イノザサは豚の妖である
かつてイノザサは言葉も喋れず、2足で歩くことも出来ず、名前すらなかった。
猪の父と兄弟と育った。
父は立派な牙の生えた猪だ。ここらで1番の古株で誰よりも長生きだった。いつか自分もあのようになるのだとイノザサは小さな体で思ったのだ。
餌を探し、兄弟とじゃれあい、戯れにうさぎを追い回し、他の猪と力比べをし、平和に暮らしていた。
あの銃声を聞く日まで。
それはあまりに突然のことだった。
いつも通りの変わらない日を送るはずだった。
他の兄弟たちより鼻の利くイノザサは山の匂いに混じって嗅いだことの無いツンとする匂いを嗅ぎとった。それがとても不快でどうにかならないものかと鼻を地面に押し付けながら匂いから遠ざかると、イノザサは気づけば兄弟たちと離れたところにいた。
耳に響く高くて低い音が何度も鳴った。その音にぴるぴると耳が動く。次いで聞こえたのはよく知る声だった。
親が、兄弟が叫んでいる。
驚きと悲痛、怒りと憎悪。そんな感情を聞き取ってイノザサは兄弟たちの匂いを追って走った。
鼻が痛いほどに臭い。あのツンとした匂いに近づいている。イノザサはあの匂いを昔、産まれたばかりの頃に嗅いだことがある。
イノザサが見たのは兄弟を庇い2足で歩く生き物へ怒りを向け、血を流しながら牙を剥く父だった。
「おい、早く仕留めよう」
「ああ。可哀想に。出来れば苦しまずにしてやりたかった」
何を言っているのかは分からなかったが、この生き物がイノザサの家族をこんなことにしたのだけは分かった。それが分かった瞬間、イノザサは怒りの声を上げた。
「まだいたのか！」
兄弟たちに追いつくと、兄弟たちはイノザサを庇うように前に出た。
いつだって兄弟たちはそうだ。危険そうなことがあればイノザサの前に出る。守ろうとする。牙の生えることのなかった、家族の中で1番弱いイノザサを。
また、大きい音がした。
父がその場に倒れ込む。兄弟たちがそれに縋りつくためにかけだすと、またあの音が何度も響く。
気づけば全員が倒れていた。イノザサ自身も血を流してその場に倒れ伏す。思い出した。最後に見た母もこうして倒れていた。
――ああ、痛い。兄弟たちは、大丈夫だろうか。
「まさか子連れに当たるとはな」
――憎い
「心臓に当たってまで動くとは思わなかった。ここまで近づかれるのも予想外だ」
――憎い
「ま、無事に仕留めれたし良いだろ」
――憎い
「すまないことをした。お前たちの命はちゃんとありがたく頂くから」
――憎い……！！！
お前たちの姿、覚えたぞ。許すものか。
父の、兄弟たちのあの叫びを忘れるものか。
自分に牙があったのなら、仇を討てただろうか。守ることが出来たのだろうか。親のように立派な猪であったのなら、この現実を変えることが出来たのだろか。
猪としての生を終えたイノザサは、何故か妖となっていた。
どうしてかなどどうでも良かった。あの生き物に復讐出来る機会をもらえたと思った。
美しい山の神に拾われたイノザサは、あの生き物が人間だと知った。人間に報復するため、家族たちと同じようにしてやろうとイノザサは力を手に入れるためにあの人間のように2足で歩けるようになった。
あの人間という生き物が、短命なのだと知った。おそらくイノザサの家族の命を奪った人間はすでに死んだだろうと頭領に聞かされた。
イノザサは、復讐出来る機会を一生失ったのだ。
ならば次がないように、仲間を守ろうと思った。自分を拾った神を守ろうと思った。
力をつけた。知恵をつけた。知識を増やした。言葉を覚えた。
仲間に囲まれたここは居心地がいい。家族といた頃を思い出す。今度こそは失わないと、誓った。
家畜化された猪は牙を折られて飼われ、豚と呼ばれることを知った。
神に拾われたイノザサはもう野生ではない。本能だけでは生きていけない。
猪のイノザサは死んだ。
そしてイノザサは猪ということを捨てた。
牙のないイノザサを見て、侮った若い妖からそれは広まった。
イノザサは戒めとしてそれを許容し、自身もそれを称した。
何も守ることも出来ずに、守られてばかりだった己は猪ではない。
イノザサは豚の妖である。
