また会う時に
深呼吸をして顔を上げた時、白く光る丸い月が海里の目に止まった。そういえば今日は満月だったなと思って見つめていた。どうせ親はまだ帰っていないだろうが、そろそろ帰らないといけない。
一緒に来たジャノメはどうするのだろうと一応確認をとるために一通り探すが、往来が激しいここではなかなか見つからない。
「ジャノメどこ〜」
「失礼」
ぺけがジャノメの名前を呼びながら探していると、そこへ鈴の音を思わすような可愛らしい声で、呼び止められた。蝶々様と呼ばれていた少女だ。
「お連れ様をお探しでしたらご案内いたします」
「あ、ありがとうございます」
「ありがとうございます！」
蝶々の髪には赤い花が飾ってあり、濡れ羽色の髪の美しさをより一層引き立てていた。本人が言っていた通り蝶々はどこからどう見ても人間だった。たぬきの変化のような不気味さも人によく似た妖から感じる妖しさや神々しさも、蝶々からは感じない。
ただ、海里がよく知る人間たちとは違っているように思えた。
人ではないものたちと共にいるからなのか、少しだけ不思議な雰囲気を纏っている。
「ジャノメさん！」
泉のそばにいるジャノメを見つけ名前を呼んで駆け寄ると、ジャノメも海里たちに気づき振り返る。
「ムジナ……ぺけ」
「私はもう帰るんですけど、ジャノメさんはどうしますか？」
「俺も一緒に帰るよ。夜だし、送ってく」
影になって見えなかった頭領を見つけ、今回の騒ぎを起こしたことへの謝罪として海里は深く頭を下げた。
頭領はそんな海里の頭を見ながら口を開く。
「……楽しかっただろうか」
呟くような小さな声に海里は笑顔でもちろんだと答えた。
お祭りへの参加を許してくれたことに感謝を述べて、海里たちはその場を離れた。
来る時にも思っていたが、ジャノメはかなり紳士的だ。自然と海里の歩く速さに合わせてくれているし、騒ぎになった時は真っ先に頭を下げる。暗い中、1人で帰らせる訳にはいかないとこうして一緒に帰ってくれる。
「ジャノメ、さん」
「ん？」
「あの時、庇ってくれてありがとうございました」
真っ先に頭を下げたあの時、ジャノメが庇うように海里の前に1歩出たのに海里は気づいていた。そういうことを自然と出来る人を好ましいなと思った。
「すごいなって思ったからさ……。それに、俺のが年上だしね」
照れくさそうに笑うジャノメに海里の胸が高鳴った。
「あの、ジャノメさん。ジャノメさんの本名……」
教えてください。と言おうとした海里の声を遮ってピンクの空気が流れそうだったのをぶった切ったのはぺけだった。
「ダメだよ！ ここでは本名禁止だってば！」
「あ」
「もう！ 本当に人間を連れ去っちゃうやつだっているんだから！」
その言葉に、どうやらぺけがいる限りはジャノメの本名は聞けなさそうだと残念がる海里の前でジャノメが立ち止まる。
階段を先に下りていたジャノメの方が下にいるため、身長差がほとんどない状態で2人が向かいあう。
「左手貸してくれる？」
「え？ はい」
言われた通りに右手を差し出すと、ジャノメが自分の手首につけていたブレスレットの青色の方を海里の腕にはめた。
「これ、返して貰う時に、その時に改めて自己紹介しよう」
「はい！ 絶対また会いましょうね」
気になっていた人の方から次の約束をもらえた海里はニヤけそうになるのを我慢して自分の腕で揺れる青いブレスレットを触った。赤色より青色の方がジャノメに似合っていると思うのに、何故こっちの色を自分に渡したのだろうかと不思議に思った海里は素直に聞いてみた。
「こっちは友達の分だからさ、貸してあげられないんだ」
そう言って優しい顔をしてブレスレットをいじるジャノメに、その友達がジャノメにとってとても大事な人なんだと海里は確信した。出来ればその友達が女性ではないことを祈りたいが、今はそんな不安よりも嬉しさのが勝る。
いつかがこんなにも楽しみなのはいつぶりだろうか。
数日早い誕生日プレゼントを貰ったみたいだ。
今夜はなんだかいつもより星が綺麗に見える。
