びますから」
「ああ。嬉しい」
「わたし、蝶々っていうんです。いい名前でしょう」
「ああ」
「お父さんがつけてくれたんです」
「そうか」
「ちゃんと名前呼んでくれないと、返事しませんから」
「蝶々」
「……はい」
「帰ろう蝶々」
「はいっ」
蝶々とイノザサを見送った神社には宮司と医者が残された。
「あ」
思い出したように医者が声を上げるのでなんだと宮司は医者に目をやる。
「自分の耳が蝶みたいだから蝶々って名付けたんかな」
「いや、違うんじゃない？」
「聞いとけば良かったな……」
「君は相変わらず変なとこ気にするよね」
宮司は呆れた顔で医者を見ると、真剣な顔をしていた。
「戸籍がない子供なんて、珍しいことじゃないんだ」
「そうなんだ、知らなかったなぁ」
「ちゃんと申請すれば戸籍は得れるけど、ないと発覚するのが大人になってからなんてこともある。あの子は、どうするのだろうか」
今戸籍を作ったとして、蝶々の年齢で親がいないとなれば自然と施設に行くことになる。妖のイノザサにはもちろん戸籍はなく、宮司や医者も現在は独身で引き取るとなればいくらか面倒くさいことになる。それでも、宮司は蝶々が望むのなら養父となることに躊躇いはなかった。
「僕が蝶々ちゃんの戸籍上の父になったとして、蝶々ちゃんがあっちで暮らしていたらそれは偽装、みたいなことにはならないのかな」
「なったとして何か問題あるか？」
「あるでしょ」
「お前はさ、人の命や気持ちを踏みにじるやつにはなれないよ。そんなことするくらいなら法律とかの方を踏んでくタチの人間だ」
そんな風に思われていたなんて想像もしていなかった宮司はふっと笑いをもらした。
「その時は君も巻き込んでしまうからね」
ここはつむぎ神社。言葉を紡ぎ、心を紡ぎ、誰かと誰かを紡ぐ場所。君たちの紡いだ先に幸福が待っていることをずっと願っている。
イノザサは妖だ。最近イノザサは親になった。子供の名前は蝶々。
蝶々は妖に育てられ、愛され、人である自分を嫌い、人を嫌ったことがある。けれども蝶々は嫌いだった人に触れ、人を好きになり、自分も人としての知識を得て、人から愛された。
それでも人の元ではなく、妖であるイノザサを父と慕い人でありながら妖たちと暮らすことを選んだ。
蝶々は人間である。人と妖を愛した人間だ。
