人間は人間と
「持ち物はそれだけか？」
「はい」
荷物ひとつに納まった持ち物を蝶々はぎゅっと抱きしめた。
あまりにも少ないそれに、中身を知らないイノザサは思い出すらもここに置いていくつもりなのかと目を細めた。
蝶々の小さな歩幅に合わせて屋敷の中を歩く。曲がり角や近くの部屋から妖たちが蝶々たちを覗いていた。
「蝶々……」
「蝶々さん、本当に行っちまうんすね……」
「仕方ないだろう。人間がここにいることが間違いだったんだ」
「そんなこと言って、泣いてるじゃないすか」
「うるせぇ！」
屋敷の玄関にたどり着くと蝶々は振り返り、屋敷を見渡すと深く頭を下げた。
「お世話に、なりました」
「……行くぞ」
「はい」
蝶々が駕籠に乗ると戸が閉められ外界と完全に遮断される。
結局、名前を呼んでくれたのは2度だったなと寂しく思っているとガタリと駕籠が揺れたので、どうやら出発をしたらしい。
蝶々は少し揺れる駕籠の中でただじっと自分の捨てられる場所に着くのを待った。外で見送る妖たちには気づかずに。
どれくらい乗っていただろうか。思っていたよりも早くに着いたような気がするのは、着かなければ良いのにという蝶々の思いのせいだろうか。
戸が開けられ外に出た蝶々を待っていたのは優しそうな人間の男性が出迎えた。
「君が蝶々ちゃんだね」
「はい」
「僕はこの神社の宮司をしています。結城元です」
「よろしくお願いします」
結城という宮司と挨拶を交わしているうちに蝶々を送り届けた駕籠はいなくなっていた。
つむぎ神社と呼ばれるここは、蝶々がいた山よりも低くて空気の匂いが違う。本当に、自分は捨てられたのだなとどこか他人事のように蝶々は思った。
神社を一通り案内され、最後に宮司も住んでいるという本殿から少し離れたところにある母屋についた。その母屋の一室を、蝶々にあてがってくれたらしい。
綺麗に整えられた部屋は、来たばかりの蝶々の部屋を思い出させて蝶々は頭を振ってその思い出を追い払う。
「何か、足りないものとか欲しいものがあれば遠慮なく言ってほしい」
「……ありがとうございます」
「少ししたら夕飯にしよう」
目立たぬように、日が暮れてから出発したから着いた頃には月がすでに昇って空を陣取っていた。蝶々が世界から捨てられたその日は、捨てられた蝶々を嘲笑うような三日月だった。
初めて会った親以外の人間は、優しい人だった。
蝶々がわざと無視をしても優しく話しかけ、食事を残しても怒ることもない。
蝶々にとって人間とは憎い相手だった。知る人間は親だけだった。
少しでも喋れば殴られ、食事は親の気が向いた時だけ。たまに風呂に入れと言われて浅く水が張られた湯船に押し込められる。生きているだけで罵倒される。人間というものは蝶々にとってそういう存在だ。
だからこの宮司がイノザサたちのように優しいことに戸惑う。
人間が親のような人間ばかりではないと、理解することを恐れた。だって、それなら何故自分はあんな目にあったというのか。
蝶々にとって人間とは恐ろしいものでなければならない。
それだというのに、宮司は蝶々のその考えを壊していく。
当たり前のように用意される食事は、蝶々が肉類を食べれないと知れば次から肉類が蝶々の元に出されることはなかった。宮司の言葉に少しでも返事をすれば、目線を合わせて話を聞いた。宮司の手も言葉も蝶々を傷つけることはなかった。
宮司の優しさに触れる度に、蝶々はイノザサのところに帰りたくなった。何故ここにいるのがイノザサやムラサキではないのかと宮司に重ねた。
まだ宮司も親のような人間であったのなら、元の場所に戻っただけなのだと納得出来ただろう。だというのに、ここはあまりにも蝶々が望む世界に似ていた。
蝶々は夜、眠ることが出来なくなった。
あの日拾われた夜のようにいつか迎えに来てくれるのではないかと広がるばかりの夜を見上げて待っている。
「イノザサさま……ムラサキ……」
名前を呼べばどんなに忙しくとも振り向いてくれた。
呼んだら来てくれないだろうか、もう来てくれはしないかな。期待と諦念を浮かべて蝶々はここにはいない名前を呼ぶ。
「いのざささま……」
